Waar gaat het Canterville Ghost-verhaal over? Oscar Wilde - Het spook van Canterville. Boekbespreking: Het spook van Canterville

"The Canterville Ghost", een samenvatting van het korte verhaal dat in dit artikel wordt gegeven, is het werk van de beroemde Engelse prozaschrijver Oscar Wilde. Dit is een humoristisch kort verhaal, dat is gewijd aan de botsing van de fantastische en alledaagse wereld.

Novelle Wilde

Het korte verhaal "The Canterville Ghost", waarvan een samenvatting zal helpen om de kenmerken van het werk van de auteur beter te begrijpen, werd voor het eerst gepubliceerd in 1887. Wilde bouwde het als een satire op de hedendaagse burgerlijke samenleving van de late 19e eeuw. De roman is geschreven in het genre burlesque. Tegelijkertijd worden er sentimentele en romantische tonen in geraden.

Wilde noemde zelf "The Canterville Ghost", een samenvatting waarvan elke schooljongen zou moeten weten, een materieel-idealistisch romantisch verhaal.

De plot van het werk

De hoofdpersonen van de roman zijn een Amerikaanse familie die naar Engeland komt. Het hoofd van het gezin is een diplomaat. Daarom zal hij zich op het werk in Foggy Albion moeten vestigen. Om waardig te leven, koopt hij een familiekasteel van Lord Canterville. Een Engelse aristocraat waarschuwt dat het huis spookt, maar de Amerikaan Otis gelooft het niet. Hij is over het algemeen sceptisch over alles wat ongelooflijk is. Dit is het belangrijkste conflict van de roman "The Canterville Ghost".

Het kasteel heeft al een bediende, de bejaarde huishoudster mevrouw Amney.

rode vlek

Dit is waar mysterieuze gebeurtenissen plaatsvinden in de Canterville Ghost. Een samenvatting van de hoofdstukken vertelt dat de Otis op de allereerste avond van hun verblijf in het kasteel een rode vlek op de vloer in de bibliotheek zien. Washington wordt geroepen om hem te bevechten, die hem verslaat met behulp van de voorbeeldige Amerikaanse Pinkerton-vlekkenverwijderaar.

'S Avonds begint een echte storm rond het kasteel. Een nieuwe donderslag doet mevrouw Amney flauwvallen. Maar zelfs dat brengt de Amerikanen niet uit balans. Het hoofd van het gezin stelt alleen cynisch voor om het bedrag voor elke flauwval af te trekken van het salaris van de bedienden.

Ochtend na de storm

De volgende ochtend gebeuren er wonderlijke dingen in het kasteel. De bloedvlek zit op dezelfde plek. Washington veegt het er weer af, maar het komt terug. En dit is wat er elke dag gebeurt. De vlek wordt weggewassen en de volgende ochtend verschijnt hij weer.

Ontrafel het mysterie dat Otis Sr. Op een nacht komt hij uit zijn slaapkamer en hoort het geluid en geknars van metaal. Hij ontmoet een geest - een oude en afgeleefde oude man. Helemaal niet bang voor de vertegenwoordiger van de andere wereld, stelt de ambassadeur voor om hoogwaardige motorolie te gebruiken om de roestige boeien die de oude man draagt, te smeren.

Kinderen zijn ook niet bang voor geesten. De ondeugende tweeling gooit een kussen naar hem. De geest, die verschillende generaties vorige bewoners angst aanjoeg, is diep verontwaardigd over deze houding.

Bovendien begint de vlek van kleur te veranderen en wordt uiteindelijk smaragd. De oude geest probeert de nieuwe huurders bang te maken. 'S Nachts trekt hij een ridderharnas aan, maar het valt uit zijn handen. Het geluid maakt het hele huis wakker. De tweeling schiet met een katapult op de geest.

De geest is ziek

Door het gebrek aan vrede en zelfrespect wordt de geest ziek. Maar wanhoop niet. Oscar Wilde zet in The Canterville Ghost, dat in dit artikel wordt samengevat, een plan uiteen waarmee de geest de Amerikanen bang wil maken.

'S Nachts sluipt de oude man de kamer van Washington binnen, maar ontmoet daar onverwachts een andere geest. In eerste instantie besluit hij met hem samen te werken, maar dit blijkt weer een aanfluiting van de Amerikanen te zijn. De geest is niet echt, het is gewoon een vogelverschrikker in een wit baldakijn.

De Canterville Ghost verstopt zich een paar dagen in zijn schuilplaats. Het verzamelt zijn kracht en verschijnt voor de tweeling in zijn meest verschrikkelijke gedaante. Maar de ondeugende jongens, in plaats van bang te zijn, dopen de geest met water en maken de oude man zelf bang. Uit angst voor de tweeling durft de geest lange tijd zijn schuilplaats niet te verlaten.

Virginia en de Geest

De enige die medeleven toont met de geest is Virginia. Maar ze is ook niet bang voor hem, maar heeft alleen spijt. Ze hoort zijn verhaal. Tijdens zijn leven was hij een slechte man - hij vermoordde zijn vrouw. Hiervoor heeft zijn zwager hem uitgehongerd.

Het blijkt dat hij het bloed heeft geverfd met verf die van het meisje is gestolen, aangezien hij de echte niet meer kan krijgen.

Virginia besluit een geest te redden als ze hoort dat er een profetie is. Een goudharig kind kan de geest helpen vrede te vinden. Het meisje stemt ermee in om om zijn zonden te rouwen en voor zijn ziel te bidden.

Aan het einde van O. Wilde's roman "The Canterville Ghost" (samengevat, dit is een heel kleine tekst), is de hele familie tevergeefs op zoek naar Virginia. Pas 's avonds verschijnt ze met een doos vol juwelen in haar handen. Ze leidt iedereen naar een kerker, waar een oud skelet is vastgeketend, waarvoor een kan met water en voedsel staat waar je niet bij kunt. Virginia zegt dat ze erin geslaagd is de profetie te vervullen. Nu is de geest vrij.

De Amerikaanse ambassadeur Hiram B. Otis koopt het kasteel van Lord Canterville. De heer waarschuwt dat het kasteel wordt achtervolgd door een geest die al driehonderd jaar het bloed van veel leden van zijn familie heeft bedorven. De heer Otis antwoordt hierop: "... als er tenminste één geest in Europa zou zijn, zou hij zich onmiddellijk bij ons in een museum bevinden."

De ambassadeur verhuist naar het kasteel met zijn vrouw en kinderen: Washington, een vrij knappe jonge blonde, vijftienjarige Virginia, een slank meisje met grote blauwe ogen en een rusteloze tweeling. Ze worden opgewacht door een oudere huishoudster, mevrouw Amney. In de bibliotheek zien de Otis een rode vlek op de vloer, die de praktische Washington schoonmaakt met Pinkerton's Master Stain Remover. Een flits van bliksem en donder slaat mevrouw Amney bewusteloos. De ambassadeur stelt voor om de huishoudster in te houden op het salaris wegens flauwvallen. Na twee of drie seconden komt mevrouw Amney weer tot leven.

De volgende ochtend na de storm verscheen de bloederige vlek weer op de vloer. Washington veegt het weg. Elke dag wordt de vlek weggewassen, maar hij komt steeds weer terug.

Op een nacht hoort meneer Otis metaal schrapen en voetstappen. Hij komt uit zijn kamer en ziet een geest - een oude man met een vreselijk uiterlijk. De ambassadeur biedt hem Rising Sun van de Democratische Partij machineolie aan om zijn roestige boeien te smeren. Met deze woorden verdwijnt Otis de kamer in. Op de trap vliegt een door de tweeling gegooid kussen over de geest. De geest is verontwaardigd over zo'n vreselijke belediging.

De vlek in de bibliotheek begint een kameleonachtig karakter te vertonen: elke keer neemt het een nieuwe kleur aan totdat het smaragdgroen wordt. Dit maakt Virginia zo van streek dat ze huilt als ze groen bloed ziet. 'S Nachts maakt de geest een vreselijk gebrul beneden, terwijl hij probeert een ridderharnas aan te trekken. De tweeling beloont de geest met katapultschoten. Mevrouw Otis hoort zijn vreselijke lach en biedt de geest een drankje aan, waarbij ze besluit dat hij ziek is.

De geest van de ervaring wordt ziek, maar komt al snel bij zinnen. Het komt met een plan om al deze Amerikanen bang te maken. De geest sluipt de kamer van Washington binnen, maar ontmoet daar een geest. De geest van Canterville is eerst bang, maar besluit zich dan met hem te verenigen. De geest blijkt echter slechts een vogelverschrikker te zijn gemaakt van een wit baldakijn, een bezem en een pompoen. De Canterville Ghost verschijnt enkele dagen niet. Uiteindelijk kiest hij een van zijn meest spectaculaire foto's en gaat hij naar de tweeling. Er wordt een kan water over hem heen gegooid en onder het baldakijn klinkt gelach. Later laat de tweeling de geest schrikken door de hoek bij de bibliotheek om te schieten. Washington wacht op de trap met een tuinsproeier. De geest is beledigd en verlaat zijn schuilplaats lange tijd niet: de tweeling valt hem tevergeefs in een hinderlaag. Maar de geest heeft een nieuw plan: de jonge hertog van Cheshire, de bruidegom van Virginia, zal binnenkort arriveren. Zijn oudoom, Lord Stilton, raakte ooit verlamd na een ontmoeting met de Canterville Spirit. Maar bij de aankomst van de hertog besluit de geest niet uit zijn schuilplaats te komen vanwege de angst voor de tweeling.

Na een wandeling met haar verloofde rent Virginia de wandtapijtzaal binnen, waar een geest zit. Het meisje heeft medelijden met hem, vraagt hem zich goed te blijven gedragen, want tijdens zijn leven was de geest smerig en vermoordde hij zijn vrouw. Aan deze geest antwoordt hij dat zijn zwager hem heeft uitgehongerd. Virginia verwijt de geest dat ze verf van haar heeft gestolen: "... dit alles is gewoon belachelijk: nou, waar heb je smaragdkleurig bloed gezien?" De geest is verontwaardigd: “Wat kan ik anders doen? Nu is het niet gemakkelijk om echt bloed te krijgen... En de kleur, weet je, wie houdt van wat. De Cantervilles hebben bijvoorbeeld blauw bloed…”

Virginia kan de geest helpen: liefde is bij haar en liefde is sterker dan de dood. De geest toont het kind een profetie op het raam van de bibliotheek: een kind met goudkleurig haar zal de geest helpen vrede te vinden. Het meisje gaat akkoord. Ze moet rouwen om zijn overtredingen en bidden voor zijn ziel. De geest neemt Virginia bij de hand, de muur in de hal smelt en ze verdwijnen.

De Otis en de hertog zoeken overal naar het vermiste meisje, maar ze vinden het niet. Eindelijk, 's avonds, verschijnt Virginia na een oorverdovend gerommel met een kist vol juwelen in haar handen. Ze leidt haar dierbaren naar een kast, waar een verschrikkelijk skelet is vastgeketend aan een ijzeren ring. Voor hem staan borden en een kan, waar je niet bij kon. Buiten het raam bloeit een verdorde amandelboom, verlicht door maanlicht - de profetie komt uit, de geest is gekalmeerd. Meneer Otis wil de juwelen teruggeven aan Lord Canterville, maar hij weigert: ze zijn van Virginia.

Als de hertog meerderjarig wordt, trouwt hij met Virginia, en het meisje ontvangt de hertogelijke kroon. Na hun huwelijksreis bezoeken Virginia en haar man Cesl het graf van Sir Simon Canterville, de overleden geest. Sesl vraagt zijn vrouw om te vertellen wat ze die avond met de geest hebben gedaan, maar ze wil er niet over praten: Sir Simon onthulde haar waarom liefde sterker is dan de dood.

Samenvatting van Wilde's "Canterville Ghost"

Andere essays over het onderwerp:

De actie vindt plaats in het moderne Ibsen Noorwegen op het landgoed van fr Alving aan de westkust van het land. Er valt lichte regen. Het geratel van houten zolen...
Ghosts (1881) is ook een van Ibsens beste toneelstukken. Er worden constant enkele geheimen in onthuld, de helden ontdekken constant iets nieuws voor ...
De actie van het stuk vindt de hele dag door plaats in Londen, in het landhuis van het Chiltern-paar en in het appartement van Lord Goring, aan het begin ...
Een arme houthakker bracht een baby het huis binnen met een amberkleurige halsketting om zijn nek, gewikkeld in een mantel met gouden sterren - hij vond...
Op een zonnige zomerdag ontvangt de getalenteerde schilder Basil Hallward in zijn atelier een oude vriend, Lord Henry Wotton, een levensgenieter estheet, "Prince...
De actie van de komedie speelt zich af in het Londense appartement van een jonge heer Algernon Moncrief, die uit een aristocratische familie komt, en op het landgoed van zijn boezemvriend...
De actie van het stuk speelt zich overdag af in Londen, in het huis van Lord Windermere en zijn vrouw, en in een vrijgezellenappartement bezet door...
Door een verhaal te beginnen over het leven van zijn held, die de auteur tot de "grote mensen" rekent, probeert hij de lezer ervan te overtuigen dat...
Toen de heer Hiram B. Otis, de Amerikaanse ambassadeur, besloot Canterville Castle te kopen, verzekerde iedereen hem dat hij een vreselijke domheid beging - ...
Het gebouw van het voormalige Pavlovsk-paleis, nu bekend als het Engineering Castle, is berucht. Sinds de tijd van keizer Paul, die de schaduw zag...
De storm woedde de hele nacht, maar er gebeurde niet veel. Maar toen het gezin de volgende ochtend naar beneden ging om te ontbijten, was het allemaal weer voorbij...
Vier dagen na deze geweldige gebeurtenissen, een uur voor middernacht, vertrok een begrafenisstoet vanaf Canterville Castle. Acht zwarte paarden...

Oscar Wilde (1854-1900), Engelse toneelschrijver (Iers van oorsprong, volledige naam Oscar Fingal O "Flaherty Wills Wilde), werd geboren op 15 oktober 1854 in Dublin, in de familie van een beroemde oogarts. Na zijn afstuderen aan Dublin College, Oscar Wilde gaat naar de universiteit van Oxford, waar hij cum laude afstudeerde. Hier ontving hij een prijs voor fijne poëzie. Na zijn afstuderen aan de universiteit hield Wilde zich uitsluitend bezig met literaire activiteiten. De romantische en ethische opvattingen van de dichter, gevormd aan de universiteit, leidden hem tot decadentie, de principes waarvan hij formuleerde in de verhandelingen "Designs" (1881). Hoewel Wilde verklaarde dat de kunstenaar geen moralist is, bevatten veel van zijn werken een les in moraliteit. Dat zijn zijn sprookjes "The Happy Prince" (1888) , "The Pomegranate House" (1891), "The Young King" (1888). Mooie, droevige en paradoxale verhalen zijn niet alleen gericht tot kinderen, maar ook tot volwassenen. Ze bevatten het idee dat men liefde en mededogen voor mensen moet leren . ml Veel van Wilde's werken zijn gebaseerd op een paradox. Maar het was ook een paradox dat de schrijver die opkwam voor moraliteit zelf beschuldigd en veroordeeld werd voor immoraliteit. Dit gebeurde toen Wilde op het hoogtepunt van zijn roem was - in 1895. In de gevangenis van Reading schrijft de schrijver een gevangenisbekentenis "From the Abyss" Na het schrijven van poëzie en sprookjes wendde Wilde zich tot toneelstukken. "Lady Windermere's Fan" (1892), "The Importance of Being Earnest" (1895), "An Ideal Husband" (1895) - deze toneelstukken, evenals de roman "The Picture of Dorian Gray" (1890) genoten en nog steeds genieten van groot succes over de hele wereld.Oscar Wilde stierf in Parijs op 30 november 1900. Voor middelbare schoolleeftijd.

Beschrijving toegevoegd door gebruiker:

"Het spook van Canterville" - plot

Canterville Castle, waarover een oude vloek heerst in de vorm van de geest van Sir Simon de Canterville, die zijn nobele vrouw Lady Eleanor in 1575 vermoordde, wordt gekocht door de Amerikaanse ambassadeur in Groot-Brittannië Hyrum B. Otis en vestigt zich daar met zijn vrouw en kinderen. De gestoorde geest probeert de vertegenwoordigers van de moderne Amerikaanse beschaving te intimideren met plotselinge bloedvlekken, krachtige donderslagen, het gerinkel van roestige kettingen 's nachts - maar tevergeefs. De eerste persoonlijke ontmoeting van de geest met leden van de Otis-familie had twee gevolgen: meneer Ambassador bood de spookachtige Sir Simon een flesje motorolie aan om roestige kettingen te smeren; de jonge tweelingbroers, de jongere nakomelingen van meneer Otis, gooiden kussens naar de hulpeloze geest. De woedende Sir Simon dreigt vreselijke wraak te nemen, maar tijdens de volgende pogingen om de gehate familie te intimideren en ze het kasteel uit te roken, raakt de geest zelf gewond terwijl hij probeert zijn oude pantser aan te trekken. Herhaaldelijk 's nachts in een hinderlaag gelokt, achtervolgd en achtervolgd door de ontembare tweeling, die touwen spande in de gangen waar Sir Simon doorheen dwaalde, het parket inwreef met gladde olie en de geest met water overgoot, werd de oude geest uiteindelijk volkomen ziek.

Op een dag ontdekt Virginia Otis, de oudste dochter van meneer Otis, een sentimenteel meisje, per ongeluk een verborgen deur, waarachter zich een hal bevindt waarin een geest leeft. Tegelijkertijd opent ze een oude rijmende profetie waarin ze zegt dat het gebed van een onschuldig jong wezen voor Sir Simon de ziel van een ongelukkige geest kan redden, hem eindelijk vrede en hemelse redding kan schenken. De geest is ziek, beledigd en bijna ontroostbaar in zijn verdriet. Virginia besluit hem te helpen.

Nadat de familie de verdwijning van hun oudste dochter ontdekt, begint een verwoede zoektocht naar Virginia in het hele graafschap. De vader en Duke Cecil, de verloofde van het meisje, leiden de zoektocht in de stad, terwijl de tweeling Canterville Castle op zijn kop zet. Het vermoeden dat Virginia was ontvoerd door zigeuners die in de buurt waren gezien, werd niet bevestigd. Tegen de avond moest de zoektocht worden gestaakt en de hele familie verzamelde zich moedeloos in het kasteel. Plots, precies om middernacht, verschijnt Virginia in de hal van Canterville Castle, vergezeld van onweer. In haar handen heeft ze een doos met oude juwelen van de familie Canterville, haar aangeboden door de dankbare Sir Simon.

De Otis vinden de vervallen overblijfselen van Sir Simon Canterville en begraven ze in gewijde grond. Het leven in het kasteel gaat vrolijk verder. Virginia trouwt met haar geliefde hertog.

Verhaal

Het verhaal "The Canterville Ghost" werd voor het eerst gepubliceerd in The Court and Society Review in Londen in 1887. Het was het eerste proza-romanwerk van O. Wilde. Geconstrueerd als een satire op de burgerlijke samenleving van de late 19e eeuw, is het verhaal geschreven in de stijl van burlesque, waarin nog steeds romantische en sentimentele tonen worden geraden. De schrijver omschreef dit werk zelf als een 'materieel-idealistisch romantisch verhaal'.

Recensies

Boekbespreking: Het spook van Canterville

Registreer of log in om een beoordeling achter te laten. Registratie duurt maximaal 15 seconden.

Alexander Logov

sprookje, maar niet helemaal kinderachtig.

Het humoristische verhaal zit vol paradoxen. Hier is de Amerikaanse familie niet bang voor geesten: ze zijn kalm en zoeken zelfs het voordeel van zijn aanwezigheid in het kasteel - zeer praktische en onbevooroordeelde mensen. Integendeel, de geest is bang voor mensen: hij is verontwaardigd en van streek door hun gedrag.

Het verhaal zou eng en beangstigend moeten zijn, maar het bleek grappig en grappig te zijn. En de geest zelf is erg tegenstrijdig: aan de ene kant is het doel van zijn bestaan om mensen bang te maken, af te schrikken en te doden, aan de andere kant is het een berouwvol wezen dat vergeving en vrede wil. Het hele werk is doordrongen van satire en ironie. De motorolie die meneer Otis aan de geest aanbiedt, wordt "The Rising Sun of the Democratic Party" genoemd. De Ultimate Stain Remover en Master Pinkerton Cleaner halen elke vlek eruit. En de Amerikaanse ambassadeur is blij een geest in het kasteel te zien, hij is er zeker van dat geld alles kan kopen, en het was de geest die de laatste reden werd om het kasteel te kopen.

En alleen Virginia was doordrenkt met genade voor de geest, kon hem begrijpen, medelijden hebben en rouwen. Zij is het symbool van vriendelijkheid in het sprookje. Sir Simon onthulde op zijn beurt aan het meisje de waarheid "wat is leven en wat is dood, en waarom liefde sterker is dan leven en dood", wat voor de lezer een mysterie bleef.

Nuttige recensie?

"Het Canterville-spook"- gotisch-humoristisch kort verhaal van een Engels-Ierse schrijver.

"Canterville Ghost" samenvatting

Canterville Castle, dat een oude vloek draagt in de vorm van de geest van Sir Simon de Canterville, die zijn nobele vrouw Lady Eleanor in 1575 vermoordde, wordt gekocht door de Amerikaanse ambassadeur in Groot-Brittannië Hyrum B. Otis en vestigt zich daar met zijn vrouw en kinderen. De gestoorde geest probeert de vertegenwoordigers van de moderne Amerikaanse beschaving te intimideren met plotselinge bloedvlekken, krachtige donderslagen, het gerinkel van roestige kettingen 's nachts - maar tevergeefs. De eerste persoonlijke ontmoeting van de geest met leden van de Otis-familie had twee gevolgen: meneer Ambassador bood de spookachtige Sir Simon een flesje motorolie aan om roestige kettingen te smeren; de jonge tweelingbroers, de jongere nakomelingen van meneer Otis, gooiden kussens naar de hulpeloze geest. De woedende Sir Simon dreigt vreselijke wraak te nemen, maar tijdens de volgende pogingen om de gehate familie te intimideren en ze het kasteel uit te roken, raakt de geest zelf gewond terwijl hij probeert zijn oude pantser aan te trekken. Herhaaldelijk 's nachts in een hinderlaag gelokt, achtervolgd en achtervolgd door de ontembare tweeling, die touwen spande in de gangen waar Sir Simon doorheen dwaalde, het parket inwreef met gladde olie en de geest met water overgoot, werd de oude geest uiteindelijk volkomen ziek.

Nadat een familie de verdwijning van hun oudste dochter ontdekt, begint een verwoede zoektocht naar Virginia in het hele graafschap. De vader en Duke Cecil, de verloofde van het meisje, leiden de zoektocht in de stad, terwijl de tweeling Canterville Castle op zijn kop zet. Het vermoeden dat Virginia was ontvoerd door zigeuners die in de buurt waren gezien, werd niet bevestigd. Tegen de avond moest de zoektocht worden gestaakt en de hele familie verzamelde zich moedeloos in het kasteel. Plots, precies om middernacht, verschijnt Virginia in de hal van Canterville Castle, vergezeld van donderslagen. In haar handen heeft ze een doos met oude juwelen van de familie Canterville, haar aangeboden door de dankbare Sir Simon.

De Otis vinden de vervallen overblijfselen van Sir Simon de Canterville en begraven ze in gewijde grond. Het leven in het kasteel gaat vrolijk verder. Virginia trouwt met haar geliefde hertog.

Materiële idealistische geschiedenis

Toen de heer Hiram B. Otis, de Amerikaanse ambassadeur, besloot om Canterville Castle te kopen, verzekerde iedereen hem dat hij een vreselijke domheid beging - het was betrouwbaar bekend dat er een geest in het kasteel woonde.

Lord Canterville zelf, een zeer gewetensvol man, zelfs als het om kleinigheden ging, liet niet na meneer Otis te waarschuwen bij het opstellen van de koopakte.

We voelen ons niet aangetrokken tot dit kasteel," zei Lord Canterville, "sinds mijn oudtante, de hertogin-weduwe van Bolton, een zenuwaanval heeft gehad waarvan ze nooit meer hersteld is. Ze was zich aan het omkleden voor het avondeten en plotseling vielen er twee knokige handen op haar schouders. Ik zal u niet verbergen, meneer Otis, dat deze verschijning ook aan veel nu levende leden van mijn familie is verschenen. Hij werd ook gezien door onze pastoor, dominee Augustus Dampier, Master of King's College, Cambridge. Na dit gedoe met de hertogin lieten alle ondergeschikte bedienden ons in de steek, en Lady Canterville viel helemaal wakker: elke nacht hoorde ze een vreemd geritsel in de gang en de bibliotheek.

Nou, mijn heer, zei de ambassadeur, laat de geest gaan met het meubilair. Ik kom uit een geavanceerd land waar alles is wat voor geld te koop is. Bovendien zijn onze jonge mensen levendig, in staat om je hele oude wereld op zijn kop te zetten. Onze jonge mensen ontnemen je de beste actrices en opera prima donna's. Dus als er minstens één geest in Europa zou zijn, zou die onmiddellijk in ons museum of in een rondreizend panopticum verschijnen (1).

Ik ben bang dat de Canterville-geest nog steeds bestaat, - zei Lord Canterville glimlachend, - hoewel hij misschien niet in de verleiding is gekomen door de voorstellen van uw ondernemende impresario's. Het is al ruim driehonderd jaar beroemd - meer bepaald sinds 1584 - en verschijnt steevast kort voor de dood van een lid van onze familie.

Gewoonlijk, Lord Canterville, komt in zulke gevallen de huisarts. Er zijn geen geesten, meneer, en de natuurwetten, durf ik te denken, zijn voor iedereen hetzelfde - zelfs voor de Engelse aristocratie.

Jullie Amerikanen staan nog zo dicht bij de natuur! zei Lord Canterville, blijkbaar de laatste opmerking van meneer Otis niet helemaal begrijpend. - Nou, als een spookhuis bij je past, dan is alles in orde. Vergeet niet, ik heb je gewaarschuwd.

Een paar weken later werd de verkoopakte ondertekend en aan het einde van het seizoen in Londen verhuisden de ambassadeur en zijn gezin naar Canterville Castle. Mevrouw Otis, die in haar tijd - nog steeds onder de naam Miss Lucretia R. Tappen van West 53rd Street (2) - in New York beroemd was om haar schoonheid, was nu een dame van middelbare leeftijd, nog steeds erg aantrekkelijk, met prachtige ogen en gebeiteld profiel. Veel Amerikaanse vrouwen die hun vaderland verlaten, zien eruit als chronisch ziek, aangezien dit een van de tekenen van Europese verfijning is, maar mevrouw Otis zondigde hiermee niet. Ze had een magnifieke lichaamsbouw en een absoluut fantastisch overschot aan energie. Het was inderdaad niet gemakkelijk om haar te onderscheiden van een echte Engelse, en haar voorbeeld bevestigde eens te meer dat nu alles hetzelfde is met Amerika, behalve natuurlijk de taal. De oudste van de zoons, die zijn ouders, in een vlaag van patriottisme, Washington noemden - waar hij altijd spijt van had - was een vrij knappe jonge blondine, die beloofde een goede Amerikaanse diplomaat te worden, aangezien hij de Duitse square dance dirigeerde in de Newport casino voor drie seizoenen op rij en zelfs in Londen een reputatie opgebouwd als een uitstekende danser. Hij had een zwak voor gardenia's (3) en heraldiek, en onderscheidde zich in al het andere door volmaakt gezond verstand. Miss Virginia E. Otis was in haar zestiende jaar. Ze was een slank meisje, gracieus als een hinde, met grote, helderblauwe ogen. Ze was een uitstekende ponyruiter, en nadat ze de oude Lord Bilton ooit had overgehaald om twee keer met haar mee te rijden in een race rond Hyde Park, was ze hem anderhalve meter voor bij het standbeeld van Achilles; hierdoor verrukte ze de jonge hertog van Cheshire zo dat hij haar onmiddellijk een aanzoek deed en op de avond van dezelfde dag in tranen door zijn bewakers naar Eton werd teruggestuurd. Er waren nog twee andere tweelingen in de familie, jonger dan Virginia, die de bijnaam "Stars and Stripes" (4) kregen omdat ze eindeloos werden gegeseld. Daarom waren de lieve jongens, afgezien van de eerbiedwaardige ambassadeur, de enige trouwe republikeinen in de familie.

Canterville Castle was zeven mijl verwijderd van het dichtstbijzijnde treinstation in Ascot, maar meneer Otis telegrafeerde van tevoren dat er een rijtuig zou worden gestuurd, en de familie vertrok vol goede moed naar het kasteel.

Het was een mooie juliavond en de lucht was gevuld met de warme geur van een dennenbos. Van tijd tot tijd hoorden ze het zachte gekoer van een bostortelduif, genietend van zijn stem, of in het ritselende struikgewas van varens flikkerde de bonte borst van een fazant. Kleine eekhoorntjes tuurden naar hen vanuit hoge beuken, en konijnen verstopten zich in de lage begroeiing of vluchtten met hun witte staart omhoog over de bemoste pollen. Maar nauwelijks waren ze de laan ingegaan die naar Canterville Castle leidde, of de lucht werd plotseling bewolkt en er heerste een vreemde stilte in de lucht. Zwijgend vloog een enorme zwerm kauwen over hun hoofden, en toen ze naar het huis reden, begon het in grote, zeldzame druppels te regenen.

Een nette oude vrouw in een zwarte zijden jurk, witte muts en schort wachtte hen op de veranda op. Dit was mevrouw Amney, de huishoudster, die mevrouw Otis op aandringen van Lady Canterville in haar vroegere functie had achtergelaten. Ze knielde diep neer voor elk van de leden van de familie en zei plechtig, op de oude manier:

Welkom bij het kasteel van Canterville! Ze volgden haar het huis in en kwamen door een echte Tudor-zaal in de bibliotheek - een lange en lage kamer, gehuld in zwart eikenhout, met een groot glas-in-loodraam tegenover de deur. Hier was alles al klaargemaakt voor thee. Ze deden hun mantels en sjaals uit en gingen aan tafel zitten, terwijl mevrouw Amney thee inschonk en de kamer rondkeek.

Plotseling zag mevrouw Otis een donkerrode vlek op de vloer bij de open haard, en niet begrijpend waar die vandaan kwam, vroeg ze aan mevrouw Amney:

Misschien is hier iets gemorst?

Ja, mevrouw," antwoordde de oude huishoudster fluisterend, "hier is bloed vergoten.

Wat een verschrikking!, riep mevrouw Otis uit. 'Ik wil geen bloedvlekken in mijn woonkamer. Laat hem nu wegspoelen!

De oude vrouw glimlachte en antwoordde dezelfde mysterieuze? fluisterend:

Je ziet het bloed van Lady Eleanor Canterville, die in 1575 op deze plek werd vermoord door haar man, Sir Simon de Canterville. Sir Simon overleefde haar negen jaar en verdween toen plotseling onder zeer mysterieuze omstandigheden. Zijn lichaam is nooit gevonden, maar zijn zondige geest dwaalt nog steeds door het kasteel. Toeristen en andere bezoekers van het kasteel kijken met constante bewondering naar deze eeuwige, onuitwisbare vlek.

Wat een onzin!, riep Washington Otis uit. - De Ultimate Stain Remover en Master Pinkerton Cleaner vernietigen het in één minuut.

En voordat de bange huishoudster tijd had om hem tegen te houden, knielde hij neer en begon over de vloer te wrijven met een klein zwart stokje dat op lippenstift leek. Binnen een minuut was er geen spoor meer van de vlek.

- "Pinkerton" zal je niet teleurstellen! riep hij uit, triomfantelijk wendend tot de bewonderende familie. Maar voordat hij het kon zeggen, verlichtte een felle bliksemflits de halfdonkere kamer, een oorverdovend gerommel deed iedereen opspringen en mevrouw Amney viel flauw.

Wat een walgelijk klimaat, merkte de Amerikaanse ambassadeur kalm op terwijl hij een lange sigaar met een afgeknipt uiteinde opstak. - Ons voorouderland is zo overbevolkt dat zelfs fatsoenlijk weer niet voor iedereen genoeg is. Ik heb altijd geloofd dat emigratie de enige redding is voor Engeland.

Beste Hiram, zei mevrouw Otis, wat als ze een beetje begint flauw te vallen?

Houd haar een keer van haar salaris, alsof ze de afwas doet, antwoordde de ambassadeur, en ze zou het niet meer willen doen.

Inderdaad, na twee of drie seconden kwam mevrouw Amney weer tot leven. Omdat het echter niet moeilijk was om te zien, was ze nog niet helemaal bekomen van de schok die ze had ervaren, en met een plechtige blik kondigde ze meneer Otis aan dat er problemen in zijn huis dreigden.

Meneer,' zei ze, 'ik heb dingen gezien waar de haren van een christen overeind zouden gaan staan, en de verschrikkingen van deze plek hielden me vele nachten wakker.

Maar meneer Otis en zijn vrouw verzekerden de eerbiedwaardige persoon dat ze niet bang waren voor geesten, en terwijl ze de zegen van God aanriepen voor hun nieuwe eigenaren, en ook doorschemeren dat het leuk zou zijn om haar salaris te verhogen, de oude huishoudster met wankele stappen trokken zich terug in haar kamer.

De storm woedde de hele nacht, maar er gebeurde niet veel. Toen het gezin de volgende ochtend echter naar beneden ging om te ontbijten, zag iedereen weer de vreselijke bloedvlek op de vloer.

Er bestaat geen twijfel over de Model Purifier, zei Washington. - Ik heb het nergens op geprobeerd. Het lijkt alsof er hier echt een geest aan het werk is.

En hij haalde de vlek er weer uit, en 's morgens verscheen hij op dezelfde plek. Het was er op de derde ochtend, hoewel meneer Otis de avond ervoor de bibliotheek zelf op slot had gedaan en de sleutel had meegenomen voordat hij naar bed ging. Nu was de hele familie bezig met geesten. Meneer Otis begon zich af te vragen of hij dogmatisch was (5) door het bestaan van geesten te ontkennen; Mevrouw Otis sprak haar voornemen uit om lid te worden van de Spiritual Society (6), en Washington schreef een lange brief aan de heren Myers en Podmore over de blijvende bloedvlekken veroorzaakt door de misdaad. Maar als ze enige twijfel hadden over de realiteit van geesten, verdwenen ze diezelfde nacht voor altijd.

Het was een warme en zonnige dag en met het begin van de koele avond ging het gezin wandelen. Ze kwamen pas om negen uur thuis en gingen zitten voor een licht avondmaal. Geesten werden niet eens genoemd, zodat alle aanwezigen allerminst in die staat van verhoogde ontvankelijkheid verkeerden die zo vaak voorafgaat aan de materialisatie van geesten. Ze zeiden, zoals meneer Otis me later vertelde, waar verlichte Amerikanen uit de high society altijd over praten; over de onmiskenbare superioriteit van juffrouw Fanny Davenport als actrice boven Sarah Bernhardt; dat ze zelfs in de beste Engelse huizen geen maïs, boekweitkoekjes en hominy serveren; over de betekenis van Boston voor de vorming van de wereldziel; over de voordelen van het ticketsysteem voor het vervoeren van bagage per spoor; over de aangename zachtheid van de New Yorkse uitspraak in vergelijking met het lijzige Londense accent. Er was geen sprake van iets bovennatuurlijks, en niemand hintte zelfs maar naar Sir Simon de Canterville. Om elf uur 's avonds ging het gezin met pensioen en een half uur later gingen de lichten in huis uit. Maar al snel werd meneer Otis wakker van vreemde geluiden in de gang achter zijn deur. Het kwam hem voor alsof hij - elke minuut duidelijker - het knarsen van metaal hoorde. Hij stond op, streek een lucifer af en wierp een blik op zijn horloge. Het was precies één uur 's nachts. Meneer Otis bleef volkomen onverstoorbaar en voelde zijn eigen polsslag, ritmisch als altijd. De vreemde geluiden hielden aan en meneer Otis onderscheidde nu duidelijk het geluid van voetstappen. Hij zette zijn voeten in zijn schoenen, haalde een langwerpige fles uit de toilettas en deed de deur open. Recht voor hem, in het spookachtige licht van de maan, stond een oude man met een verschrikkelijk uiterlijk. Zijn ogen brandden als gloeiend hete kolen, lang grijs haar viel in klitten over zijn schouders, zijn vuile jurk van een oude snit was helemaal aan flarden, zware roestige kettingen hingen aan zijn handen en voeten, geboeid in boeien.

Meneer, zei meneer Otis, ik moet u dringend verzoeken voortaan uw kettingen te smeren. Daartoe heb ik een fles Rising Sun of the Democratic Party-machineolie voor je meegebracht. Gewenst effect na het eerste gebruik. Dit laatste wordt bevestigd door onze beroemdste geestelijkheid, wat u persoonlijk kunt verifiëren door het etiket te lezen. Ik zal de fles op de tafel naast de kandelaar laten staan en de eer hebben om je de bovenstaande remedie te geven als dat nodig is.

Met deze woorden plaatste de ambassadeur van de Verenigde Staten het flesje op een marmeren tafel, sloot de deur achter zich en ging op het bed liggen.

De geest van Canterville verstijfde van verontwaardiging. Toen greep hij woedend de fles op de vloer en snelde door de gang, een onheilspellende groene gloed uitstralend en gedempt kreunend. Maar zodra hij boven op de brede eikenhouten trap was gestapt, sprongen er twee witte figuren uit de klapdeur en floot een enorm kussen boven zijn hoofd. Er was geen tijd te verliezen, en nadat hij ter wille van de redding zijn toevlucht had genomen tot de vierde dimensie, verdween de geest in het houten paneel van de muur. Alles in huis was stil.

Toen hij de geheime kast in de linkervleugel van het kasteel had bereikt, leunde de geest tegen de manestraal en begon een beetje op adem te komen en begon na te denken over zijn positie. Nooit in al zijn glorieuze en onberispelijke dienst van driehonderd jaar was hij zo beledigd geweest. De geest herinnerde zich de hertogin-weduwe, die hij doodsbang maakte toen ze in de spiegel keek, helemaal in kant en diamanten; de vier dienstmeisjes die hysterisch werden toen hij alleen maar naar hen glimlachte van achter een gordijn in de logeerkamer; van een pastoor die nog steeds door Sir William Gull wordt behandeld voor een zenuwinzinking, omdat op een avond, toen hij de bibliotheek verliet, iemand zijn kaars uitblies; over de oude Madame de Tremouillac, die op een dag bij zonsopgang wakker werd en een skelet in een leunstoel bij de open haard zag zitten en haar dagboek las, zes weken lang ziek werd met een hersenontsteking, zich verzoende met de kerk en resoluut brak met de beroemde scepticus Monsieur de Voltaire. Hij herinnerde zich de verschrikkelijke nacht toen de gemene Lord Canterville stikkend in de kleedkamer werd aangetroffen met een boer met diamanten in zijn keel. Terwijl hij stervende was, bekende de oude man dat hij met deze kaart Charles James Fox in Crockford voor vijftigduizend pond had verslagen en dat de geest van Canterville de kaart door zijn strot had geduwd. Hij herinnerde zich alle slachtoffers van zijn grote daden, van de butler die zichzelf neerschoot zodra een groene hand op het raam van de voorraadkast klopte, tot de mooie Lady Stutfield. die gedwongen was om altijd een zwart fluweel om haar nek te dragen om de afdrukken van vijf vingers op haar sneeuwwitte huid te verbergen. Ze verdronk zichzelf vervolgens in de vijver, beroemd om zijn karpers, aan het einde van de Royal Avenue. Overweldigd door dat gevoel van zelfbedwelming dat elke ware artiest kent, ging hij in gedachten zijn beste rollen na, en een bittere glimlach speelde om zijn lippen toen hij terugdacht aan zijn laatste optreden als de Rode Raben, of Strangled Baby, zijn debuut als Jibon. Skin and Bones, of de bloeddrinkers van Bexley Marsh; hij herinnerde zich ook hoe hij het publiek had geschokt door op een gezellige juniavond simpelweg met zijn botten te bowlen op een grastennisbaan.

En na dit alles komen die gemene Amerikanen van tegenwoordig naar het kasteel, spuiten hem motorolie op en gooien kussens naar hem! Dit kan niet worden getolereerd! De geschiedenis kende geen voorbeeld van een dergelijke behandeling van een geest. En hij vatte wraak op en bleef roerloos tot het ochtendgloren, in gedachten verzonken.

De volgende ochtend, bij het ontbijt, spraken de Otises uitvoerig over de geest. De Amerikaanse ambassadeur was een beetje beledigd dat het geschenk werd afgewezen.

Ik ben niet van plan een geest te beledigen,' zei hij, 'en ik kan niet nalaten in dit verband te vermelden dat het buitengewoon onbeleefd is om kussens te gooien naar iemand die al zoveel jaren in dit huis woont. - Helaas moet ik hieraan toevoegen dat de tweeling deze absoluut terechte opmerking met luid gelach begroette. “Toch”, vervolgde de ambassadeur, “als de geest aanhoudt en geen gebruik wil maken van de machineolie van de Rijzende Zon van de Democratische Partij, zal hij moeten worden ontketend. Het is onmogelijk om te slapen als er zo'n lawaai aan je deur is.

De rest van de week werden ze echter niet meer gestoord, alleen de bloedige vlek in de bibliotheek verscheen elke ochtend weer voor iedereen te zien. Leg uit dat het zo was. niet gemakkelijk, want meneer Otis deed 's avonds zelf de deur op slot en de ramen waren gesloten met luiken met sterke grendels. Ook het kameleonachtige karakter van de plek vroeg om uitleg. Soms was het karmozijnrood, soms cinnaber, soms paars, en een keer, toen ze naar beneden gingen voor gezinsgebed in het vereenvoudigde ritueel van de Free American Reformed Episcopal Church, was de vlek smaragdgroen. Deze caleidoscopische veranderingen amuseerden de familie natuurlijk enorm, en er werden elke avond weddenschappen gesloten in afwachting van de ochtend. Alleen de kleine Virginia deed niet mee aan dit amusement; om de een of andere reden was ze elke keer dat ze een bloedvlek zag van streek, en op de dag dat die groen werd, barstte ze bijna in tranen uit.

De tweede exit van de geest vond maandagavond plaats. Het gezin was net gesetteld toen plotseling een vreselijk gebrul in de gang te horen was. Toen de bange bewoners van het kasteel naar beneden renden, zagen ze dat grote ridderharnas op de grond lag, dat van het voetstuk was gevallen, en de geest van Canterville zat in een stoel met hoge rugleuning en wreef met een grimassend gezicht over zijn knieën. De tweeling, met een nauwkeurigheid die alleen wordt verkregen door langdurige en aanhoudende oefeningen op de persoon van een kalligrafieleraar, vuurde onmiddellijk een aanval op hem af met hun katapulten, en de ambassadeur van de Verenigde Staten mikte met een revolver en, volgens de Californische op maat, beval "handen omhoog!" De geest sprong op met een verwoede schreeuw en een mist zweefde tussen hen in, doofde de kaars van Washington en liet iedereen in pikkedonker achter. Op het bovenste platform hield hij een beetje zijn adem in en besloot uit te barsten met zijn beroemde duivelse lach, die hem meer dan eens succes bracht. Er wordt gezegd dat de pruik van Lord Raker van de ene op de andere dag grijs werd van hem, en dit gelach was ongetwijfeld de reden waarom de drie Franse gouvernantes van Lady Canterville hun vertrek aankondigden voordat ze een maand in het huis waren. En hij barstte in zijn vreselijkste lach uit, zodat de oude gewelven van het kasteel luid weergalmden. Maar zodra de vreselijke echo was weggestorven, ging de deur open en kwam mevrouw Otis naar buiten met een lichtblauwe muts op.

Ik ben bang dat je ziek bent, zei ze. 'Ik heb het drankje van Dr. Dobell voor je meegebracht. Als u last heeft van indigestie, zal het u helpen.

De geest wierp een woedende blik op haar en bereidde zich voor om in een zwarte hond te veranderen - een talent dat hem de roem bezorgde die hij verdiende en waarmee de huisarts de ongeneeslijke dementie van Lord Canterville's oom, de geachte Thomas Horton, verklaarde. Maar het geluid van naderende voetstappen deed hem van dit voornemen afzien. Hij nam er genoegen mee een beetje fosforescerend te worden, en op het moment dat de tweeling hem al had ingehaald, slaagde hij erin om, verdwijnend, een zwaar kerkhofgegrom te laten horen.

Toen hij zijn toevluchtsoord had bereikt, verloor hij eindelijk zijn geduld en verviel in de meest ernstige angst. De slechte manieren van de tweeling en het grove materialisme van mevrouw Otis schokten hem enorm; maar wat hem het meeste verdriet deed, was dat hij de wapenrusting niet aantrok. Hij dacht dat zelfs Amerikanen vandaag verlegen zouden worden bij het zien van een geest in een harnas, al was het maar uit respect voor zijn nationale dichter Longfellow, wiens elegante en heerlijke poëzie hij urenlang zat toen de Cantervilles naar de stad verhuisden. Bovendien was het zijn eigen pantser. Hij zag er erg mooi uit tijdens het toernooi in Kenilworth en ontving toen buitengewoon vleiende lof van de Virgin Queen zelf. Maar nu waren het enorme borstharnas en de stalen helm te zwaar voor hem, en terwijl hij zijn wapenrusting aantrok, zakte hij in elkaar op de stenen vloer, waarbij hij zijn knieën en vingers van zijn rechterhand brak.

Hij werd ernstig ziek en verliet de kamer enkele dagen niet, behalve 's nachts, om de bloederige vlek in orde te houden. Maar dankzij bekwame zelfgenezing herstelde hij zich snel en besloot dat hij voor de derde keer zou proberen de ambassadeur en zijn huishouden bang te maken. Hij stelde voor zichzelf een vrijdag 17 augustus vast en op de vooravond van die dag doorzocht hij zijn kleerkast tot laat en koos ten slotte een hoge hoed met een brede rand, een rode veer, een lijkwade met ruches aan de kraag en mouwen, en een roestige hoed. dolk. Tegen de avond begon het te regenen en de wind woedde zo hard dat alle ramen en deuren van het oude huis trilden. Dit weer was echter alleen voor hem. Zijn plan was dit: eerst zou hij stilletjes de kamer van Washington Otis binnensluipen en aan zijn voeten gaan staan, zachtjes iets mompelend, en dan, op de klanken van treurige muziek, zijn keel drie keer doorboren met een dolk. Hij had een bijzondere hekel aan Washington, want hij wist heel goed dat hij het was die er een gewoonte van had gemaakt om de beroemde Canterville Bloodstain te wassen met de Model Pinkerton Cleaner. Nadat hij deze roekeloze en oneerbiedige jongeling tot volledige uitputting heeft teruggebracht, zal hij naar de echtelijke slaapkamer van de ambassadeur van de Verenigde Staten gaan en zijn met koud zweet bedekte hand op het voorhoofd van mevrouw Otis leggen, terwijl hij ondertussen tegen haar trillende echtgenoot de verschrikkelijke geheimen van de crypte. Wat de kleine Virginia betreft, hij heeft nog niets definitiefs bedacht. Ze beledigde hem nooit en was een mooi en aardig meisje. Een paar gedempte kreunen uit de kast voldeden hier, en als ze niet wakker werd, trok hij met trillende, verwrongen vingers aan haar deken. Maar hij zal de tweeling goed leren. Allereerst zal hij op hun borst gaan zitten zodat ze zich haasten uit de nachtmerries waarvan ze hebben gedroomd, en dan, aangezien hun bedden bijna naast elkaar liggen, zal hij tussen hen in bevriezen in de vorm van een koud, groenachtig lijk en zullen daar blijven staan tot ze sterven van angst. Dan zal hij zijn lijkwade afwerpen en, zijn witte botten onthullend, door de kamer beginnen te ijsberen, met één oog rollend, zoals het hoort in de rol van Silent Daniel, of het zelfmoordskelet. Het was een zeer sterke rol, niet zwakker dan zijn beroemde Mad Martin, of The Hidden Secret, en meer dan eens maakte het een sterke indruk op het publiek.

Om half elf vermoedde hij aan de hand van de geluiden dat het hele gezin was gaan rusten. Wilde lachbuien weerhielden hem lange tijd - blijkbaar dartelde de tweeling, met de zorgeloosheid van schoolkinderen, voordat ze naar bed gingen, maar om kwart over twaalf heerste er stilte in huis, en zodra middernacht toesloeg, ging hij naar werk. Uilen sloegen tegen het glas, een raaf kraste op een oude taxusboom, en de wind dwaalde kreunend als een rusteloze ziel rond het oude huis. Maar de Otises sliepen vredig, niets vermoedend, regen en storm overstemden het snurken van de ambassadeur. Met een gemene grijns om zijn gerimpelde lippen stapte de geest voorzichtig uit het paneel. De maan verborg zijn gezicht achter een wolk terwijl hij langs het raam kroop met een lantaarn waarop zijn wapen en het wapen van zijn vrouw die hij had vermoord in goud en azuur was getekend. Steeds verder gleed hij als een onheilspellende schaduw; de duisternis van de nacht, en ze leek hem vol walging aan te kijken.

Plots leek het hem dat iemand hem riep, en hij verstijfde ter plekke, maar het was alleen de hond die blafte op de Rode Boerderij. En hij vervolgde zijn weg, vloeken uit de zestiende eeuw mompelend die niemand nu begrijpt en zwaaiend met een roestige dolk in de lucht. Eindelijk kwam hij bij de afslag die naar de gang leidde die naar de noodlottige kamer van Washington leidde. Hier wachtte hij een beetje. De wind woei door zijn grijze haar en vouwde zijn grafkleed in onbeschrijflijk vreselijke plooien. Een kwartje sloeg en hij voelde dat het zover was. Hij grinnikte zelfvoldaan en sloeg de hoek om; maar zodra hij een stap deed, deinsde hij terug met een meelijwekkende kreet en bedekte zijn bleke gezicht met lange knokige handen. Vlak voor hem stond een vreselijke geest, roerloos, als een standbeeld, monsterlijk, als het delirium van een gek. Zijn hoofd was kaal en glad, zijn gezicht dik en doodsbleek; gemeen gelach reduceerde zijn gelaatstrekken tot een eeuwige glimlach. Stralen van scharlaken licht stroomden uit zijn ogen, zijn mond was als een brede vurige put, en lelijke kleren, die zo op de zijne leken, wikkelden een krachtige figuur in een sneeuwwitte lijkwade. Op de borst van de geest hing een bord met een onbegrijpelijke inscriptie in oude letters. Ze moet het hebben gehad over een vreselijke schaamte, over smerige ondeugden, over wilde wreedheden. In zijn opgeheven rechterhand had hij een zwaard van glanzend staal.

Omdat hij nog nooit eerder een geest had gezien, was de geest van Canterville, onnodig te zeggen, vreselijk bang en, nogmaals vanuit zijn ooghoeken naar de vreselijke geest kijkend, haastte hij zich naar huis. Hij rende zonder zijn voeten onder zich te voelen, verstrikt in de plooien van de lijkwade, en onderweg liet hij de roestige dolk in de schoen van de ambassadeur vallen, waar de butler hem 's ochtends vond. Toen hij zijn kamer bereikte en zich veilig voelde, wierp de geest zich op zijn harde bed en verborg zijn hoofd onder de dekens. Maar al snel werd zijn vroegere Canterville-moed in hem wakker en besloot hij, zodra de dageraad aanbrak, met een andere geest te gaan praten. En zodra de dageraad de heuvels met zilver schilderde, keerde hij terug naar waar hij een vreselijke geest ontmoette. Hij begreep tenslotte dat hoe meer geesten hoe beter, en hij hoopte met de hulp van een nieuwe partner de tweeling aan te pakken. Maar toen hij zich op dezelfde plek bevond, opende zich een vreselijk gezicht voor zijn ogen. Het lijkt erop dat er iets ergs met de geest is gebeurd. Het licht ging uit in zijn lege oogkassen, het glimmende zwaard viel uit zijn handen en hij leunde onhandig en onnatuurlijk tegen de muur. De geest van Canterville rende naar hem toe, sloeg zijn armen om hem heen, toen plotseling - oh, horror! - het hoofd rolde op de grond, het lichaam brak doormidden en hij zag dat hij een stuk wit baldakijn in zijn armen hield, en een bezem, een keukenmes en een lege pompoen lagen aan zijn voeten. Niet wetend hoe hij deze vreemde transformatie moest verklaren, hief hij met trillende handen het bord met de inscriptie op en in het grijze ochtendlicht ontcijferde hij deze vreselijke woorden:

OTIS SPIRIT De enige authentieke en originele geest Pas op voor vervalsingen! Alle anderen zijn nep!

Alles werd hem duidelijk. Hij was bedrogen, te slim af, bedrogen! Zijn ogen lichtten op bij het oude vuur van Canterville; hij knarste met zijn tandeloze tandvlees en terwijl hij zijn verwilderde handen in de lucht hief, zwoer hij, naar de beste voorbeelden van de oude stijl, dat voordat Chauntecleer (7) tijd had om twee keer op zijn hoorn te blazen, er bloedige daden zouden worden volbracht en moord stilzwijgend voorbij zou gaan dit huis.

Nauwelijks had hij deze vreselijke eed geuit of in de verte kraaide een haan vanaf het rode pannendak. De geest barstte in een lange, gedempte en boosaardige lach uit en begon te wachten. Hij wachtte vele uren, maar om de een of andere reden kraaide de haan niet meer. Eindelijk, omstreeks half zeven, haalden de stappen van de dienstmeisjes hem uit zijn roes en keerde hij terug naar zijn kamer, treurend over onvervulde plannen en ijdele hoop. Daar, bij hem thuis, bladerde hij door enkele van zijn meest favoriete boeken over oude ridderlijkheid, en leerde van hen dat telkens wanneer deze eed werd uitgesproken, de haan twee keer kraaide.

Moge de dood de schaamteloze vogel vernietigen! hij mompelde. - De dag zal komen dat mijn speer in je trillende keel zal duiken en ik je dood zal horen ratelen.

Daarna ging hij in een comfortabele loden kist liggen en bleef daar tot het donker werd.

'S Morgens voelde de geest zich volledig gebroken. De grote spanning van de hele maand begon zichtbaar te worden. Zijn zenuwen waren volledig verbrijzeld, hij huiverde bij het minste geritsel. Vijf dagen lang verliet hij de kamer niet en gaf uiteindelijk de bloedvlek op. Als de Otis het niet willen, verdienen ze het niet. Het zijn duidelijk pathetische materialisten, totaal niet in staat de symbolische betekenis van bovenzinnelijke verschijnselen te waarderen. De kwestie van hemeltekens en de fasen van astrale lichamen was natuurlijk niet omstreden, een speciaal gebied en viel in werkelijkheid buiten zijn competentie. Maar het was zijn heilige plicht om wekelijks in de gang te verschijnen, en op de eerste en derde woensdag van elke maand bij het raam te zitten dat uitkijkt op het park, en allerlei onzin te prevelen, en hij zag geen mogelijkheid om deze op te geven. plichten zonder zijn eer te schaden. En hoewel hij zijn aardse leven immoreel leidde, toonde hij extreme integriteit in alles wat de andere wereld betrof. Daarom liep hij de volgende drie zaterdagen, zoals gewoonlijk, van middernacht tot drie uur door de gang en deed hij er alles aan om ervoor te zorgen dat hij niet werd gehoord of gezien. Hij liep zonder laarzen en probeerde zo licht mogelijk op de wormstekige vloer te stappen; hij droeg een brede zwartfluwelen mantel en vergat nooit zijn kettingen grondig in te wrijven met Rising Sun of the Democratic Party machineolie. Het moet gezegd worden dat het voor hem niet gemakkelijk was om zijn toevlucht te nemen tot dit laatste veiligheidsmiddel. Maar op een avond, toen het gezin aan het eten was, sloop hij de kamer van meneer Otis binnen en stal een fles motorolie. Toegegeven, hij voelde zich een beetje vernederd, maar alleen in het begin. Uiteindelijk zegevierde voorzichtigheid en gaf hij toe dat deze uitvinding zijn verdiensten had en hem in sommige opzichten van dienst kon zijn. Maar hoe voorzichtig hij ook was, hij werd niet alleen gelaten. Zo nu en dan strompelde hij in het donker over de touwen die over de gang waren gespannen, en op een dag, gekleed voor de rol van Black Isaac, of de Hunter of Hogley Woods, gleed hij uit en deed pijn, omdat de tweeling de vloer van de vloer had gesmeerd. ingang van de tapijtkamer naar het bovenste platform van de eiken trap. Dit maakte hem zo boos dat hij besloot voor de laatste keer zijn geschonden waardigheid en zijn rechten te verdedigen en de volgende nacht voor de brutale leerlingen van Eton te verschijnen in de beroemde rol van de Dappere Ruper, of Onthoofde Graaf.

Hij had al meer dan zeventig jaar niet meer in die hoedanigheid gehandeld, omdat hij de lieftallige Lady Barbara Modisch zo bang had gemaakt dat ze haar verloofde, de grootvader van de huidige Lord of Canterville, weigerde en met de knappe Jack Castleton naar Gretna Green vluchtte; ze verklaarde tegelijkertijd dat ze voor niets ter wereld in een gezin zou komen waar ze het toegestaan achtten dat zulke vreselijke geesten in de schemering over het terras liepen. De arme Jack stierf spoedig in Wandsworth Meadow door de kogel van Lord Canterville, en Lady Barbara's hart was gebroken en ze stierf minder dan een jaar later in Tunbridge Wells, dus het optreden was in alle opzichten een groot succes. Deze rol vereiste echter een zeer uitgebreide make-up - als je een theatrale term mag gebruiken voor een van de diepste mysteries van het bovennatuurlijke, of, wetenschappelijk gezien, 'de natuurlijke wereld van de hoogste orde' - en hij besteedde ruim drie uur aan de voorbereiding. . Eindelijk was alles klaar, en hij was erg blij met zijn uiterlijk. De grote leren laarzen die bij dit pak hoorden, waren inderdaad een beetje groot voor hem, en een van de zadelpistolen was ergens verdwenen, maar over het algemeen leek hij er goed uit te zien. Om precies kwart voor één glipte hij het paneel uit en kroop de gang door. Toen hij de kamer van de tweeling bereikte (die trouwens de Blauwe Slaapkamer heette, naar de kleur van het behang en de gordijnen), zag hij dat de deur op een kier stond. Omdat hij zijn uitgang zo effectief mogelijk wilde maken, opende hij hem wijd ... en een enorme kan water viel op hem, die een centimeter van zijn linkerschouder vloog en hem doorweekte tot op de huid. Op hetzelfde moment hoorde hij gelach uitbarsten onder het baldakijn van het brede bed.

Zijn zenuwen lieten hem in de steek. Hij haastte zich zo snel als hij kon naar zijn kamer en de volgende dag werd hij verkouden. Het is goed dat hij zonder hoofd naar buiten is gegaan, anders was het niet zonder ernstige complicaties gegaan. Dat alleen al troostte hem.

Nu gaf hij alle hoop op deze onbeschofte Amerikanen te intimideren, en voor het grootste deel was hij tevreden door de gang te dwalen op vilten schoenen, een dikke rode sjaal om zijn nek gewikkeld om geen kou te vatten, en met een kleine haakbus ( 8) in zijn handen in geval van een aanval door de tweeling. Op 19 september werd hem de genadeslag toegebracht. Die middag ging hij naar de gang, waar hij wist dat hij niet gestoord zou worden, en spotte in stilte met Saroni's grote foto's van de Amerikaanse ambassadeur en zijn vrouw, die de plaats hadden ingenomen van de familieportretten van Canterville. Hij was eenvoudig maar netjes gekleed, in een lange lijkwade, op sommige plaatsen bedorven door grafschimmel. Zijn onderkaak was vastgebonden met een gele sjaal en in zijn hand hield hij een lantaarn en een schop, zoals doodgravers gebruiken. In feite was hij gekleed voor de rol van Jonah the Unburied, of de Corpse Snatcher of the Chertsey Barn, een van zijn beste creaties. Deze rol werd door alle Cantervilles goed herinnerd, en niet zonder reden, want juist op dat moment kregen ze ruzie met hun buurman Lord Rufford. Het was al ongeveer kwart voor drie en hoe hij ook luisterde, er werd geen geritsel gehoord. Maar toen hij langzaam naar de bibliotheek begon te lopen om te zien wat er nog over was van de bloederige vlek, sprongen plotseling twee figuren uit een donkere hoek, zwaaiden verwoed met hun armen boven hun hoofd en schreeuwden in zijn oor: "Oooo!"

In een onder de gegeven omstandigheden natuurlijke paniek rende hij naar de trap, maar daar werd hij gadegeslagen door Washington met een grote tuinsproeier; aan alle kanten omringd door vijanden en letterlijk tegen de muur aangelopen, schoot hij in een grote ijzeren oven, die gelukkig niet onder water stond, en baande zich een weg door de leidingen naar zijn kamer - vies, aan stukken gescheurd, vervuld van wanhoop .

Nachttochten maakte hij niet meer. De tweeling viel hem verschillende keren in een hinderlaag en strooide elke avond, tot grote ergernis van zijn ouders en bedienden, walnotendoppen op de vloer van de gang, maar het mocht niet baten. De geest vond zichzelf blijkbaar zo beledigd dat hij niet langer naar de bewoners van het huis wilde gaan. Dus ging meneer Otis weer aan de slag met zijn werk over de geschiedenis van de Democratische Partij, waar hij al vele jaren aan had gewerkt; Mevrouw Otis organiseerde een prachtige picknick aan de kust, die de hele provincie verbaasde, - alle gerechten werden bereid met schaaldieren; de jongens raakten geïnteresseerd in lacrosse, poker, eucre en andere Amerikaanse nationale spelen. En Virginia reed op haar pony door de lanen met de jonge hertog van Cheshire, die de laatste week van zijn vakantie doorbracht in Canterville Castle. Iedereen was het erover eens dat de geest hen had verlaten, en de heer Otis deelde dit schriftelijk mee aan Lord Canterville, die in een antwoordbrief zijn vreugde over deze gelegenheid uitsprak en de waardige echtgenote van de ambassadeur feliciteerde.

Maar de Otis hadden het mis. De verschijning had hun huis niet verlaten, en hoewel hij nu bijna invalide was, dacht hij er nog steeds niet aan om hen alleen te laten, vooral omdat hij had vernomen dat onder de gasten de jonge hertog van Cheshire was, de achterkleinzoon van dezelfde Lord Francis Stilton. , die ooit met kolonel Carbury honderd guineas wedde dat hij zou dobbelen met de geest van Canterville; 's Morgens werd Lord Stilton gevonden op de vloer van de kaartkamer, verlamd, en hoewel hij op hoge leeftijd leefde, kon hij slechts twee woorden uitspreken: "zes dubbel." Dit verhaal was ooit zeer sensationeel, hoewel ze uit respect voor de gevoelens van beide adellijke families op alle mogelijke manieren probeerden het te verzwijgen. Details ervan zijn te vinden in het derde deel van Lord Tattle's Memoirs of the Prince Regent and His Friends. De geest wilde natuurlijk bewijzen dat hij zijn vroegere invloed op de Stiltons, met wie hij ook in de verte verwant was, niet had verloren: zijn neef was een tweede huwelijk getrouwd met Monseigneur de Bulkley, en, zoals iedereen weet, de hertogen van Cheshire van hem afstammen.

Hij begon zelfs te werken aan een reprise van zijn beroemde rol als de Vampire Monk, of de Bloodless Benedictine, waarin hij besloot te verschijnen voor een jonge bewonderaar van Virginia. Hij was zo verschrikkelijk in deze rol dat toen op een dag, op de noodlottige avond voor het nieuwe jaar 1764, de oude dame Startup hem zag, ze verschillende hartverscheurende kreten slaakte en ze een beroerte kreeg. Ze stierf drie dagen later, beroofde de Cantervilles, haar naaste familieleden, van hun erfenis en liet alles na aan haar Londense apotheker.

Maar op het laatste moment verhinderde de angst voor de tweeling de geest zijn kamer te verlaten, en de kleine hertog sliep tot de ochtend vredig onder een groot baldakijn met pluimen in de koninklijke slaapkamer. In een droom zag hij Virginia.

Een paar dagen later gingen Virginia en haar goudharige cavalier rijden in de Broclay Meadows, en ze scheurde haar Amazon zo door de heg dat ze, toen ze naar huis terugkeerde, besloot stilletjes de achtertrap naar haar op te gaan van iedereen. Toen ze langs de wandtapijtzaal rende, waarvan de deur op een kier stond, dacht ze dat er iemand in de kamer was, en omdat ze dacht dat het haar moeders dienstmeisje was, die daar soms zat te naaien, stond ze op het punt haar te vragen om te naaien. haar jurk op. Tot haar onuitsprekelijke verbazing was het de geest van Canterville zelf! Hij zat voor het raam en keek met zijn ogen hoe het fragiele verguldsel van de vergeelde bomen in de wind wapperde en hoe rode bladeren in een waanzinnige dans over de lange laan suisden. Hij liet zijn hoofd in zijn handen zakken en zijn hele houding drukte hopeloze wanhoop uit. Hij leek zo eenzaam, zo afgeleefd voor de kleine Virginia, dat hoewel ze eerst dacht weg te lopen en zich op te sluiten in haar kamer, ze medelijden met hem kreeg en hem wilde troosten. Haar stappen waren zo licht en zijn verdriet zo diep dat hij haar aanwezigheid pas opmerkte toen ze tegen hem sprak.

Het spijt me voor je, zei ze. 'Maar morgen gaan mijn broers terug naar Eton, en als je je goed gedraagt, zal niemand je meer pijn doen.

Het is dwaas om me te vragen me goed te gedragen, - antwoordde hij, verbaasd kijkend naar het mooie meisje dat besloot met hem te praten, - gewoon dom! Ik moet aan kettingen rammelen, door sleutelgaten kreunen en 's nachts rondlopen - als je dat bedoelt. Maar dit is het hele punt van mijn bestaan!

Het slaat nergens op, en je weet zelf dat je gemeen was. Mevrouw Amni vertelde ons op de eerste dag na onze aankomst dat u uw vrouw had vermoord.

Laten we zeggen, - antwoordde de geest knorrig, - maar dit zijn familiezaken en gaan niemand aan.

Doden is helemaal niet goed', zei Virginia, die soms blijk gaf van een zoete puriteinse intolerantie die ze had geërfd van een voorouder uit New England (9).

Ik haat je goedkope, zinloze strengheid (10)! Mijn vrouw was erg lelijk, kreeg mijn achterwerk nooit goed stijf (11) en wist niets van koken. Nou ja, in ieder geval dit: ik heb ooit een hert gedood in het Hogley-bos, een prachtig mannetje van dezelfde leeftijd - wat denk je dat ze ervan voor ons hebben gemaakt? Maar wat nu te interpreteren - het behoort tot het verleden! En toch, hoewel ik mijn vrouw heb vermoord, denk ik niet dat het erg aardig van mijn zwagers was om me uit te hongeren.

Hebben ze je uitgehongerd? O meneer geest, dat wil zeggen, ik bedoelde te zeggen, Sir Simon, u moet honger hebben? Ik heb een broodje in mijn tas. Hier ben je!

Nee, dank u wel. Ik heb al lang niet meer gegeten. Maar toch ben je erg aardig, en over het algemeen ben je veel beter dan je hele vervelende, ongemanierde, vulgaire en oneerlijke familie.

Waag het niet om dat te zeggen! riep Virginia, stampend met haar voet. 'Je bent zelf gemeen, ongemanierd, gemeen en vulgair, en wat de eerlijkheid betreft, je weet zelf wie verf uit mijn doos heeft gesleept om deze stomme plek te schilderen. Eerst nam je alle rode kleuren weg, zelfs vermiljoen, en ik kon geen zonsondergangen meer schilderen, daarna nam je smaragdgroen en geel chroom; en uiteindelijk had ik alleen indigo en whitewash over, en moest ik alleen maanlandschappen schilderen, en dat maakt me verdrietig, en het is erg moeilijk om te tekenen. Ik heb het aan niemand verteld, ook al was ik boos. En over het algemeen is dit allemaal gewoon belachelijk: waar heb je smaragdkleurig bloed gezien?

Wat bleef er voor mij over om te doen? - zei de geest, niet langer proberend om ruzie te maken. Nu is het niet gemakkelijk om echt bloed te krijgen, en aangezien je broer zijn Master Purifier gebruikte, vond ik het mogelijk om jouw verf te gebruiken. En de kleur, weet je, wie houdt van wat. De Cantervilles hebben bijvoorbeeld blauw bloed, het blauwste van heel Engeland. Jullie Amerikanen zijn echter niet geïnteresseerd in dit soort dingen.

Je begrijpt er niets van. Het zou beter zijn om naar Amerika te gaan, maar leer een beetje. Papa zal graag een gratis kaartje voor je regelen, en hoewel de accijns op alcohol en waarschijnlijk op spiritualisme erg hoog is, word je zonder enige door de douane gelaten. Alle ambtenaren daar zijn democraten. En in New York zult u enorm succes vinden. Ik ken veel mensen die honderdduizend dollar zouden geven voor een gewone grootvader, en nog meer voor een familiegeest.

Ik ben bang dat ik jouw Amerika niet leuk zal vinden.

Omdat er niets antediluviaals of bizars is? grapte Virginia.

Niets antediluviaans? Hoe zit het met uw wagenpark? Niks vreemds aan? Hoe zit het met je manieren?

Afscheid! Ik ga mijn vader vragen om de tweeling nog een week thuis te houden.

Verlaat me niet, juffrouw Virginia! riep de geest uit. - Ik ben zo eenzaam, zo ongelukkig! Echt, ik weet niet wat ik moet doen. Ik wil slapen, maar ik kan niet.

Welke onzin! Om dit te doen, hoef je alleen maar in bed te gaan liggen en de kaars uit te blazen. Wakker blijven is veel moeilijker, vooral in de kerk. En in slaap vallen is heel gemakkelijk. Dit en de baby zal het kunnen.

Ik heb al driehonderd jaar niet geslapen,' zei de geest bedroefd, en Virginia's mooie blauwe ogen werden groot van verbazing. "Ik heb al driehonderd jaar niet geslapen, ik ben zo moe van mijn ziel!"

Virginia werd erg verdrietig en haar lippen trilden als rozenblaadjes. Ze ging naar hem toe, knielde neer en keek in zijn oude, gerimpelde gezicht.

Mijn arme geest,' fluisterde ze, 'kan je nergens gaan liggen en slapen?

Ver, ver weg, achter het dennenbos, - antwoordde hij met stille, dromerige stem, - is een kleine tuin. Het gras is daar dik en hoog, de hemlocksterren zijn daar wit en de nachtegaal zingt daar de hele nacht. Hij zingt tot het ochtendgloren, en de koude kristallen maan kijkt van bovenaf, en de gigantische taxusboom strekt zijn armen uit over de slapende.

Virginia's ogen vulden zich met tranen en ze verborg haar gezicht in haar handen.

Is dit de Tuin des Doods? ze fluisterde.

Ja, de dood. De dood moet mooi zijn. Je ligt in de zachte, vochtige aarde, en het gras wiegt boven je, en je luistert naar de stilte. Hoe goed is het niet om gisteren of morgen te weten, om de tijd te vergeten, om het leven te vergeven, om vrede te ervaren. Het is aan jou om me te helpen. Het is gemakkelijk voor je om de poorten van de dood te openen, want liefde is bij je en liefde is sterker dan de dood.

Virginia huiverde alsof ze het koud had; viel er een korte stilte. Ze had het gevoel dat ze een vreselijke droom had.

Heb je de oude profetie op het bibliotheekraam gelezen?

O, hoe vaak! riep het meisje uit en schudde haar hoofd. - Ik ken hem uit mijn hoofd. Het is geschreven in zulke vreemde zwarte letters dat je het niet meteen kunt onderscheiden. Er zijn slechts zes regels:

Als hij huilt, geen grapje maakt,

Hier is het goudharige kind

Bidden verlicht verdriet

En amandelen zullen bloeien in de tuin -

Dan zal dit huis schreeuwen

En de geest zal in slaap vallen terwijl hij erin leeft.

Ik begrijp gewoon niet wat het allemaal betekent.

Dit betekent, - zei de geest bedroefd, - dat je moet rouwen om mijn zonden, want ik heb zelf geen tranen, en bid voor mijn ziel, want ik heb geen geloof. En dan, als je altijd aardig, liefdevol en zachtaardig bent geweest, zal de Engel des Doods mij genadig zijn. Vreselijke monsters zullen 's nachts aan je verschijnen en slechte woorden beginnen te fluisteren, maar ze zullen je geen kwaad kunnen doen, omdat alle slechtheid van de hel machteloos is tegenover de reinheid van een kind.

Virginia antwoordde niet, en toen ze zag hoe diep ze haar goudharige hoofd boog, begon de geest wanhopig zijn handen te wringen. Opeens stond het meisje op. Ze was bleek en haar ogen schitterden met een verbazingwekkend vuur.

Ik ben niet bang, zei ze resoluut. - Ik zal de engel vragen om genade met je te hebben.

Met een nauwelijks hoorbare kreet van vreugde stond hij op, nam haar hand en, zich met ouderwetse gratie buigend, bracht hij die naar zijn lippen. Zijn vingers waren koud als ijs, zijn lippen brandden als vuur, maar Virginia deinsde niet terug en hij leidde haar door de halfdonkere gang. Kleine jagers op verschoten groene wandtapijten bliezen op hun hoorntjes met kwastjes en zwaaiden met hun kleine armpjes dat ze terug moest komen. „Kom terug, kleine Virginia!" riepen ze. „Kom terug!"

Maar de geest greep haar hand steviger vast en ze sloot haar ogen. De monsters met uitpuilende ogen en hagedisstaart die in de schoorsteenmantel waren gekerfd, keken haar aan en fluisterden: 'Kijk uit, kleine Virginia, kijk uit! Wat als we je niet meer zien?' Maar de geest gleed steeds sneller naar voren en Virginia luisterde niet naar hen.Toen ze het einde van de gang bereikten, stopte hij en sprak zachtjes een paar onverstaanbare woorden. Ze deed haar ogen open en zag dat de muur als mist was weggesmolten en dat zich daarachter een zwarte afgrond had geopend. Er waaide een ijzige wind en ze voelde dat iemand aan haar jurk trok.

Snel snel! schreeuwde de geest. - Het zal niet te laat zijn.

En het houten paneel sloot zich onmiddellijk achter hen en de tapijtkamer was leeg.

Toen tien minuten later de gong ging voor thee en Virginia niet naar de bibliotheek kwam, stuurde mevrouw Otis een van de lakeien om haar te halen. Toen hij terugkwam, kondigde hij aan dat hij haar niet kon vinden. Virginia ging 's avonds altijd op pad om bloemen voor de eettafel te halen, en in het begin had mevrouw Otis geen twijfels. Maar toen het zes uur sloeg en nog steeds geen Virginia, werd de moeder ernstig geschrokken en zei ze tegen de jongens dat ze hun zus in het park moesten zoeken, en ze liep het hele huis rond met meneer Otis. Om halfacht kwamen de jongens terug en meldden dat ze Virginia niet hadden gevonden. Iedereen was enorm geschrokken en wist niet wat te doen toen meneer Otis zich plotseling herinnerde dat hij het zigeunerkamp op zijn landgoed had laten logeren. Hij ging onmiddellijk met zijn oudste zoon en twee arbeiders naar het Blackfel-ravijn, waar, zoals hij wist, de zigeuners waren gelegerd. De kleine hertog, vreselijk geagiteerd, in wat. wilde toch met ze meegaan, maar meneer Otis was bang dat er ruzie zou komen en nam hem niet mee. De zigeuners waren er niet meer en te oordelen naar het feit dat het vuur nog warm was en de potten op het gras lagen, vertrokken ze in grote haast. Nadat meneer Otis Washington en arbeiders had gestuurd om het gebied te inspecteren, rende hij naar huis en stuurde telegrammen naar politie-inspecteurs in het hele graafschap, met het verzoek op zoek te gaan naar een klein meisje dat was ontvoerd door zwervers of zigeuners. Toen beval hij dat er een paard moest worden binnengebracht, en nadat hij zijn vrouw en jongens had laten aanschuiven voor het avondeten, galoppeerde hij met een bruidegom (12) langs de weg die naar Ascot leidde. Maar voordat ze twee mijl hadden afgelegd, hoorden ze het geluid van hoeven achter zich. Rondkijkend zag meneer Otis dat de kleine hertog, zonder hoed, zijn gezicht rood van de galop, hem op zijn pony inhaalde.

Vergeef me, meneer Otis,' zei de jongen terwijl hij diep ademhaalde, 'maar ik kan pas dineren als Virginia is gevonden. Wees niet boos, maar als je vorig jaar had ingestemd met onze verloving, zou dit allemaal niet zijn gebeurd. Je stuurt me toch niet weg? Ik wil niet naar huis en ik ga nergens heen!

De ambassadeur kon niet anders dan glimlachen toen hij naar deze aardige ongehoorzame keek. Hij was diep ontroerd door de toewijding van de jongen, bukte zich uit het zadel en klopte hem zachtjes op de schouder.

Nou, er is niets aan te doen, zei hij, als je niet terug wilt, moet ik je meenemen, alleen moet ik een hoed voor je kopen bij Ascot.

Ik heb geen hoed nodig! Ik heb Virginia nodig! lachte de kleine hertog en ze galoppeerden naar het station.

Meneer Otis vroeg de stationschef of iemand op het perron een meisje had gezien dat op Virginia leek, maar niemand kon het met zekerheid zeggen. De stationschef telegrafeerde echter langs de lijn en verzekerde meneer Otis dat alle regelingen voor de zoektocht zouden worden getroffen; nadat hij een hoed voor de kleine hertog had gekocht in een winkel waarvan de eigenaar de luiken al dichtdeed, ging de ambassadeur naar het dorp Bexley, zes kilometer van het station, waar, zoals hem was verteld, een grote gemeenschappelijke weide was en vaak zigeuners verzameld. De metgezellen van meneer Otis maakten de dorpspolitieagent wakker, maar kregen niets uit hem, en nadat ze de weide hadden omcirkeld, keerden ze terug naar huis. Ze bereikten het kasteel pas rond elf uur, moe, gebroken, op de rand van wanhoop. Washington en de tweeling met lantaarns stonden hen op te wachten bij de poort: het was al donker in het park. Ze meldden dat er geen spoor van Virginia was gevonden. Ze haalden de zigeuners in de Brokley-weiden in, maar het meisje was niet bij hen. Ze verklaarden hun plotselinge vertrek door het feit dat ze bang waren om te laat te komen voor de Cherton Fair, omdat ze de dag van de opening door elkaar haalden. De zigeuners zelf waren verontrust toen ze hoorden van de verdwijning van het meisje, en vier van hen bleven achter om te helpen bij het zoeken, omdat ze meneer Otis erg dankbaar waren dat ze op het landgoed mochten blijven. Ze doorzochten de vijver, die beroemd was om de karpers, doorzochten elke hoek van het kasteel - allemaal tevergeefs. Het was duidelijk dat Virginia, althans die nacht, niet bij hen zou zijn. Meneer Otis en de jongens liepen met hun hoofd naar beneden naar het huis, de bruidegom leidde beide paarden en pony's achter hen aan. In de hal werden ze opgewacht door enkele uitgeputte bedienden, en in de bibliotheek lag mevrouw Otis op een sofa, bijna radeloos van angst en ongerustheid; de oude huishoudster bevochtigde haar whisky met eau de cologne. Meneer Otis haalde zijn vrouw over om te eten en bestelde het avondeten. Het was een droevig diner. Iedereen was depressief, en zelfs de tweeling was stil en gaf niet toe: ze hielden heel veel van hun zus.

Na het avondeten stuurde meneer Otis, hoeveel de kleine hertog hem ook had gesmeekt, iedereen naar bed, verklarend dat er 's nachts niets aan te doen was, en 's morgens zou hij met spoed de rechercheurs van Scotland Yard per telegraaf bellen. Toen ze de eetkamer verlieten, begon de kerkklok net middernacht te luiden, en bij het geluid van de laatste slag kraakte er plotseling iets en klonk er een luide kreet. Een oorverdovend gerommel van de donder veegde het huis weg, de geluiden van onaardse muziek stroomden de lucht in; en toen viel er met een klap een stuk paneel van de trap af, en bleek als een laken, met een kleine kist in haar handen, stapte Virginia uit de muur.

In een oogwenk stond iedereen aan haar zijde. Mevrouw Otis omhelsde haar teder, de kleine hertog overlaadde haar met hartstochtelijke kusjes en de tweeling begon rond te cirkelen in een wilde krijgshaftige dans.

Waar ben je geweest, mijn kind? vroeg meneer Otis streng: hij dacht dat ze een of andere wrede grap met hen had uitgehaald. 'Sessel en ik hebben half Engeland afgereisd op zoek naar jou, en mijn moeder stierf bijna van schrik. Maak nooit meer zulke grappen met ons.

Je kunt alleen de geest voor de gek houden, alleen de geest! schreeuwden de tweeling, springend als gekken.

Mijn liefste, lieve, gevonden, godzijdank, - herhaalde mevrouw Otis. het trillende meisje kussen en haar verwarde gouden krullen gladstrijken - verlaat me nooit meer.

Papa,' zei Virginia kalm, 'ik heb de hele avond opgewekt doorgebracht. Hij is dood en je moet hem gaan opzoeken. Hij stond heel slecht in het leven, maar bekeerde zich van zijn zonden en gaf me deze doos met prachtige juwelen als aandenken.

Iedereen keek haar stomverbaasd aan, maar ze bleef serieus en onverstoorbaar. En ze leidde hen door een gat in het paneel door een nauwe geheime gang; Washington, met een kaars die hij van de tafel had gepakt, bracht de stoet naar achteren. Eindelijk bereikten ze een zware eikenhouten deur op grote scharnieren, bezaaid met roestige spijkers. Virginia raakte de deur aan, die openzwaaide, en ze bevonden zich in een lage kamer met een gewelfd plafond en een getralied raam. Een verschrikkelijk skelet was vastgeketend aan een enorme ijzeren ring die in de muur was geplaatst, languit op de stenen vloer. Hij leek met zijn lange vingers naar de oude schaal en pollepel te willen reiken, die zo waren geplaatst dat ze niet bereikbaar waren. De pollepel, van binnenuit bedekt met groene schimmel, was duidelijk ooit gevuld met water. Er bleef slechts een handvol stof op de schaal achter. Virginia knielde naast het skelet neer en vouwde haar handjes samen en begon zachtjes te bidden; verbaasd dachten ze na over het beeld van een vreselijke tragedie, waarvan het geheim aan hen werd onthuld.

Kijken! riep een van de tweeling plotseling uit, terwijl hij uit het raam keek om te bepalen in welk deel van het kasteel de kast zich bevond. - Kijken! De droge amandelboom is tot bloei gekomen. De maan schijnt en ik kan de bloemen duidelijk zien.

God heeft hem vergeven! zei Virginia, terwijl ze opstond, en haar gezicht leek te worden verlicht door een stralend licht.

Je bent een engel! riep de jonge hertog uit, terwijl hij haar omhelsde en kuste.

Vier dagen na deze geweldige gebeurtenissen, een uur voor middernacht, vertrok een begrafenisstoet vanaf Canterville Castle. Acht zwarte paarden trokken een lijkwagen, en elk had een prachtige struisvogelpluim die op zijn hoofd zwaaide; een rijke paarse sluier, met het wapen van de Cantervilles geweven in goud, werd over een loden kist gegooid, en bedienden met fakkels liepen aan weerszijden van de rijtuigen - de processie maakte een onuitwisbare indruk. De naaste verwant van de overledene, Lord Canterville, die speciaal voor de begrafenis uit Wales was gekomen, reed met de kleine Virginia in het eerste rijtuig. Toen kwamen de Amerikaanse ambassadeur en zijn vrouw, gevolgd door Washington en de drie jongens. Mevrouw Amney zat in het laatste rijtuig en het was zonder een woord duidelijk dat, aangezien de geest haar al meer dan vijftig jaar bang had gemaakt, ze het recht had hem naar het graf te begeleiden. In de hoek van het kerkhof, onder een taxusboom, werd een enorm graf gegraven, en dominee Augustus Dampier sprak met veel gevoel het gebed voor de doden uit. Toen de pastoor zweeg, doofden de bedienden, volgens het oude gebruik van de familie Canterville, hun fakkels, en toen de kist in het graf werd neergelaten, ging Virginia naar hem toe en plaatste op het deksel een groot kruis geweven van wit en roze amandel bloemen. Op dat moment kwam de maan stilletjes achter de wolken tevoorschijn en overspoelde de kleine begraafplaats met zilver, en nachtegaaltrillingen werden gehoord in een bos in de verte Virginia herinnerde zich de Garden of Death, waarover de geest sprak. Haar ogen vulden zich met tranen en de hele weg naar huis zei ze nauwelijks een woord.

De volgende ochtend, toen Lord Canterville op weg terug naar Londen begon, begon meneer Otis een gesprek met hem over de juwelen die de geest Virginia had gegeven. Ze waren magnifiek, vooral de in Venetië gezette robijnen halsketting, een zeldzaam stuk zestiende-eeuws werk; hun waarde was zo groot dat meneer Otis het niet mogelijk achtte om toe te staan dat zijn dochter ze meenam.

Mijn heer, zei hij, ik weet dat in uw land de wet van de "dode hand" (13) zowel van toepassing is op grondbezit als op familiejuwelen, en ik twijfel er niet aan dat deze dingen toebehoren aan uw familie of, in ieder geval, moet van hem zijn. Ik smeek u daarom om ze mee te nemen naar Londen en ze voortaan te beschouwen als een deel van uw bezittingen die onder enigszins ongebruikelijke omstandigheden aan u zijn teruggegeven. Wat mijn dochter betreft, ze is nog een kind en, godzijdank, niet al te geïnteresseerd in allerlei dure snuisterijen. Trouwens, mevrouw Otis vertelde me - en ik moet zeggen dat ze in haar jeugd verschillende winters in Boston had doorgebracht en goed thuis was in de kunsten - dat deze snuisterijen een aanzienlijk bedrag konden opbrengen. Vanwege het voorgaande, Lord Canterville, zoals u begrijpt, kan ik het er niet mee eens zijn dat ze worden overgedragen aan een lid van mijn familie. En in het algemeen is al dit zinloze klatergoud dat nodig is om het prestige van de Britse aristocratie te behouden volkomen nutteloos voor degenen die zijn opgevoed in strikte en, ik zou zeggen, onwrikbare principes van republikeinse eenvoud. Ik zal echter niet verbergen dat Virginia heel graag, met uw toestemming, een kist wil houden ter nagedachtenis aan uw ongelukkige, misleide voorvader. Dit ding is oud, vervallen en misschien zul je aan haar verzoek voldoen. Van mijn kant moet ik toegeven dat ik buitengewoon verrast ben dat mijn dochter zo'n interesse toont in de Middeleeuwen, en ik kan dit alleen verklaren door het feit dat Virginia werd geboren in een van de buitenwijken van Londen toen mevrouw Otis terugkeerde van een reis. naar Athene.

Lord Canterville luisterde aandachtig naar de geachte ambassadeur en trok slechts af en toe aan zijn grijze snor om een onwillekeurige glimlach te verbergen. Toen meneer Otis klaar was, schudde Lord Canterville hem hartelijk de hand.

Geachte heer, zei hij, uw lieftallige dochter heeft veel gedaan voor mijn ongelukkige voorvader, Sir Simon, en ik ben haar, net als al mijn familieleden, veel dank verschuldigd voor haar zeldzame moed en onbaatzuchtigheid. De juwelen zijn alleen van haar, en als ik ze van haar zou afnemen, zou ik zo'n harteloosheid tonen dat deze oude zondaar uiterlijk over twee weken uit het graf zou kruipen om me de rest van mijn leven te vergiftigen. Wat betreft het behoren tot het majoraat (14), het bevat niets dat niet wordt vermeld in een testament of een ander wettelijk document, en er is nergens een woord over deze juwelen. Geloof me, ik heb er evenveel recht op als uw butler, en ik twijfel er niet aan dat wanneer Miss Virginia groot is, ze deze sieraden met plezier zal dragen. Bovendien bent u vergeten, meneer Otis, dat u een kasteel met meubels en een geest hebt gekocht en daarmee alles hebt gekregen wat aan een geest toebehoorde. En hoewel Sir Simon 's nachts actief was, bleef hij legaal dood, en jij erfde legaal al zijn fortuin.

Meneer Otis was zeer bedroefd door de weigering van Lord Canterville en smeekte hem de dingen nog eens te overdenken, maar de goedaardige collega bleef onbewogen en haalde ten slotte de ambassadeur over om de juwelen aan zijn dochter na te laten; toen de jonge hertogin van Cheshire zich in het voorjaar van 1890 aan de koningin presenteerde ter gelegenheid van haar huwelijk, waren haar juwelen het onderwerp van algemene aandacht. Want Virginia ontving de hertogelijke kroon, wat de beloning is van alle brave Amerikaanse meisjes. Ze trouwde met haar jonge bewonderaar zodra hij meerderjarig was, en ze waren allebei zo lief en zo verliefd op elkaar dat iedereen zich verheugde over hun geluk, behalve de oude markiezin Dumbleton, die probeerde een van haar zeven ongehuwde dochters te plaatsen. voor de hertog, waarvoor ze minstens drie diners gaf, wat haar duur kwam te staan. Vreemd genoeg voegde meneer Otis zich aanvankelijk bij de ontevredenen. Ondanks al zijn genegenheid voor de jonge hertog bleef hij in theorie een vijand van alle titels en, zoals hij verklaarde, 'vreesde hij dat de ontspannende invloed van de plezierminnende aristocratie de onwankelbare principes van republikeinse eenvoud zou doen wankelen'. Maar hij was al snel overtuigd, en terwijl hij zijn dochter bij de arm naar het altaar van de St. George's Church leidde, op Hanover Square, toen in heel Engeland, lijkt het mij, kon er geen persoon zijn die trotser op zichzelf kon zijn.

Aan het einde van hun huwelijksreis gingen de hertog en hertogin naar Canterville Castle en op de tweede dag naar een verlaten begraafplaats bij een dennenbos. Lange tijd konden ze geen grafschrift bedenken voor de grafsteen van Sir Simon en uiteindelijk besloten ze gewoon zijn initialen en verzen uit het bibliotheekraam te kerven. De hertogin maakte het graf schoon met de meegebrachte rozen, en na er een poosje overheen te hebben gestaan, gingen ze de vervallen oude kerk binnen. De hertogin ging op een gevallen zuil zitten en haar man, zittend aan haar voeten, rookte een sigaret en keek in haar heldere ogen. Plotseling gooide hij zijn sigaret weg, nam de hertogin bij de hand en zei:

Virginia, een vrouw mag geen geheimen hebben voor haar man.

En ik heb geen geheimen voor jou, beste Sesl.

Nee, dat is er, - antwoordde hij met een glimlach. 'Je hebt me nooit verteld wat er gebeurde toen jullie twee jezelf opsloten met een geest.

Ik heb dit aan niemand verteld, Cesl,' zei Virginia serieus.

Dat weet ik, maar je zou het me kunnen vertellen.

Vraag me er niet naar Cesl, ik kan het je echt niet vertellen. Arme heer Simon! Ik ben hem zoveel verschuldigd! Nee, niet lachen, Cesl, dat is het echt. Hij onthulde me wat leven is en wat dood is, en waarom liefde sterker is dan leven en dood.

De hertog stond op en kuste zijn vrouw teder.

Laat dit geheim van jou blijven, als je hart maar van mij was, - fluisterde hij.

Het is altijd van jou geweest, Cesl.

Maar op een dag zul je het onze kinderen vertellen, nietwaar? Waarheid?

Virginia ontplofte.

(1) Panopticon - een verzameling unieke items, rariteiten.
(2) West 53rd Street - een gebied dicht bij het centrum van New York, waar het rijke deel van de stadsbevolking woont; in New York lopen straten gemarkeerd met nummers parallel van zuidoost naar noordwest; loodrecht daarop, van het zuidwesten naar het noordoosten, zijn er lanen, waarvan de meeste ook nummers hebben: het stadscentrum bevindt zich in het veertigste stratengebied.
(3) Gardenia is een sierplant met geurende bloemen.
(4) Een toespeling op de Amerikaanse vlag Stars and Stripes.
(5) Dogmatisme - van het woord "dogma" - iets onbetwistbare, onveranderlijke en onbetwistbare waarheid.
(6) Spiritisten - van het woord "spiritisme" - geloof in de mogelijkheid van communicatie met de zielen van de doden.
(7) Chanticleer is de naam van een haan in de "Romance of Renard", het grootste monument van het middeleeuwse epos; hier wordt het gebruikt als een verheven aanduiding voor een haan en zijn kreet, die de nadering van de dageraad aankondigt.
(8) Haakbus - een lontslotpistool geladen vanuit de snuit.
(9) New England - de historische naam van de eerste gekoloniseerde noordoostelijke staten van Amerika, waarvan de bevolking voornamelijk bestond uit puriteinse kolonisten die Engeland verlieten vanwege religieuze vervolging; Puriteinen predikten strikte moraal, strikte naleving van religieuze canons.
(10) Rigorisme - strikte, onvermurwbare naleving van alle principes, regels.
(11) Stuitligging - in een herenoverhemd: plooien op de kraag en op de borst.
(12) Een bruidegom is een bediende die een ruiter of koets te paard begeleidt.
(13) De "dode hand"-wet is de erfregel, volgens welke de erfgenaam eigendom (meestal onroerend goed) alleen kan bezitten zonder het recht om het aan iemand over te dragen.
(14) Majorat - een vorm van overerving van eigendom (voornamelijk grondbezit), waarbij het onverdeeld overgaat op de oudste van de erfgenamen.