The Ghost and the Darkness is een bloeddorstige legende in Kenia. Twee uit Tsavo: een koloniaal verhaal dat soepel verandert in een verschrikkelijk sprookje Kannibaalleeuwen in het Chicago Museum
MOSKOU, 19 april – RIA Novosti. De beroemde mensetende leeuwen van Tsavo, die begin 20e eeuw meer dan 130 spoorwegarbeiders in Kenia doodden, doodden mensen niet uit gebrek aan voedsel, maar uit plezier of vanwege het gemak waarmee mensen op mensen konden jagen, zeggen paleontologen in een gepubliceerd artikel. in het tijdschrift Scientific Reports.
“Het lijkt erop dat het jagen op mensen geen laatste redmiddel was voor de leeuwen; het maakte hun leven eenvoudigweg gemakkelijker. Uit onze gegevens blijkt dat deze mensetende leeuwen de karkassen van de dieren en de mensen die ze vingen niet volledig opaten. Het lijkt erop dat de mensen diende eenvoudigweg als een aangename aanvulling op hun toch al gevarieerde dieet. Antropologische gegevens wijzen er op hun beurt op dat mensen in Tsavo niet alleen door leeuwen werden opgegeten, maar ook door luipaarden en anderen. grote katten", zegt Larisa DeSantis van Vanderbilt University in Nashville (VS).
Donker hart van Afrika
Dit verhaal dateert uit 1898, toen de Britse koloniale autoriteiten besloten hun koloniën in Oost-Afrika te verbinden met een gigantische spoorlijn die zich langs de kust uitstrekte. Indische Oceaan. In maart werden de bouwers, hindoeïstische arbeiders die naar Afrika werden gebracht, en hun blanke ‘sahibs’ geconfronteerd met een ander natuurlijk obstakel: de Tsavo-rivier, een brug waarover ze de volgende negen maanden bouwden.
Gedurende deze tijd werden de spoorwegarbeiders geterroriseerd door een paar plaatselijke leeuwen, wier durf en onbeschaamdheid vaak zo ver gingen dat ze de arbeiders letterlijk uit hun tenten sleepten en ze levend opaten aan de rand van het kamp. De eerste pogingen om de roofdieren af te schrikken met behulp van vuur en barrières van doornige struiken mislukten en ze bleven de expeditieleden aanvallen.
Als gevolg hiervan begonnen de arbeiders het kamp massaal te verlaten, wat de Britten dwong een jacht op de ‘Tsavo-moordenaars’ te organiseren. Mensenetende leeuwen bleken een onverwacht sluwe en ongrijpbare prooi te zijn voor John Patterson, een kolonel van het keizerlijke leger en leider van de expeditie, en pas begin december 1898 slaagde hij erin een van de twee leeuwen te belagen en neer te schieten, en twintig dagen later dood het tweede roofdier.
Gedurende deze tijd slaagden leeuwen erin de levens van 137 arbeiders en Britse militairen te beëindigen, wat veel natuuronderzoekers uit die tijd en moderne wetenschappers dwong de redenen voor dit gedrag te bespreken. Leeuwen, en vooral mannetjes, werden in die tijd beschouwd als nogal laffe roofdieren, die mensen en grote katten niet aanvielen als er ontsnappingsroutes en andere voedselbronnen waren.
Volgens DeSantis brachten dergelijke ideeën de meeste onderzoekers ertoe te veronderstellen dat de leeuwen de arbeiders aanvielen vanwege honger - dit werd ondersteund door het feit dat de lokale populatie van herbivoren sterk was verminderd als gevolg van de pestepidemie en een reeks branden. DeSantis en haar collega Bruce Patterson, de naamgever van de kolonel van het Chicago Field Museum of History, waar de overblijfselen van de leeuwen worden bewaard, proberen al tien jaar te bewijzen dat dit niet zo was.
Safari voor de "koning der dieren"
Aanvankelijk geloofde Patterson dat de leeuwen niet op mensen jaagden vanwege een gebrek aan voedsel, maar omdat hun tanden gebroken waren. Dit idee stuitte op een spervuur van kritiek van de wetenschappelijke gemeenschap, aangezien kolonel Patterson zelf opmerkte dat de slagtand van een leeuw op de loop van zijn geweer brak op het moment dat het dier op de loer lag en op hem sprong. Patterson en DeSantis bleven echter de tanden van de Tsavo Killers bestuderen, dit keer met behulp van moderne paleontologische methoden.
Het glazuur van de tanden van alle dieren is, zoals wetenschappers uitleggen, bedekt met een eigenaardig "patroon" van microscopisch kleine krasjes en scheuren. De vorm en grootte van deze krassen, en hoe ze worden verdeeld, hangt rechtstreeks af van het soort voedsel dat de eigenaar heeft gegeten. Dienovereenkomstig, als de leeuwen honger leden, zouden hun tanden sporen van gekauwde botten moeten bevatten, die roofdieren moesten eten als er gebrek aan voedsel was.
Geleid door dit idee vergeleken paleontologen de kraspatronen op het glazuur van leeuwen uit Tsavo met de tanden van gewone dierentuinleeuwen die zacht voedsel krijgen, hyena's die aas en botten eten, en de mensenetende leeuw uit Mfuwe in Zambia, die dode dieren doodde. minstens zes plaatselijke bewoners in 1991.
“Hoewel ooggetuigen aan de rand van het kamp vaak ‘knarsende botten’ rapporteerden, vonden we geen tekenen van schade aan het glazuur op de tanden van de Tsavo-leeuwen, kenmerkend voor het eten van botten. Bovendien lijkt het patroon van krassen op hun tanden het meest op elkaar. naar dat, dat wordt aangetroffen op de tanden van leeuwen in dierentuinen die runderhaas of stukjes paardenvlees krijgen”, zei DeSantis.
Dienovereenkomstig kunnen we zeggen dat deze leeuwen geen honger leden en om gastronomische redenen niet op mensen jaagden. Wetenschappers speculeren dat leeuwen eenvoudigweg van relatief overvloedige en gemakkelijke prooien hielden, die veel minder inspanning vergen om te vangen dan het jagen op zebra's of vee.
Volgens Patterson spreken dergelijke bevindingen gedeeltelijk in het voordeel van zijn oude theorie over gebitsproblemen bij leeuwen: om iemand te doden hoefde een leeuw niet door zijn nekslagaders te bijten, wat problematisch was zonder hoektanden of met slechte tanden. bij het jagen op grote herbivoren. Volgens hem had de leeuw uit Mfuwe ook soortgelijke problemen met tanden en kaken. Daarom kunnen we verwachten dat de controverse rond de Tsave-kannibalen met hernieuwde kracht zal oplaaien.
We herinneren ons deze leeuwen nog goed uit de film “Ghost and the Darkness” (1996), zo werden ze ook wel “Ghost” en “Darkness” genoemd. 119 jaar geleden jaagden deze twee enorme gezichtsloze kannibalen op spoorwegarbeiders in de Tsavo-regio van Kenia. In 1898 doodden leeuwen in de loop van negen maanden minstens 35 mensen, en volgens andere bronnen maar liefst 135 mensen. En de vraag waarom leeuwen verslaafd raakten aan de smaak van mensenvlees bleef het onderwerp van veel speculaties en vooroordelen.
Dit paar dieren, ook bekend als de Tsavo Lions (Tsavo Man-Eaters), jaagde 's nachts totdat ze in december 1898 werden neergeschoten en gedood door spoorwegingenieur kolonel John Henry Patterson. In de decennia die volgden raakte het publiek gefascineerd door verhalen over woeste leeuwen, die voor het eerst verschenen in krantenartikelen en boeken (één verhaal werd in 1907 door Patterson zelf geschreven: "The Man-Eaters of Tsavo") en vervolgens in films.
Eerder werd aangenomen dat ernstige honger leeuwen ertoe aanzette mensen op te eten. Recente analyse van de overblijfselen van twee menseneters die onderdeel zijn geworden van de collectie van het Field Museum of Natural History in Chicago biedt echter nieuw inzicht in wat de Tsavo-leeuwen ertoe bracht mensen te doden en op te eten. De ontdekkingen die in de nieuwe studie worden beschreven, bieden een andere verklaring: de reden ligt in de tanden en kaken, waardoor het voor de dieren pijnlijk werd om op hun gebruikelijke manier te jagen. grote vangst bestaande uit herbivoren.
Voor de meeste leeuwen zijn mensen meestal ver verwijderd van hun voedingsgewoonten. Grote katten voeden zich doorgaans met grote herbivoren zoals zebra's, buffels en antilopen. En in plaats van mensen als potentieel voedsel te beschouwen, hebben leeuwen de neiging mensen volledig te vermijden, vertelde co-auteur Bruce Patterson, curator van zoogdieren bij het Field Museum of Natural History, aan WordsSideKick.com.
Maar iets dwong de Tsavo-leeuwen om mensen aan te vallen, wat een redelijk spel was, zei Patterson.
Leeuwen zijn sterk afhankelijk van hun tanden om een dier te grijpen en te wurgen of zijn luchtpijp door te snijden. Daarom constant gebruik ongeveer 40 procent Afrikaanse leeuwen Er zijn tandheelkundige verwondingen, meldt een onderzoek uit 2003, mede geschreven door Bruce Patterson en DeSantis.
Tsavo-leeuwen hebben moeite met het gebruik van hun mond, dus het vastgrijpen en vasthouden van een zebra of buffel zou, zo niet onmogelijk, ondraaglijk pijnlijk zijn.
Foto. Tsavo-kannibalen in het Field Museum of Natural History in Chicago
Om een eeuwenoud mysterie te ontrafelen, onderzochten de auteurs van het onderzoek bewijs van het gedrag van leeuwen aan de hand van hun bewaarde tanden. Microscopische slijtagepatronen kunnen wetenschappers vertellen over de voedingsgewoonten van de dieren, vooral tijdens de laatste levensweken, en de tanden van deze leeuwen vertoonden geen tekenen van slijtage die verband houden met het knagen aan grote, zware botten, schreven de wetenschappers in het onderzoek.
Hypotheses die in het verleden zijn voorgesteld, concentreerden zich op leeuwen die een smaak voor mensenvlees ontwikkelden, misschien omdat hun gebruikelijke prooi stierf door droogte of ziekte. Maar als leeuwen uit wanhoop op mensen zouden jagen, zouden hongerige katten waarschijnlijk menselijke botten openbreken om het laatste stukje voedsel uit deze gruwelijke gerechten te halen, zei Patterson. En uit tandmonsters bleek dat ze de botten met rust lieten, dus de Tsavo-leeuwen waren waarschijnlijk niet gemotiveerd door een gebrek aan geschiktere prooien, voegde hij eraan toe.
Een meer waarschijnlijke verklaring is dat de onheilspellende namen "Geest" en "Duisternis" op mensen begonnen te jagen omdat de zwakte van hun mond hen ervan weerhield grotere, sterkere dieren te vangen, schrijft de auteur van het onderzoek.
De redenen voor de aanvallen liggen in hun mond
Eerdere bevindingen die in 2000 voor het eerst aan de American Society of Mammaologists werden gepresenteerd, gaven volgens New Scientist aan dat een van de Tsavo-leeuwen drie onderste snijtanden miste, een gebroken hoektand had en een aanzienlijk abces had in het omringende weefsel aan de wortel van een andere. tand. De tweede leeuw had ook een beschadigde mond, een gebroken boventand en blootliggende pulpa.
Wat de eerste leeuw betreft, zou druk op het abces resulteren in ondraaglijke pijn, wat het dier ruim voldoende motivatie opleverde om grote, sterke prooien in de steek te laten en over te stappen gewone mensen, zei Patterson. Uit chemische analyses uitgevoerd in een ander, eerder onderzoek, gepubliceerd in 2009 in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences, bleek zelfs dat de leeuw met het abces meer menselijke prooien consumeerde dan zijn partner. Bovendien stopten de aanvallen op mensen nadat de eerste leeuw in 1898 was neergeschoten (de tweede leeuw werd twee weken later gedood), merkte Patterson op.
Bijna 120 jaar nadat het leven van de kannibalen abrupt ten einde kwam, bestaat er nog steeds belangstelling voor hun vreselijke gewoonten. Dit heeft de wetenschappelijke gemeenschap ertoe aangezet het mysterie van deze leeuwen te ontrafelen. Maar zonder hun bewaarde overblijfselen, die John Patterson in 1924 als trofeehuiden aan het museum verkocht, zouden de huidige verklaringen voor hun gewoonten weinig meer dan speculatie zijn, zei Bruce Patterson.
“Zonder de monsters zouden deze problemen niet opgelost kunnen worden. Bijna 120 jaar later kunnen we niet alleen vertellen wat deze leeuwen aten, maar kunnen we ook de verschillen tussen deze leeuwen achterhalen door hun huiden en schedels te bestuderen”, zei hij.
"Er kan veel wetenschappelijk bewijs worden gebouwd op de bewaarde exemplaren", voegde Patterson eraan toe. “Ik heb nog eens 230.000 stukken in de collectie van het museum en ze hebben allemaal hun eigen verhaal.”
De beroemde mensetende leeuwen van Tsavo, die begin 20e eeuw meer dan 130 spoorwegarbeiders in Kenia doodden, doodden mensen niet uit gebrek aan voedsel, maar uit plezier of vanwege het gemak waarmee mensen op mensen konden jagen, zeggen paleontologen in een gepubliceerd artikel. in het tijdschrift Scientific Reports.
“Het lijkt erop dat het jagen op mensen geen laatste redmiddel was voor de leeuwen; het maakte hun leven eenvoudigweg gemakkelijker. Uit onze gegevens blijkt dat deze mensetende leeuwen de karkassen van de dieren en de mensen die ze vingen niet volledig opaten. Het lijkt erop dat de mensen antropologisch bewijsmateriaal geeft aan dat mensen in Tsavo niet alleen door leeuwen werden opgegeten, maar ook door luipaarden en andere grote katten”, zegt Larisa DeSantis van de Vanderbilt Universiteit in Nashville (VS). ).
Dit verhaal dateert uit 1898, toen de Britse koloniale autoriteiten besloten hun koloniën in Oost-Afrika te verbinden met een gigantische spoorlijn die zich uitstrekte langs de oevers van de Indische Oceaan. In maart werden de bouwers, hindoeïstische arbeiders die naar Afrika werden gebracht, en hun blanke ‘sahibs’ geconfronteerd met een ander natuurlijk obstakel: de Tsavo-rivier, een brug waarover ze de volgende negen maanden bouwden.
Gedurende deze tijd werden de spoorwegarbeiders geterroriseerd door een paar plaatselijke leeuwen, wier durf en onbeschaamdheid vaak zo ver gingen dat ze de arbeiders letterlijk uit hun tenten sleepten en ze levend opaten aan de rand van het kamp. De eerste pogingen om de roofdieren af te schrikken met behulp van vuur en barrières van doornige struiken mislukten en ze bleven de expeditieleden aanvallen.
Als gevolg hiervan begonnen de arbeiders het kamp massaal te verlaten, wat de Britten dwong een jacht op de ‘Tsavo-moordenaars’ te organiseren. Mensenetende leeuwen bleken een onverwacht sluwe en ongrijpbare prooi te zijn voor John Patterson, een kolonel van het keizerlijke leger en leider van de expeditie, en pas begin december 1898 slaagde hij erin een van de twee leeuwen te belagen en neer te schieten, en twintig dagen later dood het tweede roofdier.
Geest en duisternis. Mensenetende leeuwen uit Tsavo, reproductie in het Field Museum of Natural History in Chicago
Gedurende deze tijd slaagden leeuwen erin de levens van 137 arbeiders en Britse militairen te beëindigen, wat veel natuuronderzoekers uit die tijd en moderne wetenschappers dwong de redenen voor dit gedrag te bespreken. Leeuwen, en vooral mannetjes, werden in die tijd beschouwd als nogal laffe roofdieren, die mensen en grote katten niet aanvielen als er ontsnappingsroutes en andere voedselbronnen waren.
Volgens DeSantis brachten dergelijke ideeën de meeste onderzoekers ertoe te veronderstellen dat de leeuwen de arbeiders aanvielen vanwege honger - dit werd ondersteund door het feit dat de lokale populatie van herbivoren sterk was verminderd als gevolg van de pestepidemie en een reeks branden. DeSantis en haar collega Bruce Patterson, de naamgever van de kolonel van het Chicago Field Museum of History, waar de overblijfselen van de leeuwen worden bewaard, proberen al tien jaar te bewijzen dat dit niet zo was.
Safari voor de "koning der dieren"
Aanvankelijk geloofde Patterson dat de leeuwen niet op mensen jaagden vanwege een gebrek aan voedsel, maar omdat hun tanden gebroken waren. Dit idee stuitte op een spervuur van kritiek van de wetenschappelijke gemeenschap, aangezien kolonel Patterson zelf opmerkte dat de slagtand van een leeuw op de loop van zijn geweer brak op het moment dat het dier op de loer lag en op hem sprong. Patterson en DeSantis bleven echter de tanden van de Tsavo Killers bestuderen, dit keer met behulp van moderne paleontologische methoden.
Het glazuur van de tanden van alle dieren is, zoals wetenschappers uitleggen, bedekt met een eigenaardig "patroon" van microscopisch kleine krasjes en scheuren. De vorm en grootte van deze krassen, en hoe ze worden verdeeld, hangt rechtstreeks af van het soort voedsel dat de eigenaar heeft gegeten. Dienovereenkomstig, als de leeuwen honger leden, zouden hun tanden sporen van gekauwde botten moeten bevatten, die roofdieren moesten eten als er gebrek aan voedsel was.
Geleid door dit idee vergeleken paleontologen de kraspatronen op het glazuur van de Tsavo-leeuwen met de tanden van gewone dierentuinleeuwen die zacht voedsel krijgen, hyena's die aas en botten eten, en de mensenetende leeuw uit Mfuwe in Zambia, die dode dieren doodde. ten minste zes lokale bewoners in 1991.
“Hoewel ooggetuigen aan de rand van het kamp vaak ‘knarsende botten’ rapporteerden, vonden we geen tekenen van schade aan het glazuur op de tanden van de Tsavo-leeuwen, kenmerkend voor het eten van botten. Bovendien lijkt het patroon van krassen op hun tanden het meest op elkaar. naar dat, dat wordt aangetroffen op de tanden van leeuwen in dierentuinen die runderhaas of stukjes paardenvlees krijgen", zei DeSantis.
Dienovereenkomstig kunnen we zeggen dat deze leeuwen geen honger leden en om gastronomische redenen niet op mensen jaagden. Wetenschappers speculeren dat leeuwen eenvoudigweg van relatief overvloedige en gemakkelijke prooien hielden, die veel minder inspanning vergen om te vangen dan het jagen op zebra's of vee.
Volgens Patterson spreken dergelijke bevindingen gedeeltelijk in het voordeel van zijn oude theorie over gebitsproblemen bij leeuwen: om iemand te doden hoefde een leeuw niet door zijn nekslagaders te bijten, wat problematisch was zonder hoektanden of met slechte tanden. bij het jagen op grote herbivoren. Volgens hem had de leeuw uit Mfuwe ook soortgelijke problemen met tanden en kaken. Daarom kunnen we verwachten dat de controverse rond de Tsave-kannibalen met hernieuwde kracht zal oplaaien.
Angst heeft grote ogen, en met behulp van de Hollywood-cinema kunnen ze, zoals de praktijk laat zien, vele malen worden vergroot. Uit opiniepeilingen blijkt dat de Amerikaanse bevolking na de release van Steven Spielbergs film Jaws in de greep was van de angst om door haaien te worden opgegeten. Respondenten waren van mening dat dit een van de belangrijkste redenen is voor de dood van Amerikanen, terwijl de kans om te sterven in de mond van een haai feitelijk verwaarloosbaar is.
Het verhaal van de Keniaanse mensetende leeuwen ontwikkelde zich op vrijwel dezelfde manier. Verschillende films hebben bijgedragen om dit verhaal zo eng mogelijk te maken, waaronder The Ghost and the Darkness (1996) met Michael Douglas en Val Kilmer.
Meer dan honderd jaar na deze gebeurtenissen hebben wetenschappers de mythe van de formidabele moordenaars ontkracht door hun stoffelijke resten te analyseren die zijn opgeslagen in het Natural History Museum in Chicago. De resultaten van het onderzoek worden deze week gepubliceerd. Proceedings van de Nationale Academie van Wetenschappen.
Mensetende leeuwen jaagden in 1898 op spoorwegarbeiders in Kenia. Ze werden gedood door luitenant-kolonel van het Britse leger John Patterson. Hij verklaarde dat ze tijdens de negen maanden van zijn strijd tegen roofdieren 135 mensen aten. De Uganda Railway Company ontkende deze gegevens echter: haar vertegenwoordigers waren van mening dat slechts 28 mensen omkwamen. Patterson schonk de overblijfselen van de dieren in 1924 aan het Chicago Museum - daarvoor dienden leeuwenhuiden als tapijten in zijn huis.
A. Luitenant-kolonel Paterson met de mensenetende leeuw die hij op 9 december 1898 doodde; B. De kaken van deze leeuw - de hoektand rechtsonder is gebroken en een deel van de snijtanden ontbreekt; S. Tweede mensenetende leeuw (gedood op 29 december 1898); D. Zijn kaak met een gebroken eerste kies linksboven // PNAS
Modern onderzoek toonde aan dat spoorwegarbeiders nauwkeuriger waren in hun beoordelingen dan militairen.
In feite aten de leeuwen (in de film Ghost en Darkness genoemd) samen ongeveer 35 mensen.
Om het resultaat te verkrijgen, voerden wetenschappers een isotopenanalyse uit van de dierlijke resten, in het bijzonder het gehalte aan stabiele isotopen van koolstof en stikstof in de huiden. De inhoud van deze elementen weerspiegelt het dieet van dieren. Ter vergelijking werd ook de inhoud van deze elementen in de weefsels van mensen en moderne Keniaanse leeuwen bepaald. De analyse werd zowel in botweefsel als in dierenhaar uitgevoerd. Botweefsel geeft informatie over het dieet dat ‘gemiddeld’ is gedurende de hele levensduur van het dier, en bont levert ‘vingerafdrukken’ op van de laatste paar levensmaanden.
Schedels gebruikt voor analyse van stikstof- en koolstofgehalte//PNAS
Door de verkregen gegevens te analyseren, bevestigden wetenschappers dat deze leeuwen zich slechts een paar maanden voor de dood actief begonnen te voeden met mensen - de verhouding van koolstof- en stikstofisotopen in de weefsels van hun vacht en botten was te verschillend. Dit verschil, evenals een vergelijking van deze cijfers met elementaire analyse van de weefsels van moderne leeuwen en mensen, stelde wetenschappers in staat het aantal gegeten mensen te kwantificeren. Eén van de leeuwen at ongeveer 24 mensen op, terwijl de tweede slechts 11 mensen at. De fout van de gebruikte methode is echter erg groot. Theoretisch is de lagere schatting voor het aantal opgegeten mensen vier, de bovenste schatting is 72. Hoe dan ook, dit aantal is minder dan honderd, en geruchten over het grote aantal slachtoffers van dodelijke roofdieren zijn duidelijk overdreven. Wetenschappers houden zich nog steeds aan het cijfer van 35, omdat dit dicht bij de officiële gegevens van de Uganda Railway Company ligt. Ondanks het feit dat de dieren samen jaagden, deelden ze de prooi niet, zoals blijkt uit de verschillende samenstelling van de weefsels van de twee dieren. Samen jagen is belangrijk voor leeuwen bij het aanvallen van grote dieren zoals buffels. De man is te klein en te langzaam om door één leeuw te kunnen hanteren.
Gezamenlijke jacht op mensen suggereert dat mensetende leeuwen niet de beste van het ras waren.
Ze zijn niet begonnen met het jagen op mensen om een goed leven te leiden; het waren ook niet de sterkste en dapperste dieren. Integendeel, ze waren zwakker en konden niet langer jagen op de soorten prooien waarmee ze beter vertrouwd waren. Bovendien verwoestte de droge zomer van dat jaar de savannes en verminderde het aantal herbivoren die het gewone voedsel voor leeuwen vormden.
The Ghost and the Darkness leed ook aan ziekten van het tandvlees en de tanden, en een van hen had een beschadigde kaak. Al deze omstandigheden brachten de leeuwen ertoe een gemakkelijke prooi te kiezen die niet ver zou rennen en gemakkelijker te kauwen was: mensen.
Horrorverhalen over kannibalistische dieren, die gewoonlijk door volwassenen worden gebruikt om kinderen bang te maken, of filmische meesterwerken uit Hollywood, zijn meestal de vrucht van natuurlijke menselijke angst, een rijke verbeeldingskracht of een poging om ‘op de zenuwen te spelen’ van een bijzonder beïnvloedbaar publiek. Maar sommige van hen zijn echt gebaseerd op echte feiten, in het bijzonder, zoals dit verhaal over de legendarische dodelijke leeuwen in
‘Kroon van de schepping’ versus ‘Koning der dieren’
In 1898 begon Engeland met de bouw van een brug over de Tsavo-rivier als onderdeel van de spoorverbinding tussen Kenia en Oeganda. Voor dit doel werden duizenden Indiase arbeiders ingeschakeld, evenals lokale Afrikanen. Het project stond onder leiding van luitenant-kolonel John Henry Patterson: op 32-jarige leeftijd was hij al een ervaren tijgerjager en net aangekomen uit dienst in India. De bouw van de brug begon in maart en vrijwel onmiddellijk begon het aantal arbeiders te slinken.
De reden voor de verdwijning was... twee volwassen leeuwen! Roofdieren naderden het arbeiderskamp, trokken ze letterlijk uit hun tenten en aten ze levend op. Ondanks de pogingen van mensen om zichzelf te beschermen met behulp van branden en de constructie van hekken gemaakt van doornige struiken, groeide het aantal slachtoffers van mensetende leeuwen catastrofaal.
Binnen 9 maanden bouwwerkzaamheden Op de Tsavo-rivier verdwenen volgens Patterson ongeveer 135 mensen, terwijl de Uganda Railway Company slechts 28 vermisten meldde. De roofdieren die mensen bang maakten, kregen bijnamen Geest en duisternis Voor de lokale bevolking waren zij de personificatie van de geest die de activiteiten van blanken op buitenlands grondgebied verhinderde. Maar wat is het ware antwoord op zulk verschrikkelijk en onnatuurlijk gedrag van Keniaanse mensetende leeuwen?
Doden is de enige manier om te overleven
Misschien zou dit verhaal voor altijd een legende zijn gebleven, gehuld in geruchten en mystieke speculaties, als Patterson er niet in was geslaagd om te schieten gevaarlijke roofdieren. Doodsbang vluchtten arbeiders met honderden tegelijk van de bouwplaats van de brug, waardoor het project moest worden stopgezet. Het kostte luitenant-kolonel Patterson meer dan een week om de leeuwen in de val te lokken: hij doodde de eerste op 9 december 1898 en de volgende pas op 29 december (volgens Patterson moest hij minstens tien kogels op hem afvuren) .
De gedode dieren waren niet minder indrukwekkend dan hun bloeddorst tijdens hun leven: de lichaamslengte van elk was bijna 3 meter, van de snuit tot het puntje van de staart! Er was de kracht van acht volwassen mannen nodig om het karkas te vervoeren. Het was ook verrassend dat de leeuwen geen manen hadden, wat volkomen ongebruikelijk is voor mannen. Dierenhuiden voor een lange tijd diende als tapijt in het huis van Patterson. Zijn boek De kannibalen van Tsavo verscheen in 1907. In 1924 verkocht Patterson de trofeeën aan het Field Museum of Natural History in Chicago.
Pas in 2009 konden wetenschappers op betrouwbare wijze achterhalen hoeveel slachtoffers er waren. "Keniaanse kannibalen". Met behulp van de methode van isotopische analyse van leeuwenbotten en -haar ontdekten ze dat de roofdieren zich inderdaad met mensenvlees voedden, maar niet hun hele leven lang, maar slechts een paar maanden vóór de dood. De slachtoffers van één leeuw waren ongeveer 24 mensen, de tweede - slechts 11. En het belangrijkste dat uit het onderzoek duidelijk werd: het was geen mysterieuze Magische kracht, maar heel begrijpelijk biologische redenen.
Moordende leeuwen jaagden niet op mensen vanwege hun kracht en bloeddorst, maar integendeel uit zwakte en hopeloosheid. De droogte die jarenlang in de savanne heerste, beroofde roofdieren van hun natuurlijke voedsel: herbivore zoogdieren, waaronder buffels. Bovendien bleek een paar mensenetende leeuwen kaakaandoeningen en tandziekten te hebben, verwondingen waardoor ze niet op sterkere prooien konden jagen.
Er is ook een versie waarin het kannibalisme van Tsavo-leeuwen genetisch van generatie op generatie wordt doorgegeven, omdat er in dit deel van Afrika lange tijd karavanen van gedreven slaven waren, wier lichamen heel goed een gewoon voedsel voor leeuwentroepen zouden kunnen worden. . In Kenia en Tanzania worden nog steeds gevallen van leeuwenaanvallen op lokale bewoners geregistreerd.
Het verhaal over Keniaanse mensetende leeuwen vormde de basis van verschillende films, waarvan de meest populaire is "Geest en Duisternis" 1996, met Val Kilmer en Michael Douglas in de hoofdrollen.
Als je naar Kenia gaat, moet je niet bang zijn en geen contact opnemen met astrologen. Een georganiseerde tocht onder begeleiding van ervaren rangergidsen maakt enge situaties bijna onmogelijk. Elke toerist moet echter zeker voorzichtig zijn en de gedragsregels tijdens safari's, wandelingen en kampen strikt volgen.
Ghost and Darkness - een bloeddorstige legende van Kenia bijgewerkt: 18 april 2019 door: Wonderlijke wereld!