Zeeolifant roofdier of niet. Zee olifant. Zeeolifant levensstijl en habitat. Hoe lang leeft een zeeolifant?

Zeeolifanten zijn echte reuzen, het zijn de grootste carnivoren. Ze behoren tot echte zeehonden en lijken enigszins op klapmutsen, maar ze zijn veel groter dan zij. In de natuur zijn er 2 soorten zeeolifanten: zuidelijke en noordelijke.

Omdat de zuidelijke zeeolifant behoorlijk indrukwekkend is, denken de meeste mensen dat dit dier hierdoor een olifant wordt genoemd. In feite komt hun naam van een vlezige groei op de neus, die lijkt op een stam, hoewel de grootte van zo'n "stam" niet groter is dan 10 centimeter. Vrouwtjes hebben dit onderscheidende kenmerk niet.

zuidelijke zeeolifant

In lengte kan de zeeolifant 5 meter bereiken en tot 2,5 ton wegen. Toegegeven, vrouwtjes zijn veel kleiner - slechts tot 3 meter, met een gewicht van minder dan een ton. De zuidelijke zeeolifant verschilt van andere soorten zeehonden in een grote hoeveelheid onderhuids vet - meer dan 35%. De uitgroei op de neus wordt gebruikt als element tijdens paringsgevechten. De huid van het dier is ruw en dik, bedekt met een dikke vacht. De jongeren zijn zilvergrijs, volwassenen zijn bruin.

Het leefgebied van deze ondersoort zijn de subantarctische eilanden en de kust van Patagonië. individuen zelden alleen gezien, hun favoriete tijdverdrijf is het vormen van enorme kolonies op kiezelstranden.

Interessante feiten:

• De zuidelijke zeeolifant is groter dan zijn noordelijke buur - sommige individuen kunnen 4 ton bereiken.
• Ze kunnen lang in het water blijven - meer dan 20 minuten. Het gedocumenteerde record voor een dier dat zonder pauze onder water was, was 2 uur.
• De maximale diepte waar dieren naar toe duiken is bijna 1,5 kilometer.
• Ze brengen het grootste deel van hun leven door in de oceaan. Tijdens de broed- en ruiperiode komen ze 3-5 weken per jaar aan land.

Vrouwtjes en mannetjes verschillen in de aanwezigheid van een romp en gewicht. Tegelijkertijd hebben ze veel gemeen: korte voorvinnen, een vergelijkbaar lichaamstype, een sterke achtervin. Rond de nek van dieren worden vaak littekens waargenomen, die ze tijdens het paren in gevechten krijgen.

Kenmerken van het leven

Zuidelijke olifanten voeden zich met krabben, vissen en garnalen. Mannetjes foerageren voor zichzelf in de wateren van het continentale plat en vrouwtjes gaan naar de open zee.

Reproductie:

1. Tijdens het broed- en ruiseizoen komen zuidelijke zeeolifanten het vaakst aan op de plaats waar ze zijn geboren. Een paar weken voordat de vrouwtjes uit het water komen, vechten de mannetjes om territorium. Tegelijkertijd moet elk van hen een bepaalde vangst voor een lange tijd terugwinnen en beschermen. Hij gaat zonder eten, waardoor hij tegen het einde van de paartijd uitgehongerd is. Daarom blijven alleen de sterkste alfamannetjes over, die elk met tientallen vrouwtjes paren.
2. De meeste vrouwtjes blijven drachtig in de roekenkolonie, bevallen hier en enige tijd daarna zijn ze weer klaar om te paren. In de regel wordt één welp geboren. In zeldzame gevallen kunnen er twee zijn.
3. Een pasgeboren zuidelijke zeeolifant is ongeveer een meter lang en weegt 25-50 kg. De moeder blijft 23 dagen bij het kind, waarna de paring plaatsvindt en de welp wordt gespeend. Op dit moment weegt hij al ongeveer 120 kg.
4. Daarna gaat het vrouwtje naar de oceaan en de jonge individuen verenigen zich in groepen. Ze leven enkele weken van het gebruik van onderhuids vet. Uiteindelijk beginnen ze hongerig aan hun reis naar de oceaan. Ze leren zwemmen en vinden zelf voedsel.
5. Na 3 jaar bereiken vrouwtjes seksuele rijpheid en op 6-jarige leeftijd nemen ze deel aan de jaarlijkse paringscyclus. Mannetjes beginnen pas tegen de leeftijd van 10 te strijden om vrouwtjes. Een zwangerschap duurt 11 maanden, met een levensverwachting van ongeveer 20 jaar.

noordelijke zeeolifant

Deze ondersoort leeft aan de westkust van Amerika, waar het als een toeristische attractie wordt beschouwd. Buurtbewoners waarderen ze omdat ze massaal toeristen trekken. Nu zijn zeeolifanten wettelijk beschermd. Tot voor kort werden ze zo massaal uitgeroeid dat het uitzicht is bijna weg. Er werd zelfs enige tijd gedacht dat het uitgestorven was. Het bleek echter dat slechts één kolonie het overleefde, die op het Mexicaanse eiland Guadeloupe woonde. Na het verbod op de jacht nam het aantal individuen dramatisch toe. Nu is het groeitempo van de bevolking tot 15% per jaar. Tegenwoordig wordt de soort niet langer ernstig met uitsterven bedreigd.

in hun aard orka's en haaien worden als vijanden beschouwd. Tijdens de sleur sterven mannetjes aan dodelijke wonden. Tegelijkertijd sterft een groot aantal jonge dieren onder de karkassen van volwassenen.

De noordelijke zeeolifant verschilt van de zuidelijke doordat het geslachtsdimorfisme minder uitgesproken is. De stam van mannen is echter groter - hij wordt 30 centimeter lang.

De zeeolifant is een heel interessant dier dat verwijst naar zeehonden. De zuidelijke ondersoort is veel groter, omdat de noordelijke ondersoort lange tijd is uitgeroeid, wat bijna leidde tot het volledig uitsterven van het dier. De zuidelijke vertegenwoordiger van de soort is iets groter dan de noordelijke en is de grootste vleesetende zoogdieren.

De zuidelijke zeeolifant (lat. Mirounga leonina) is de grootste vertegenwoordiger van de True Seal-familie (lat. Phocidae) op onze planeet. Dit roofdier met vinpotigen is de oorspronkelijke bewoner van de koude streken van het zuidelijk halfrond.

Tweehonderd jaar geleden beschreven zeelui de zeeolifanten die ze zagen en doodden, tot 9 m groot en ongeveer 5 ton wegend. Moderne zoölogen geloven niet in het bestaan ​​van dergelijke reuzen, hoewel mannetjes, die 6,5 m bereiken en meer dan 3,5 ton wegen, nu nog steeds vrij gewoon zijn.

Tot het midden van de 20e eeuw vond de massale uitroeiing van deze dieren vooral plaats omwille van ongewoon sterke huid en vet (blubber). Van één zeeolifant werd tot 350 kg vet gemaakt, dat werd gebruikt voor voedsel en voor het verlichten van woningen. In 1964 werd de soort onder bescherming genomen en wordt momenteel niet bedreigd, en de totale populatie heeft ongeveer 750 duizend individuen bereikt.

Het zoogdier dankt zijn naam aan de aanwezigheid van een leerachtige zak bij mannen, die lijkt op de slurf van een olifant.

Gedrag

Zuidelijke zeeolifanten brengen het grootste deel van hun leven door in koud oceaanwater.Ze komen alleen tijdens de rui en tijdens de paartijd naar de kusten van Antarctica en de nabijgelegen eilanden.

In de oceaan jagen en duiken deze reuzen niet alleen naar grote diepten, maar rusten en slapen zelfs. Ze slapen onder water en houden hun adem maximaal 20 minuten in. Dan worden ze wakker, halen diep adem en vallen terug in een aangename slaap. Op het land is de slaapfase korter en niet langer dan 10 minuten.

Zeeolifanten voeden zich met roggen, haaien, beenvissen en koppotigen, maar hun tanden zijn zwak. Hoewel hoektanden een lengte van 4 cm bereiken, dienen ze meer voor rituele gevechten dan voor het verscheuren van prooien. Vanwege slecht ontwikkelde kiezen is het voor een zeehond erg moeilijk om vast voedsel te kauwen, dus koppotigen zijn het belangrijkste en favoriete voedsel.

Tijdens de jacht kan het dier tot een diepte van 1000 m duiken.

Hij zwemt door te peddelen met zijn voorvinnen. De achterste flippers dienen als roeren en helpen bij het manoeuvreren in de waterkolom. Om naar grote diepten te duiken, laat je sterke spieren toe, strak in de neusgaten knijpen. Deze spierreflex is zo sterk dat het dier onder water kan stikken, maar nooit kan stikken.

De rui loopt van februari tot half april. Op dit moment komen de dieren in enorme kuddes aan land. Ze bevinden zich in vochtige weilanden of veenmoerassen en liggen wekenlang in de modder tot ze hun oude haren en een laagje opperhuid verliezen. Boven hun roekenkolonie hangt op dit moment een vreselijke stank. Na het vervellen gaan zeeolifanten de komende 4 maanden weer naar zee.

reproductie

De paartijd loopt van half augustus tot eind oktober. Mannetjes zijn de eersten die aan land komen en delen van de kust veroveren, waarbij ze met luid gejuich hun rechten verklaren.

Er zijn constante gevechten over territorium. Mannetjes staan ​​op vinnen en rennen naar elkaar toe, waarbij ze diepe wonden toebrengen met hun hoektanden. Als gevolg hiervan heeft bijna elke volwassen olifant een huid met littekens. Veel mannen sterven als gevolg van hun verwondingen.

Voor het gevecht blazen de mannetjes hun "stammen" op, in een poging de vijand bang te maken.

Vaak zal een sterkere jager meer zwellen dan een zwakkere jager. Voor sommigen valt de "stam" gewoon af van stress, en ze geven hun nederlaag toe zonder een gevecht aan te gaan. De showdown duurt 2 weken, waarna de vrouwtjes naar de kolonie komen.

Rondom mannelijke winnaars worden harems gevormd. Eenmaal op het land, is het eerste wat de vrouwtjes doen het baren van welpen die een jaar geleden zijn verwekt. Baby's worden geboren, bedekt met zachte zwarte wol, met een gewicht van 45 tot 50 kg en een lichaamslengte van 125-130 cm. Moeders voeden ze een maand lang met zeer vette melk.

Gedurende deze tijd worden baby's drie keer zwaarder en aan het einde van de lactatie vormen aparte kolonies van volwassenen. Daarna zijn de vrouwtjes weer klaar voor de voortplanting.

De harem van elk mannetje bestaat uit 20-30 vrouwtjes, die hij angstvallig beschermt tegen de inbreuken van angstige concurrenten. Vaak zetten mannen de dood van niet alleen baby's onder druk, maar ook moeders die ze voeden. Zo'n lot overkomt een tiende van het nageslacht.

Na de paring gaan de vrouwtjes direct naar zee. De zwangerschap duurt 11 maanden, waarvan 4 maanden het embryo zich in de latente fase bevindt en zich niet ontwikkelt. Ernstig uitgemergelde vrouwelijke olifanten worstelen om de voedselgebieden te bereiken, waar ze actief jagen om hun vetreserves aan te vullen.

Pas als de vetreserves de norm bereiken, beginnen de embryo's in hun lichaam zich weer te ontwikkelen.

Vrouwelijke zeeolifanten worden geslachtsrijp in het derde levensjaar, en mannetjes op de leeftijd van 3-7 jaar, afhankelijk van de grootte van de populatie.

Beschrijving

De lichaamslengte van volwassen mannetjes bereikt 5-6,5 m en ze wegen 2,4 tot 3,5 ton. De vrouwtjes zijn veel kleiner. Hun lichaamslengte is niet groter dan 3 m en hun gewicht is 900 kg.

Het lichaam is zeer gespierd en heeft een gestroomlijnde vorm. Het is bedekt met kort haar. De huid van de nek en nek is erg hard, sterk verhoornd.

De kop is kort en rond. De neus en het bovenste deel van de snuit bij mannen zijn veranderd in een leerachtige zak, vergelijkbaar met de slurf van een olifant. De voor- en achterpoten worden omgevormd tot vinnen. De voorpoten zijn voorzien van sterke klauwen.

De levensduur van vrouwelijke zeeolifanten is ongeveer 14 jaar. Mannetjes in gevangenschap leven tot 20-22 jaar, maar in natuurlijke omstandigheden sterven ze veel eerder in gevechten.

Zeeolifant

De zeeolifant is de grootste vinpot. Er zijn twee soorten zeeolifanten: de noordelijke zeeolifant, die aan de westkust van het Noord-Amerikaanse continent leeft, en de niet veel anders dan de zuidelijke zeeolifant, die op Antarctica leeft.

Zeeolifanten hebben hun naam gekregen vanwege hun indrukwekkende grootte en slurfachtige neus, die alleen mannetjes van deze dieren hebben.

De "stam" is afwezig bij vrouwtjes en zeer jonge mannelijke zeeolifanten. De neus van mannen groeit geleidelijk en krijgt pas tegen het achtste levensjaar zijn definitieve afmetingen. De grote stam van volwassen mannetjes hangt naar beneden over de mond met de neusgaten naar beneden.

zeeolifant en man

Tijdens het paarseizoen worden mannelijke zeeolifanten erg agressief en voeren ze onderling hevige gevechten. Tijdens deze gevechten kan het mannetje de neus van de vijand aan flarden scheuren.

De maten van mannetjes en vrouwtjes bij zeeolifanten zijn heel verschillend. Het mannetje kan een lengte bereiken van 6 en een halve meter, vrouwtjes tot 3 en een half.

Zeeolifanten brengen het grootste deel van hun leven alleen door, net als katten. Alleen als het tijd is om te paren, verzamelen zeeolifanten zich in grote kuddes. Tegelijkertijd zijn er minstens tien vrouwtjes per mannetje, soms bereikt de verhouding twintig.

Er vinden gevechten plaats tussen mannelijke zeeolifanten om het bezit van een harem. Jonge zeeolifanten worden gedwongen naar de randen van de kolonie te gaan, waar hun kansen om te paren kleiner zijn. Maar instinctief proberen ze regelmatig in het centrum van de kolonie te komen, wat leidt tot gewelddadige gevechten.

In de drukte van kolonies sterven veel baby-olifantzeehonden onder het gewicht van grote mannetjes. De kindersterfte in deze kolonies is zelfs enorm.

Constante weeën zijn de reden waarom mannelijke zeeolifanten vier jaar korter leven dan vrouwtjes. Het mannetje kan tot 14 jaar oud worden.

De basis van het dieet van zeeolifanten zijn vissen en koppotigen. Als prooi kunnen ze tot grote diepte duiken, tot wel 1400 meter. Zeeolifanten hebben dit vermogen vanwege de grote hoeveelheid bloed waarin veel zuurstof is opgeslagen.

Zeeolifanten worden bedreigd door orka's en witte haaien die in de bovenste lagen van het water jagen.

Laten we eens kijken naar twee soorten zeeolifanten.

noordelijke zeeolifant

Voorheen was deze soort zeer talrijk en leefde langs de hele kust van Noord-Amerika van Alaska tot Baja California. Maar in de 19e eeuw werd er massaal op noordelijke zeeolifanten gejaagd voor hun blubber.

Deze soort werd enige tijd als uitgestorven beschouwd, maar één kolonie heeft het overleefd op het Mexicaanse eiland Guadalupe. Tegenwoordig wordt deze soort beschermd en neemt de populatie gestaag toe.

zuidelijke zeeolifant

De zuidelijke zeeolifant is de grootste vertegenwoordiger van de vinpotigen. Het leeft in de wateren van de Antarctische en subantarctische wateren. De lengte van de zuidelijke zeeolifant bereikt zes meter en de massa kan vier ton bereiken.

Het grootste deel van de bevolking leeft in de Subantarctische wateren. Eerdere kolonies van deze soort waren in Tasmanië, King Island, Juan Fernandez en Sint-Helena. Maar massale visserij leidde tot de volledige vernietiging van deze kolonies.

Het aantal zuidelijke soorten zeeolifanten bereikt momenteel 670-800 duizend individuen.

Elk schoolkind weet dat vertrouwen op de "zee"-namen van dieren erg roekeloos is: zeeleeuwen hebben niets met leeuwen te maken, zeepaardjes hebben niets te maken met paarden en zee-egels hebben niets te maken met de held van een beroemde tekenfilm die verdwaald is in de mist. Zeeolifanten zijn geen uitzondering. Net als olifanten hebben ze alleen uitstekende afmetingen (dit zijn de grootste zeezoogdieren, walvissen niet meegerekend) en een lange, beweegbare neus die op een slurf lijkt.

In feite behoren zeeolifanten die in de wateren van de Arctische en Antarctische wateren leven tot de familie van de echte zeehonden, die deel uitmaakt van de orde van roofzuchtige zoogdieren. Het is merkwaardig dat 20 jaar geleden in biologieboeken werd geschreven dat zeeolifanten, samen met alle andere zeehonden en walrussen, een aparte orde van zoogdieren vormen - vinpotigen (hoewel veel wetenschappers hier lang hun twijfels over hebben geuit).

Omdat de taxonomie van biologische soorten evolutionair is opgebouwd, werd aangenomen dat alle vinpotigen een gemeenschappelijke voorouder hebben. Maar de successen van paleontologie en genetica hebben overtuigend bewezen dat vinpotigen niet als een aparte orde kunnen worden aangemerkt. Het bleek dat van de drie families die traditioneel in deze volgorde waren opgenomen, tweeoorrobben en walrussen afkomstig zijn van oude beren en de derde - echte zeehonden - van marters. Bovendien gebeurde zelfs de overgang naar een aquatische manier van leven met hen in verschillende delen van de aarde: de eerste "ging het water in" aan de Pacifische kust, de tweede - in de Middellandse Zee. En ze werden alleen door dezelfde levensomstandigheden op elkaar lijken. Dus de naaste landverwanten van zeeolifanten zijn dassen, veelvraat, marters en fretten.

Zeekoeien en doejongs hebben veel meer rechten om zeeolifanten te worden genoemd. Het zijn inderdaad naaste verwanten van olifanten. Maar ironisch genoeg werd hun grootste vertegenwoordiger (helaas onlangs uitgestorven) de zee of Steller-koe genoemd.

Maar terug naar onze zeeolifanten. Deze dieren zijn niet alleen opmerkelijk vanwege hun uitstekende grootte, maar ook vanwege het zogenaamde seksuele dimorfisme, dat wil zeggen een uitgesproken verschil tussen mannetjes en vrouwtjes. Volgens deze indicator lijken ze vol vertrouwen de eerste plaats in te nemen bij zoogdieren. Zo bereiken mannelijke zeeolifanten vaak een lengte van 6,5 m en een gewicht van 3,5 ton, terwijl vrouwtjes tot respectievelijk 3,5 m en 900 kg worden. Als mensen hetzelfde geslachtsdimorfisme zouden hebben, dan zouden tachtig meter lange jongens over straat lopen met hun twintig kilo wegende vriendinnen van nog geen meter lang. Geen pinnen zou hier helpen.

Met zulke verschillen is het niet verwonderlijk dat de kudde zeeolifanten een door mannen gedomineerde samenleving is. Sterke volwassen mannetjes vangen een dozijn (in de noordelijke soort) tot honderd (in de zuidelijke soort) vrouwtjes in hun harems en beschermen ze angstvallig tegen de inbreuken van hun minder fortuinlijke rivalen. Het mannetje biedt zijn hand en hart aan de dame, legt zijn flipper op haar rug en bijt haar zachtjes op de achterkant van het hoofd. Als de dame echter niet in de stemming is, stopt de man niet voor de banale verkrachting. Nadat hij haar met zijn karkas tegen de grond heeft gedrukt, doet hij alles wat nodig is met zijn uitverkorene, niet bepaald geïnteresseerd in haar toestemming. Zeeolifanten zijn een van de weinige vertegenwoordigers van het dierenrijk die huiselijk geweld toepassen.

Wat betreft de "slurf" van de zeeolifant, ondanks zijn uiterlijke gelijkenis met de slurf van een echte olifant, wordt deze niet als werkinstrument gebruikt. De lange neus komt alleen voor bij mannetjes en wordt gebruikt om vrouwtjes aan te trekken en andere mannetjes af te schrikken. Ten eerste dient het als een klankresonator: het gebrul van de zeeolifant is, net als zijn landnaamgenoot, kilometers ver te horen. Ten tweede, tijdens de paringsperiode, als gevolg van de stroom van bloed ernaartoe, zwelt de neus op en wordt een beetje rood, wat ongetwijfeld vrouwtjes zou moeten aantrekken, en tegelijkertijd aan andere mannetjes zou moeten laten zien wie de baas in huis is . Daarom hebben mannen, in constante gevechten onderling, de neiging om voornamelijk de romp van de tegenstander te beschadigen, waarbij ze deze vaak letterlijk aan flarden scheuren.

Zeeolifanten haalden de kampioenstitel niet helemaal in een sport als duiken. Volgens berichten duiken ze op prooi tot een diepte van bijna anderhalve kilometer! Van de zoogdieren duiken slechts enkele walvissen dieper - tot wel twee kilometer. Het geheim ligt in het vermogen van zeeolifanten om hun bloedcirculatie te beheersen. Wanneer ze in water worden ondergedompeld, wordt de bloedtoevoer naar de meeste spieren en inwendige organen bijna afgesneden en gaat zuurstof uit het bloed alleen naar de hersenen en het hart. Hierdoor kunnen zeeolifanten lang onder water blijven.

Waaronder de grootste vertegenwoordigers van de orde van roofzuchtige zoogdieren. Ze danken hun naam aan de slurfvormige neus van mannetjes en grote afmetingen. Ondanks het feit dat zeeolifanten echte zeehonden zijn, doen ze in hun gedrag en enkele andere kenmerken meer denken aan oorrobben. Er zijn twee soorten die erg op elkaar lijken: de noordelijke zeeolifant, die aan de westkust van Noord-Amerika leeft, en de zuidelijke zeeolifant, die op Antarctica leeft.

Verschijning

Zeeolifanten hebben hun naam niet toevallig gekregen, het zijn dieren van werkelijk gigantische afmetingen. De lichaamslengte van de mannelijke zuidelijke zeeolifant kan oplopen tot 5 m, gewicht tot 2,5 ton! Vrouwtjes zijn veel kleiner en bereiken een lengte van "slechts" 3 m. Zeeolifanten verschillen van de rest van de zeehonden in hun totale gewicht en een grote hoeveelheid onderhuids vet. Het gewicht van de vetlaag kan 30% van het totale gewicht van het dier zijn.

Naast hun grootte hebben zeeolifanten nog een ander kenmerk waardoor ze op echte olifanten lijken. De mannetjes van deze dieren hebben een verdikte vlezige uitgroei op de neus, vergelijkbaar met een korte stam. Tijdens de paartijd wordt de stam gebruikt voor decoratie, intimidatie en als resonator die het formidabele gebrul versterkt.

Gedragskenmerken

Zeeolifanten brengen het grootste deel van hun leven onder water door en voeden zich met vis en schaaldieren. Ze kunnen duiken tot een diepte van ongeveer 140 meter, waarbij ze hun adem meer dan twee uur inhouden. Tegelijkertijd vertraagt ​​​​de activiteit van hun interne organen, waardoor de benodigde hoeveelheid zuurstof wordt bespaard. Witte haaien zijn ook hun natuurlijke vijanden, die wachten op neusrobben in de bovenste lagen van het water.

Zeeolifanten komen alleen in het warme seizoen aan land om nakomelingen te krijgen en een nieuwe te verwekken. Drie hele maanden lang vullen enorme kolonies de kustgebieden.

Jonge drie-vier-jarige zeeolifanten worden gedwongen een vrijgezelle levensstijl te leiden - ze worden uit de randen van de kolonie verdreven door meer volwassen acht-jarige tegenhangers. Gezien deze stand van zaken oneerlijk, proberen ze van tijd tot tijd door te breken naar "getrouwde" vrouwen, wat leidt tot nieuwe gevechten.

Soorten en habitat

Hiervan zijn twee soorten bekend - dit zijn noordelijke en zuidelijke zeeolifanten. De eerste zijn te vinden op eilanden langs de westkust van Noord-Amerika. Ze zijn iets kleiner dan hun zuidelijke verwanten. Mannetjes wegen 2,7 ton met een lichaamslengte van bijna 5 m. Hun stam bereikt 30 cm, wat veel groter is dan die van de "zuiderlingen".

Zuidelijke zeeolifanten verzamelen zich in kolonies op subantarctische archipels en eilanden zoals Kerguelen, Macquarie, Heard en South Georgia. Individuen zijn te vinden aan de kusten van Australië, Nieuw-Zeeland en Antarctica. Het gewicht van de grootste mannetjes kan 3,5 ton bereiken en de lichaamslengte is 6,5 m. De vrouwtjes van beide soorten zijn half zo groot als hun partners.

reproductie

Aan het begin van de lente beginnen de dieren bij de kolonies aan te komen. Dit is eind augustus - het eerste decennium van september (op het zuidelijk halfrond valt de zomer in december en de winter in juni). In het begin verschijnen zwangere vrouwtjes op de rotsachtige kusten. Mannetjes trekken later op. Er ontstaan ​​onmiddellijk gevechten tussen hen. Soms veranderen ze in bloedige gevechten, aangezien zeeolifanten behoorlijk krachtige voortanden hebben.

Uiteindelijk kalmeert alles en vindt elk mannetje een harem. Het kan 10 vrouwtjes en honderd bevatten. Het hangt allemaal af van de kracht en agressie van het mannetje. Baby's worden geboren in september en oktober. Vrouwtjes kruipen weg om op afgelegen plaatsen te bevallen. De welp wordt alleen geboren. De lengte van zijn lichaam bereikt een meter en de massa is 25-30 kg.

De moeder voedt de baby een maand lang met melk. Dan keert ze terug naar het mannetje en wordt weer zwanger. De draagtijd is 11 maanden, dat wil zeggen bijna een jaar. Het kind wordt alleen gelaten. Hij groeit op zonder toezicht van zijn moeder. Als hij 3 maanden oud is, zwemt hij met zijn leeftijdsgenoten naar de open oceaan. Na de rui, eind februari, verlaten ook volwassen dieren de kolonie tot het volgende voorjaar. Seksuele volwassenheid bij mannen vindt plaats na 4 jaar, bij vrouwen na 2 jaar. Het vrouwtje bevalt elk jaar gedurende 10-12 jaar. Deze dieren leven gemiddeld 20 jaar.

Een andere vijand is de mens. In de afgelopen eeuwen heeft hij genadeloos onschadelijke dieren vernietigd voor hun vet. Van één gedode zeeolifant werd minstens 500 kg van een waardevol product verkregen. Tegenwoordig is vissen verboden. Als gevolg hiervan is hun aantal toegenomen. Het aantal zuidelijke zeeolifanten is vandaag 750 duizend stuks. Op het eiland South Georgia leven minstens 250 duizend dieren, hetzelfde aantal op de Kerguelen-eilanden. Dit zijn de grootste kolonies van enorme zeehonden, die ze delen met pinguïns.

Het behoren van zeeolifanten tot echte zeehonden is nu onbetwistbaar, maar hun positie binnen dit taxon is vaak onderwerp van discussie. King veronderstelde in 1983 dat zeeolifanten het nauwst verwant zijn aan het geslacht van de monniksrob en dat beide geslachten de oudste vormen van echte zeehonden vertegenwoordigen. In 1996 konden Binida-Emodnes en Russell geen bewijs vinden voor zo'n nauwe relatie, maar ze bevestigden de fundamentele positie van zeeolifanten in de taxonomie van echte zeehonden.