Guardian of the Sea Prince 3 đọc trực tuyến đầy đủ. Những cuốn sách được đưa ra bởi Arnautova. Hoàng tử biển được chọn

Trang hiện tại: 1 (cuốn sách có tổng cộng 25 trang) [đoạn đọc có sẵn: 14 trang]

Đội cận vệ của Hoàng tử biển 2. Hoàng tử biển được chọn

CHƯƠNG 1. TRỞ LẠI

Xung quanh là biển. Làn nước lạnh lẽo, tối tăm, vô tận, và bầu trời không còn đêm nữa nhưng chưa rạng đông khép lại với nó ở một nơi nào đó xa xôi không thể tưởng tượng được, ẩn giấu mặt trời trong vực sâu màu xám đục. Từ tia nước bay ra, Giad ngay lập tức bị ướt xuyên suốt, mặc dù cô chỉ đứng dưới nước đến thắt lưng và những con sóng di chuyển vào bờ cuốn quanh cô với những cú sốc đàn hồi khó nhận thấy. Phía sau, trên bờ biển vừa gần mà vừa xa vô tận, Karras vẫn ở lại, và Giad sợ quay lại, mặc dù vẫn không thể bắt gặp ánh mắt của Alahatian.

Và phía trước, chỉ cách đó vài bước, nếu nước có thể đo được theo từng bước, hai chiếc Irenaz đang lắc lư theo sóng, nhô lên trên lưng muối, rồi nhô ra khỏi màn sương biển, rồi lại lao vào đó. rương. Họ lắc lư và im lặng. Và đây có lẽ là điều thông minh nhất mà họ có thể làm, bởi Giad cảm thấy như dây cung của mình đã bị căng đến mức giới hạn. Kéo căng dù chỉ một sợi tóc, chạm vào nó một cách bất cẩn - nó sẽ rách, quất trái tay bạn.

“Anh đã nói,” cô nghe thấy giọng nói thản nhiên của mình như thể từ bên ngoài, “rằng anh sẽ không ép buộc tôi làm bất cứ điều gì.”

“Đúng vậy,” Vua Irenaze trả lời chậm rãi, như thể gặp khó khăn. – Dấu ấn quá mất ổn định, nó trở nên mỏng hơn, vỡ vụn như rong biển thối. Lòng căm thù của bạn sẽ giết chết Alestar, và bạn sẽ ghét anh ta nếu...

“Dù sao thì tôi cũng không thích anh ấy lắm,” Jiad bỏ qua. - Anh không sợ điều này sao?

Karyall im lặng nhún vai. Trời sáng lên một chút, lúc này mới thấy rõ nhà vua cởi trần đến thắt lưng, chỉ trên cổ đeo một sợi dây chuyền dày có đính một viên đá tròn sẫm màu.

- Và tôi phải tin điều đó? Sau bao nhiêu sự phản bội và dối trá?

“Không có áp lực phải đi ngủ,” cô nói một cách thản nhiên. “Nếu không, tôi thề trước Malkavis, bạn sẽ biết tôi có thể ghét đến mức nào.” Không có mối đe dọa. Bạn sẽ không nói dối tôi nữa - bất kể tôi hỏi gì. Khi hết tháng, tôi sẽ trở lại trái đất, nhưng nếu Alestar xúc phạm tôi một lần nữa bằng lời nói hoặc hành động, bạn sẽ thả tôi ra trước. Và bạn sẽ không cho phép bất cứ ai làm hại tôi hoặc tỏ ra thiếu tôn trọng: không phải hoàng tử, không phải linh mục, không phải Irenazes khác, không phải con sứa cuối cùng. Ngài có thề điều này không, thưa Bệ hạ?

“Đúng,” nhà vua đáp lại một cách lãnh đạm, giơ một hòn đá treo trên dây chuyền lên môi. – Tôi thề trước Trái tim Biển cả sẽ bảo vệ Akalante, bản chất và sức mạnh của nó. Tôi thề sẽ tuân thủ tất cả những yêu cầu này và chăm sóc bạn như một vị khách quý giá nhất của tôi. Nhưng hãy nhanh lên, làm ơn...

Viên đá trong ngón tay anh bùng lên ngọn lửa đẫm máu đáng báo động, như thể có tia nắng chiếu vào, nhưng xung quanh vẫn là ánh chạng vạng xám xịt của bình minh và một viên hồng ngọc khổng lồ - còn điều gì kỳ diệu như vậy nữa? – tự tỏa sáng, từ bên trong, và Jiad nhận ra rằng các vị thần biển đã chấp nhận lời thề của nhà vua.

Cô bước tới, rồi lại bước, rồi không thể cưỡng lại, nhìn lại và nhìn chằm chằm vào bóng dáng cô đơn ở tận mép nước. Những con sóng liếm vào ủng của Alahasan, người đang đứng ôm lấy áo choàng và lưỡi kiếm của Giad.

- Quay lại đi, G! – Liline hét lên, như thể anh ta đã chờ đợi động thái này. – Tôi sẽ đợi ở đây trên bờ biển! Một tháng, hai, ba - bao lâu cũng được, bạn nghe thấy không?

“Tôi nghe thấy rồi,” cô hét lại, và một cơn gió xé toạc lời nói đó khỏi môi cô, cuốn cô vào bờ, nơi Liline gật đầu đáp lại. - Tôi sẽ quay lại, Lil!

Nước mặn cay cay trong mắt cô, nghẹn ngào trong cổ họng, Giad vội vàng bước đi bước thứ ba, bước cuối cùng. Cô nhận lấy một mặt dây chuyền aquamarine từ bàn tay lặng lẽ đưa ra của nhà vua, vô tình nhận ra rằng bây giờ nó không phải là một sợi dây chuyền mà là một dải ruy băng bằng da được buộc vào viên đá. Bạn không thể xé nó bằng tay của mình ... Tôi không biết liệu họ có lấy con dao ra khỏi tay cô ấy không? Tuy nhiên, không thành vấn đề nếu Jiad thực sự có liên quan đến cuộc sống của hoàng tử, Irenazes sẽ không chọc giận cô ấy một cách vô ích.

Lúc này đang đứng dưới nước sâu đến ngực, với cảm giác ớn lạnh ghê tởm, cô thò đầu vào trong dải ruy băng và cảm thấy nó, vốn đã ngắn, đang co lại, ôm lấy cổ cô một cách nhẹ nhàng nhưng chắc chắn…

“Đừng lo lắng,” Iratal vội vàng nói, bắt gặp chuyển động vô tình của cô bằng ánh mắt anh: “Nó chỉ an toàn hơn thôi.” Để nó không bị rách hoặc vô tình bay ra.

“Ừ, tất nhiên rồi,” Jiad cười toe toét. - Được rồi, tôi đã sẵn sàng...

Hóa ra là không thể chuẩn bị cho việc này, cho dù bạn có xuống nước bao nhiêu lần đi chăng nữa. Saltu Iratalya giật mình bơi lên, người đứng đầu người bảo vệ đưa tay ra đỡ anh ta ngồi trên yên ngựa phía sau, và ngay khi Jiad thấy mình đang ở trên lưng con cá, anh ta đã lao xuống vực sâu.

Nước ập vào đầu tôi với sức nặng tàn nhẫn, tràn vào mũi, miệng, mắt, tai tôi. Một cái nắm tay lạnh giá siết chặt cơ thể tôi và tràn xuống cổ họng, buộc tôi phải sống lại nỗi sợ hãi nghẹn ngào hoang dại. Giad thọc ngón tay vào vai Iratal, cố gắng hít vào, ép ra thứ chất mặn đậm đặc - và ho, cảm thấy như mình đang thở. Nước - nhưng thở!

“Không, không có gì,” cô nói một cách khó khăn, nghẹn ngào và khạc nhổ, với Iratal, người đang lo lắng quay lại. - Không có gì... Có chuyện gì đó lần này...

“Lại một suối nước biển nữa, bất thường,” Iratal trả lời đầy tội lỗi. “Chiếc ngươi mặc vẫn thuộc về Hoàng thân.” Các linh mục đã cố gắng tìm bạn sử dụng nó nhưng chỉ làm hỏng hòn đá.

“Cuối cùng thì chúng ta cũng đã tìm thấy nó,” Jiad lẩm bẩm.

Họ không nói thêm một lời nào nữa. Con cá lao ra khỏi vị trí của nó, và Jiad chỉ có thể thầm tự hỏi làm thế nào mà lũ Irenazes có thể tìm được đường đi trong làn nước hoàn toàn tối tăm. Ngay cả trên mặt đất vào ban đêm cũng rất dễ bị lạc: bóng tối làm méo mó những đường nét quen thuộc, che giấu và thay đổi khoảng cách, làm rối tung các con đường. Và trên biển, nơi ngoài tầm nhìn thông thường hai bên còn có lên xuống, làm sao bạn có thể giữ đúng hướng?

Nhưng rõ ràng đây không phải là lúc để hỏi Iratal về chuyện này. Người đứng đầu người bảo vệ nằm xuống salta, hòa vào anh ta, ấn chặt vào da, và Giad phải noi gương anh ta, một tay ôm vai Irenaze, tay kia nắm chặt chuôi của một chiếc yên ngựa khác thường được thiết kế cho một cái đuôi

Nếu cô đột nhiên nghi ngờ rằng Hoàng tử Alestar thực sự sắp chết, thì việc bơi và bay điên cuồng trong vùng biển sáng dần đến đau đớn này cũng đủ để hiểu: họ đang lao tới người đàn ông đang hấp hối. Phía trước, bóng đen của nhà vua xuyên qua mặt nước, Jiad lơ đãng nghĩ rằng việc những người Irenaz nối tiếp nhau bơi lội không phải là vô ích, mặc dù ở đây không có đường đi. Nó giống như việc tạo ra một con đường trên tuyết: đi trước thì khó nhưng đi theo anh ấy thì dễ hơn nhiều. Iratal là một tay đua xuất sắc. Nhưng cô sẽ không bao giờ cầm con quái vật một cách trơn tru và sạch sẽ như vậy, đối đầu trực diện với cú lật nhà vua.

Tuyết, nước... Giad căng thẳng, vứt bỏ cảm giác tê dại kỳ lạ trong suy nghĩ, sẵn sàng xoay quanh bất cứ điều gì, nhưng không phải điều cô thực sự cần nghĩ đến lúc này. Tôi đã đồng ý! Bản thân cô, với ý chí tự do của mình, đã đồng ý quay trở lại vương quốc dưới nước, tin vào Chúa Irenaz, người đã lừa dối cô một lần, và tấm bùa hộ mệnh sáng ngời của anh ta. Tại sao cô lại quyết định rằng những người đi biển không phá bỏ lời thề đối với di tích này? Bởi vì chính họ đã nói như vậy? Đối với cô ấy, một người xa lạ bằng hai chân? Và cô ấy lấy đâu ra ý tưởng rằng đây là Trái tim của Biển cả? Phải chăng Vua Irenaze có nhiều điều kỳ diệu mà nếu cần thiết có thể tỏa sáng như một hòn than từ dưới đống tro tàn?

Jiad vô tình hít một hơi thật sâu, tuyệt vọng nhận ra rằng cô lại một lần nữa liều mạng trong một trò chơi chết chóc mà không rõ nguyên nhân. Nhưng Malkavis bảo cô hãy chọn... Hãy chọn, và đừng nghe theo tất cả những gì những kẻ có đuôi hèn hạ nói! Được rồi, mất đầu thì không tiếc đôi bông tai... Bạn cần phải nghĩ cách sống sót một tháng bên cạnh tên khốn tóc đỏ. Cho dù anh ấy có hy sinh bản thân để chuộc lỗi thì đây cũng không phải là lý do để quên đi và tha thứ. Rất có thể, sự hiểu lầm sinh ra từ người thừa kế ngai vàng Akalante thậm chí còn không nghĩ đến chuyện gì sẽ xảy ra với mình sau khi chia tay người đã in dấu ấn. Không suy nghĩ rất giống với Alestar. Tôi không chịu nổi sự thôi thúc đầu tiên, điều mà vô tình hóa ra lại cao quý, tôi muốn cắt đứt tất cả các nút thắt trong một lần - và kìa, hãy ngưỡng mộ nó!

Vua cha, các linh mục và cận thần đều đang phát điên khi cố gắng xóa bỏ những gì cô gái tóc đỏ đã làm bằng một hành động hào phóng thiếu não. Và Giad...

Lòng tôi chợt nhói lên một cảm giác tội lỗi u sầu ngay khi nhớ đến đôi mắt của Leline. Anh ấy đã làm gì để đáng phải chịu điều này? Lòng trung thành và sự quan tâm? Đúng vậy, chỉ riêng điều này thôi là chưa đủ để xé đuôi một cô gái tóc đỏ! Cả tháng... Liệu có đợi được không? Và nếu anh ta chờ đợi, sau này làm sao anh ta có thể cầu xin sự tha thứ? Làm thế nào để thuyết phục tôi rằng tôi không thể làm điều đó bằng cách nào khác? Liline tin cô ấy không một lời, đưa cô ấy ra biển, mạo hiểm mạng sống và sự tự do của cô ấy, và điều gì sẽ xảy ra với người lính đánh thuê mà người của Torvald có lẽ đang tìm kiếm? Malkavis, giúp anh ta trốn thoát! Hãy giúp chúng tôi hiểu rằng chúng tôi không phải chờ đợi trên bờ biển, trong vòng một tháng, ngay cả một con vật dày dạn cũng sẽ rơi vào bẫy đã giăng sẵn.

Chúng càng lúc càng đi xuống thấp hơn và tai của Giad bị chặn lại trước áp lực của nước. Cô nuốt nước bọt vài lần, mở miệng và cảm thấy có thứ gì đó cạch cạch trong ống tai mình. Nước lập tức ngừng ép, như thể đã đạt đến trạng thái cân bằng khó hiểu.

Đôi vai của Iratal căng lên nhịp nhàng dưới vòng tay của Giad ôm lấy họ. Irenaze cai trị con thú, hầu như không chuyển mình sang bên này rồi sang bên kia một cách đáng chú ý, tự giúp mình bằng phần dưới của mình. Tôi nhớ lại cách Alestar dạy cô ấy cưỡi ngựa trên biển. Làm thế nào một người có thể khác nhau như vậy?

Rốt cuộc, cô gái tóc đỏ thực sự yêu thích muối và hiểu chúng, cũng như những tay đua giỏi trên trái đất yêu và hiểu ngựa. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là một người tốt bụng - bất kỳ kẻ vô lại nào cũng quan tâm và bảo vệ động vật, nhưng tốt hơn hết là mọi người không nên cản đường họ. Nhưng có lúc Alestar lại thể hiện sự tuyệt vọng bối rối của một cậu bé lạc lối… Đúng vậy, anh ấy thật tàn nhẫn. Nhưng không giống Torvald chút nào. Anh ta có thể, nếu mất bình tĩnh, hành hạ, thậm chí giết người, nhưng có thể nói dối với ánh mắt trong sáng như vậy, phản bội với tính toán đẹp đẽ và bình tĩnh... Điều này hoàn toàn không giống Hoàng tử Irenaze.

Giad siết chặt đầu gối hơn, cố gắng bám chặt vào khúc cua gấp. Tất nhiên, theo thói quen, saltu không phải là ngựa; nó không được điều khiển bằng đầu gối. Chiếc quần ướt dính vào chân, bàn chân trần cọ vào làn da thô ráp của cá thú. Đôi ủng vẫn còn trên bờ. Và một chiếc nhẫn! Lúc này Giad bối rối mới nhớ ra chiếc nhẫn Ausdrang vẫn còn nằm ở gót giày trái của cô. Nếu Karras không nhớ hoặc quyết định rằng cô ấy đã giấu di vật quý giá ở một nơi khác, thì đó là sự kết thúc của chiếc nhẫn. Đôi ủng không phải là lưỡi dao hay thậm chí là áo choàng, không chắc người Alahatian sẽ mang chúng theo mà ném chúng lên bờ. Chà, đây là số phận... Rubin Ausdrangov muốn đi vào thế giới - anh ấy đã làm được. Đã đến lúc phải tin Karras vào điều này, nếu không thì làm sao người ta có thể giải thích rằng chiếc nhẫn bay ra khỏi ký ức đúng lúc?

Những ngọn tháp của Acalante nổi lên ngay bên dưới họ, và Giad nhận ra rằng họ đang đi thẳng về phía thành phố, giống như cái đêm mà cô gái tóc đỏ thả cô đi. Thẳng và xuống. Cung điện đang nhanh chóng đến gần, bóng đen của nó lốm đốm những con đom đóm tuarra màu xanh và vàng trên cửa sổ. Có vẻ như nhiều người ở đó đã dậy sớm hoặc không hề đi ngủ. Saltu thực hiện cú rẽ cuối cùng, từ đó Giad, nếu cô ấy đã no, có thể đã quay ra, đứng chết lặng trước một khoảng trống tối tăm trên tường, đâu đó ở giữa mái nhà và phía dưới. Vâng, ở đây họ không cần cầu thang...

Giad gật đầu cũng định cúi xuống, lập tức cảm thấy mình đã vô tình nói dối - chẳng có “tốt” gì cả. Đầu tôi quay cuồng, cái bụng trống rỗng quằn quại như garô, những tia lửa đủ màu sắc lóe lên dữ dội trước mắt tôi.

“Bệ hạ…” cô nghe thấy qua tấm màn đen dày che phủ mọi thứ xung quanh.

Iratal nói gì đó, nhà vua trả lời anh ta điều gì đó - Jiad ngửa đầu ra sau, cố gắng lấy lại hơi thở, bất lực nghĩ rằng sức mạnh mà Malkavis ban cho đang cạn kiệt. Nếu cô còn nán lại dưới chân đồi, nếu Liline không giúp cô ra biển, các linh mục có thể đã thắt đuôi lại, giải thích cách họ tiêu diệt người được chọn thay vì lấy được nó. Sẽ là một trò đùa hay...

Cổ bình áp vào môi cô, vị đắng quen thuộc từ lần trước tràn vào miệng cô. Giad nhấp một ngụm, uống hết và đợi cho đến khi mắt cô sáng lên một chút, đưa chiếc bình cho Nevis đang trôi nổi.

“Nhanh hơn nữa,” người chữa bệnh già nài nỉ, nhìn vào mắt cô. - Thưa bà được chọn, tôi xin hỏi bà...

Cô bị tay kéo đi dọc theo hành lang tràn ngập ánh sáng của tuarra, và ngay cả thứ ánh sáng dịu nhẹ này cũng có vẻ lo lắng, sốt ruột. Cánh cửa vẫn vậy, như thể không có tuần tự do nào cả. Và căn phòng vừa quen vừa lạ. Gần bức tường là một cái lồng có một con cá nhỏ đang chạy nhốn nháo. Hãy nhìn xem bạn đã trưởng thành như thế nào... Đợi đã, em yêu, điều đó vẫn chưa phụ thuộc vào em. Các bức tường còn lại, từ sàn đến trần, được lót bằng một số loại dụng cụ phức tạp: gương, ống thủy tinh, bình chứa chất lỏng nhiều màu, khi thì lấp lánh, lúc thì đặc và đục. Và giữa tất cả những điều này, một chiếc giường quen thuộc đến kinh tởm với một cơ thể phủ phục. Một sợi tóc đỏ xỉn trải dài trên gối như một con rắn chết. Những ống thủy tinh kéo dài đến tận bàn tay, màu trắng xanh, gần như trong suốt, xuyên vào da như những mũi kim săn mồi. Ngay cả chiếc đuôi luôn lấp lánh xà cừ cũng đã phai màu, một chiếc vây rũ xuống vô hồn treo trên giường. Khuôn mặt…

Jiad bơi lại gần hơn, ngắm nhìn vẻ đẹp lạnh lùng, hoàn hảo của Hoàng tử Alestar đã chết. KHÔNG! Ở đây, ngực hầu như không lên xuống đáng chú ý. Nhưng... thật chậm...

“Làm ơn,” tiếng thì thầm đầy sốt ruột của vua Irenaze vang lên gần đó. - Bạn thấy không? Bây giờ - bạn có thấy không? Tôi cầu xin bạn - không cần phải hận thù... Bây giờ có thể ghét anh ta được không?

“Không thể nào,” cô đồng ý với chính mình. - Điều này là không thể được. Nó sẽ không hoạt động."

Và cô ấy hỏi lớn:

- Tôi nên làm gì? Nói lớn!

“Hãy để chúng tôi, thưa Bệ hạ,” giọng nói uy quyền đáng kinh ngạc của Nevis nói. “Bạn đã làm những gì có thể, bây giờ hãy rời khỏi chúng tôi và cầu nguyện với Ba người - phần còn lại nằm trong khả năng của họ.”

Ngoan ngoãn gật đầu, nhà vua cùng Iratal bay ra khỏi phòng, và người chữa bệnh lại bắt gặp ánh mắt của Jiad - vô cùng mệt mỏi và lo lắng.

“Không có thời gian cho nghi lễ và nghi thức,” anh vội vàng nói, nắm lấy tay cô và kéo cô lên giường. - Một chút nữa - và người thừa kế sẽ không được trả lại. Chỉ cần nằm xuống cạnh anh ấy và chạm vào anh ấy. Chặt nhất có thể. Hỏi! – anh nói thêm với giọng đứt quãng.

Jiad im lặng làm theo, cố gắng thuyết phục bản thân rằng việc đó không có gì khủng khiếp hay ghê tởm cả. Rốt cuộc thì cô đã cứu tên ngốc tóc đỏ khỏi hơi thở của Vực thẳm, rồi khỏi tiếng còi báo động? Và lúc đó tôi không nghĩ mình ghét anh ấy đến mức nào và liệu tôi có thể tha thứ cho anh ấy hay không.

Chiếc giường vẫn mềm mại và ẩm ướt như tôi nhớ, chỉ ấm hơn thôi. Nó vẫn còn kinh tởm! Khuôn mặt hếch của hoàng tử rất gần, nhợt nhạt, như thể đang tỏa sáng từ bên trong.

“Anh ấy thực sự sẽ rời đi,” Giad hiểu theo bản năng. - Linh hồn sắp bay đi. Hay nó sẽ trôi đi? Ồ, có gì khác biệt đâu…”

Tiến lại gần hơn nữa, cô ôm lấy chàng trai tóc đỏ bằng một tay, áp mình vào người anh, cố gắng bắt nhịp nhịp thở của hoàng tử, không biết phải làm gì. Và cô ấy có thể làm gì?

- Bạn có nghe thấy nhà vua nói gì không? – Giọng Nevis nhợt nhạt vì mệt mỏi gợi ý từ phía sau. - Hãy quên đi hận thù. Chỉ cần... cố gắng nhớ những gì có thể kết nối bạn. Một vài điều tốt! Rốt cuộc thì ít nhất cũng có thứ gì đó?

Dựa vào sự tuyệt vọng trong giọng nói của anh ta, bản thân người chữa bệnh cũng không thực sự tin vào điều đó. Giad thành thật cố gắng nhớ lại. Sự tủi nhục, đau đớn và thịnh nộ hiện lên trong ký ức của tôi, như bùn bẩn từ đáy một con suối bị xáo trộn... Không! Đừng nghĩ... Đừng nghĩ về điều gì sẽ giết chết mối liên hệ biến mất cuối cùng giữa họ. Nó giống như việc rèn luyện khả năng tập trung! Thật dễ dàng để loại bỏ những suy nghĩ không cần thiết, nhưng làm thế nào và ở đâu để tìm thấy những suy nghĩ bạn cần?

Trong tuyệt vọng, cô bám vào điều duy nhất hiện ra trong đầu: hoàng tử đang nắm đuôi con cá bột, mắng mỏ cậu bé không có não. Anh rất vui khi Jiad cầu xin chú cá con. May mà không giết người.

Giad điên cuồng hít một hơi nước, siêng năng xua đuổi những ý nghĩ không hay. Alestar dạy cô bơi ở salta. Hắn kiêu ngạo buông gai, khịt mũi nhưng dạy dỗ bằng lương tâm. Và anh thậm chí còn từ bỏ cuộc đi săn yêu dấu của mình để đi theo con vật hai chân và bảo vệ cô khỏi những lời đàm tiếu ác ý như Mialara. Vâng, đối với một cô gái tóc đỏ thì đây thực sự là một kỳ tích...

Ký ức không ngừng đặt những bàn tay nóng bỏng lên vai, những lời thì thầm sốt ruột trong bóng tối giữa những bức tường bút. Có, nhưng tôi đã chống cự! Tôi đã kiềm chế bản thân, thậm chí còn cầu xin sự tha thứ...

Cơ thể run rẩy dưới bàn tay cô. Giad nhìn vào khuôn mặt cẩm thạch, trên đó chỉ nổi bật lên đôi lông mày và lông mi màu vàng đậm. Mọi thứ khác đều là kiệt tác của một nhà điêu khắc vĩ đại chứ không phải xác thịt sống. Nhưng rõ ràng hoàng tử rùng mình! Chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng đây không phải là sự đau đớn.

“Đúng,” Nevis thì thầm từ phía sau. - Vâng, thêm nữa... Làm ơn!

Hơn? Jiad nhắm mắt lại để không nhìn thấy vẻ đẹp xấc xược đáng ghét. Nếu phải trả lời Malkavis về sự đồng ý ngu ngốc quay trở lại biển, cô sẽ nói gì?

Hoàng tử Irenaze không nói dối cô. Anh ta tra tấn, suýt giết chết, nhưng anh ta không nói dối. Kể cả lần trước, khi được đưa lên lầu, anh ấy đã cố gắng nói ra sự thật nhưng lại trình bày theo cách riêng của mình. Sóng đập vào đá, sóng gần như nhấn chìm cô khi cô trôi đi, nhưng vẫn giúp cô vào được bờ, còn Alestar vẫn chết. Lúc đó là lúc bình minh. Muối trên môi, muối thấm vào cơ thể và tóc, cay mắt và da... Nhưng cũng có một ngày trước đó? Rượu vang và bánh phô mai Turansay, cát nóng và ngọn lửa... Và Alestar nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ từ những làn sóng vỗ nhẹ nhàng, im lặng nhìn, không thể giấu được sự khao khát trong ánh mắt, nhưng ít nhất là không bộc lộ nó bằng lời nói hoặc hành động.

Giad vô tình bóp chặt ngón tay lên vai hoàng tử, hít một hơi thật sâu nữa, căng thẳng không cho phép mình nhấc mí mắt nặng trĩu lên, giữ trong ký ức những tia lửa vàng, vị rượu trên môi, dòng suối dày đặc. nước chảy quanh cơ thể cô ấy khi bạn nổi trên salta. Và máu! Máu của Alestar chảy xuống nước, kêu gọi cha anh trong khi Jiad chống chọi với tiếng còi báo động. Red cố gắng thoát ra khỏi phía sau cô, khỏi một nơi ẩn náu có thể cho anh thêm vài giây phút an toàn, và những khoảnh khắc thường xuyên quyết định ai sống ai chết. Anh ta chống tay lên, bò, chỉ để chiến đấu bên cạnh, mặc dù bản thân anh ta sẽ không nhấc dao lên. Malkavis, giúp với! Hãy giúp tôi giữ anh ấy ít nhất cho việc này! Bởi vì anh ấy đã ở bên cạnh tôi trong trận chiến...

Nevis đang nói gì đó gần đó, vừa lo lắng vừa vui mừng, Giad không nghe thấy. Cô cháy bỏng trong làn nước mát lạnh, như thể đang chạy băng qua bãi cát nóng bỏng của sa mạc, nghẹt thở vì hơi nóng ùa vào từ mọi phía. Nó nặng và nóng - thậm chí đối với cô, nước xung quanh cô dường như sẽ sôi lên khi nó tiếp xúc với da cô. Và sự nặng nề này... Cô lại căng thẳng, ngửa đầu ra sau, cong người như một cây cung bị căng dây... Malkavis, nặng quá! Thật khó... để rút ra...

Kiên quyết bám vào những mảnh vỡ của bức tranh khảm đã lắp ráp, như thể mọi ký ức đẹp đẽ về Alestar đều là một viên ngọc được bảo quản cẩn thận, Giad thở gấp, vô tình liếm môi. Nó giống như một cuộc chiến, và cô ấy biết cách chiến đấu, cống hiến hết mình. Giờ đây, cả những yêu cầu của vua Irenaze, cũng như suy nghĩ của những người đi biển sẽ phải chịu số phận nếu hoàng tử chết - không có gì quan trọng ngoại trừ những gì chính cô ấy quyết định. Bởi chỉ có toàn bộ ý chí của cô, tập hợp lại, mới có thể đưa anh vượt ra khỏi bờ vực cuộc đời.

Và cô ấy đã giữ nó! Khi có thứ gì đó thay đổi và chuyển động, hoàng tử bắt đầu thở nhanh hơn một chút, đâu đó ở một nơi xa Nevis vui sướng kêu lên, một làn sóng đau đớn đỏ tươi bao trùm Giad, quét qua cơ thể cô, tràn ngập từng bộ phận. Rên rỉ qua kẽ răng, cô ép mình lại gần hơn với Alestar đang run rẩy, thậm chí tựa cằm lên vai anh, nhưng tất nhiên không phải với mong muốn được vuốt ve mà còn cố gắng chặt hơn nữa để nắm lấy thứ cảm thấy bên trong như một thứ nóng bỏng trơn trượt. sợi dây nối chúng lại, giống như sợi dây rốn nối đứa bé với tử cung. Lần khác sự so sánh này có vẻ báng bổ, nhưng không phải bây giờ. Hoàng tử đã được sinh ra lần nữa! Và Giad đã cố gắng giúp đỡ anh hết sức có thể, kéo anh vào cuộc sống bằng tất cả sức mạnh của tâm hồn và thể xác. Và chỉ khi nghe thấy một tiếng rên yếu ớt, ngắt quãng, kết thúc bằng tiếng nức nở, cô mới cho phép mình chìm vào giấc ngủ nửa tỉnh nửa mê vì kiệt sức khủng khiếp.

Điều đầu tiên Alestar nhận ra khi bước ra từ bóng tối là không hề có cảm giác đau đớn. Nhân danh Ba Ngôi, có hạnh phúc nào lớn hơn không? Cơn đau đã biến mất, và đó là một niềm hạnh phúc khó hiểu mà anh chỉ đơn giản là tận hưởng, sợ phải cử động cơ bắp. Anh ấy sẽ quay lại chứ?

Và anh cũng thấy ấm áp, cũng là lần đầu tiên trong những ngày đêm đau đớn dài vô tận, khi cái lạnh thấm vào bên trong và không hề biến mất, dù anh có nằm trong bồn nước nóng bao nhiêu, dù anh có sưởi ấm mình bao nhiêu đi chăng nữa. bên trong với tincala. Ấm áp... Có lẽ hắn đã chết rồi, rơi vào Tổ vực sâu thẳm?

Nhưng nó không giống với thế giới bên kia chút nào, bởi vì cơ thể cảm thấy một sự tĩnh lặng, uể oải mềm mại, ấm áp và hạnh phúc trong từng cơ bắp, sự bình yên... Vâng, chính là như vậy! Hòa bình. Cứ như thể mọi thứ cuối cùng cũng chính xác như nó phải thế. Đó là một cảm giác kỳ lạ nhưng thật là một cảm giác tuyệt vời!

Và rõ ràng là anh ta không nói dối một mình. Bàn tay của ai đó đang ôm lấy vai anh, và cảm giác đó cũng thật tuyệt vời - không từ ngữ nào có thể diễn tả được. Như no sau cơn đói, nghỉ ngơi sau mệt mỏi, an toàn sau sợ hãi... Giống như tình yêu được thỏa mãn, thậm chí còn tuyệt vời hơn.

Alestar hít một hơi thật sâu, cố gắng nắm bắt cảm giác tuyệt vời này, ít nhất hãy nhớ nó, giống như một giấc mơ ngọt ngào sẽ biến mất ngay khi bạn thức dậy, nhưng niềm hạnh phúc xa lạ cho đến nay vẫn chưa qua đi, anh liều lĩnh quay đầu lại và mở mắt ra. . Mí mắt nặng trĩu của anh không chịu nhấc lên chút nào, và khi chúng đã mở lên, anh chớp mắt vài lần, không tin vào những gì mình đang nhìn thấy. Một khuôn mặt rõ ràng như được chạm khắc từ hổ phách đen, bóng của lông mi trên má, lòng bàn tay trẻ thơ đặt dưới đầu. Và cái thứ hai nằm trên vai của anh ấy, Alestar...

Đông cứng người, sợ hãi xua đi hình ảnh đó, vì nó không thể là hiện thực, anh nhìn chăm chú một cách tham lam và đầy cảm hứng, như thể người ta nhìn vào một thứ mà họ mơ thấy nhưng thậm chí không hy vọng được nhìn thấy. Giad đang ngủ. Ngực cô phập phồng nhịp nhàng, đầu gối khuỵu xuống tựa vào đuôi Alestar, và ngay cả trong giấc ngủ nữ tu sĩ trông như thể sắp nhảy lên và lao đi đâu đó. Rõ ràng là ở đâu – cách xa đây…

Cuối cùng họ đã bắt được cô ấy! Bị bắt và bị kéo đến Akalante! Trời ơi, phải làm sao bây giờ...

Anh ta hẳn đã cử động hoặc rùng mình, bởi vì Giad ngay lập tức, như thể cô chưa ngủ, mở lông mi, nhìn thẳng vào những giọt đen của Abyss mà các vị thần đã ban cho cô thay vì con ngươi. Cô ấy nhìn im lặng, không cử động, và Alestar cũng nín thở, cố gắng đọc ít nhất điều gì đó trong bóng tối không thể xuyên thủng của ánh mắt cô ấy - nhưng nó ở đâu!

Hơi thở của tôi nghẹn lại. Có lẽ là lần đầu tiên trong đời anh không biết phải nói gì. Trước đây, lời nói luôn tự nó phát ra, đôi khi như cá bơi nhanh, dễ dàng thoát ra khỏi môi, đôi khi rơi khỏi môi như những viên đá nặng hoặc bò ra ngoài như maaru độc. Và bây giờ, khi anh ấy muốn nói ít nhất điều gì đó thì họ lại không có ở đó. Chỉ có sự trống rỗng. Một sự trống rỗng hoàn toàn khủng khiếp cả trong đầu lẫn trong tim, thậm chí còn sợ hãi và hiểu rằng dù mình có nói ra điều gì thì đó vẫn không phải là điều cần thiết. Bởi vì lời nói liệu có ý nghĩa gì nếu có ai đó ở bên cạnh, nhìn thấy ai là niềm hạnh phúc lớn nhất và cũng là nỗi bất hạnh lớn nhất?

“Chúng tôi đã tỉnh rồi, thưa bệ hạ,” Jiad nói một cách thản nhiên, phá vỡ sự im lặng kéo dài vô tận.

Tất nhiên, đây không phải là một câu hỏi; tại sao lại hỏi điều hiển nhiên? Alestar im lặng gật đầu, mặc dù anh chỉ thực sự cử động được cái đầu đầy chì của mình một chút.

“Nằm xuống,” nữ tu sĩ nói một cách bình tĩnh và không màu mè, bỏ tay ra khỏi vai anh. - Khỏe lại nhé…

Đôi mắt của Alestar thậm chí còn tối sầm lại như thể anh ta bị đánh vào bụng, nhưng tất cả những gì còn lại là sức nặng gần như không trọng lượng của bàn tay người khác đã biến mất. Không, không phải người lạ! Đó là vấn đề, nó không phải là một người xa lạ.

“Là em…” Anh bất lực thở ra, lúc này mới dám tin tưởng, trong lòng nhất thời sợ hãi, tuyệt vọng, hy vọng xen lẫn vô vọng. - Đúng là anh... em tưởng mình đang mơ...

“Với những cơn ác mộng như vậy, tôi chỉ có thể cảm thấy tiếc cho ngài, thưa Điện hạ.”

– Con ở đây… Cha đây phải không? Chà... phải làm gì bây giờ...

Tôi, một người ốm yếu, sắp chết, có thể làm gì để đưa bạn trở lại trái đất - đó là những gì trong câu hỏi này, ẩn giấu trong những từ ngữ, giống như một cái vỏ trong cát, và những lưỡi dao sắc nhọn cứa vào trái tim tôi, bởi vì không có câu trả lời và không thể nào có chuyện không có ngọc trai trong một chiếc vỏ rỗng.

“Để tôi chịu đựng, để bạn hồi phục,” Jiad lẩm bẩm, nằm ngửa và nhìn lên trần nhà một cách cẩn thận như thể có điều gì đó đã thay đổi ở đó trong thời gian cô ở trên đất liền. – Ừ, và đừng hy vọng gì quá nhiều. Bố con đã hứa rằng mẹ sẽ chỉ ở đây một tháng. Và là một vị khách, không phải một tù nhân. Vì vậy, thưa bệ hạ, xin hãy giữ tay cho riêng mình, đừng nói đến những... bộ phận khác trên cơ thể. Tôi không quay lại để làm hài lòng bạn.

Những lời nói lạnh lùng, giận dữ trôi nổi như những tảng băng và chất nhầy độc hại, nhưng Alestar bối rối phớt lờ chúng, chỉ nghe thấy một điều, điều quan trọng nhất.

- Bạn đã trở về chưa? – anh hỏi, sợ phải tin. - Cậu tự mình về à? Theo ý chí tự do của riêng bạn?

“Chính xác,” nữ tu sĩ nhếch môi cười toe toét, liếc sang Alestar và lại nhìn lên trần nhà. “Tôi ở đây vì Vua Irenaze yêu cầu tôi cứu con trai và người thừa kế của ông ấy. Vì hòa bình giữa con người và người biển. Và tất cả những gì tôi đồng ý là có mặt ở đó.

Alestar luôn chỉ có thể nghe những gì anh ấy muốn. Thực ra, “ở gần” là rất nhiều! Nhiều hơn những gì anh có thể hoặc dám hy vọng! Giad, Giad của anh ấy đã quay về rồi! Bạn không cần phải nghĩ cách cứu cô ấy lần nữa, bạn chỉ cần đầu hàng trước niềm hạnh phúc được ở bên nhau. Và mọi thứ khác... Sẽ hình thành bằng cách nào đó!

Cảm giác mệt mỏi đột ngột ập đến, như thể anh không phải vừa mới ngủ dậy mà đã đi săn cả ngày. Hoặc thậm chí là sắp xếp các hóa đơn, việc này còn tẻ nhạt hơn nhiều. Alestar nhắm mắt lại, nhưng rồi lại nhanh chóng mở ra vì sợ Giad sẽ biến mất. Không, nữ tư tế chiến binh nằm gần đó, u ám nhưng không hề biến mất. Và Alestar để mí mắt mình nặng trĩu trở lại và cơ thể thả lỏng, trôi đi trong sự ấm áp và bình tĩnh.

Hoàng tử đã ngủ quên. Thật là một sinh vật! Trông với vẻ vui sướng và hân hoan thuần khiết, giống như nhìn một người bạn thân nhất hoặc một tình yêu đã mất nhưng lại tìm thấy. Giad rùng mình; cơn giận dữ, dồn tới tận đáy tâm hồn, dần dần dâng lên trong cô. Như chưa hề có chuyện gì xảy ra! Không có gì ngoài những điều tốt đẹp cả! Chẳng lẽ anh vẫn đang đợi cô tan chảy và đồng ý ngủ chung giường với anh thật sao? Vâng, biển sẽ sớm sôi sục.

Chàng trai tóc đỏ nức nở bực bội trong giấc ngủ, như thể anh đã nghe được suy nghĩ của cô. Anh tiến lại gần hơn, quẳng đuôi qua chân Giad và thô bạo ôm cô vào lòng. Nghẹn ngào vì phẫn nộ, Jiad đứng dậy, chuẩn bị thoát ra và bắt gặp ánh mắt của Nevis, vẫn đang đu người vào bức tường phía sau hoàng tử.

“Đừng,” người chữa bệnh lặng lẽ hỏi, dùng ngón tay xoa xoa thái dương. - Anh ây đang ngủ. Đó là cơ thể anh ấy đang tìm đến bạn để được chữa lành. Không có gì xác thịt đâu, quý cô được chọn, tin tôi đi. Hoàng thân sẽ không thể nhìn ai với ánh mắt thèm muốn trong thời gian dài, kể cả ngài...

“Đó là điều tốt nhất,” Jiad lẩm bẩm, buộc mình phải cứng người.

Sau đó, không nhịn được, nàng cẩn thận gỡ tay hoàng tử ra, bướng bỉnh đón nhận ánh mắt cầu xin của thầy lang, lẩm bẩm:

- Tôi không thể làm điều này. Tôi thà ôm mình... sau này... nếu cần thiết...

“Tôi hiểu,” Nevis lặng lẽ đồng ý. “Bạn đã làm được nhiều hơn những gì tôi dám hy vọng.” Hoàng thân vẫn còn sống và đang trên đường hồi phục, và đã đến lúc anh phải học cách kiềm chế ham muốn của mình. Chỉ cần nhớ rằng anh ấy vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được bản thân. Bạn dành cho anh ấy như suối nước nóng dành cho người đang lạnh cóng.

Không tìm ra lời để nói, Giad nhún vai, cảm thấy giờ đây bản thân mình cũng sẽ vui vẻ đi ngủ. Nhưng cô không muốn chìm vào giấc ngủ: mặc dù bằng tâm trí, cô hiểu rằng hoàng tử vẫn an toàn, nhưng cơ thể và trí nhớ của cô lại cảnh báo điều ngược lại. Đôi mắt của Alestar bỏng rát quá mức khi nhìn cô. Và nhân tiện, hoàng tử, không giống như cha mình, không thề bất cứ điều gì.

Một con salru phóng tới trong cái lồng sát tường, và Jiad xấu hổ nghĩ rằng cô chưa bao giờ nhìn nó kỹ hơn. Malek có lẽ đã bình phục từ lâu rồi, tại sao vẫn chưa được thả ra? Có phải Red đã thiếu ít nhất một con vật nhỏ nào đó không? Thay thế một con vật cưng hai chân bằng một con vật có đuôi?

Những ý nghĩ giận dữ, cay đắng và khó có thể công bằng nhưng Giad không quan tâm. Lòng căm thù đã ăn sâu quá mức để biến mất trước những yêu cầu của Irenaze và những ánh mắt trìu mến nóng bỏng của tên khốn tóc đỏ. Không biết mọi việc sẽ diễn ra như thế nào khi hoàng tử bình phục. Và ngay cả khi anh ấy cư xử tử tế, nhìn thấy ham muốn của anh ấy, không ngừng cảm nhận anh ấy, bắt gặp những ánh nhìn không xa chạm... Một tháng sẽ không hề dễ dàng.

Và cô ấy sẽ phát hành Salra vào ngày mai! Điều đầu tiên!

Đội cận vệ của Hoàng tử biển

Trong gần ba thế kỷ, người sống trên đất liền và trên biển xa lánh nhau.

Nhưng một ngày nọ, Giad, một chiến binh kiêu hãnh, phải lao xuống biển để tìm chiếc nhẫn của chủ nhân, và Hoàng tử Aleaster, phát điên lên vì đau buồn, đã quyết định giáng tội ác của mình lên cô. Jiad đang bị giam cầm, còn kẻ bắt giữ cô đang bị săn lùng bởi những kẻ từ lâu đã mơ ước tiêu diệt vương quốc của con người và cư dân biển cả.

Và chỉ có tình yêu và lòng trung thành vĩ đại mới có thể cứu được Trái tim biển bí ẩn khỏi sự phản bội trên đất liền và dưới đáy biển sâu. Nhưng liệu hoàng tử có thể nhận được sự tha thứ từ nữ tu sĩ kiêu hãnh của thần chiến tranh? Suy cho cùng, nếu không có tình yêu của cô ấy, ngày tháng của Aleaster sẽ chỉ còn lại...

Tình yêu và phép thuật

Hãy cho tôi ngọn lửa. Chuột mực

Thiếu tiền và nghèo đói đã đẩy sinh viên luật giỏi nhất phạm tội, và một lát sau - rơi vào tay một quý tộc buồn chán.

Mared Whinney đã trốn thoát một cách kỳ diệu nhưng cô đã bị tìm thấy và đưa ra hai lời đề nghị cùng một lúc. Tục tĩu và vô liêm sỉ.

Chấp nhận lời đề nghị đầu tiên và trở thành vợ lẽ của lãnh chúa, thực hiện mọi ý tưởng bất chợt và điên rồ của mình để kiếm tiền cho ước mơ của mình? Hoặc chấp nhận điều sau - và trả thù kẻ vô lại?

Hoặc có thể một sinh viên nghèo không nên tham gia vào những trò chơi của giới quý tộc, nơi mạng sống của cô ấy chẳng đáng một xu?

Ngọn lửa trong trái tim bạn

Tình yêu là gì? Đối với anh - sự kết thúc của sự bất tử, đối với cô - sự mất đi ý nghĩa của sự tồn tại.

Họ - mụ phù thủy bốc lửa và gã jarl, người mãi mãi được trao cuộc đời cho thần biển - chắc chắn rằng niềm vui có thể thay thế một cảm giác tuyệt vời.

Nhưng nếu sức mạnh của đam mê lớn đến mức nước biển Bắc sôi sục thì tiếng nói của lý trí sẽ không thể chen ngang tiếng gõ cửa lớn của những trái tim yêu thương.

Đội cận vệ của Hoàng tử biển

Hoàng tử biển được chọn

Jiad nắm giữ chìa khóa dẫn đến cuộc sống yên bình của vương quốc biển cả. Đúng vậy, cô đã đồng ý quay trở lại biển và cứu hoàng tử khỏi cái chết, nhưng không ai nói với cô rằng phép thuật in dấu đòi hỏi một điều không thể: sự tha thứ chân thành. Nhưng trong lòng Jiad chỉ có hận thù và đau đớn.

Liệu Hoàng tử Aleaster có thể vượt qua mối thù truyền kiếp hàng thế kỷ giữa con người và Irenaze nếu sự phản bội và cái chết ám ảnh anh?

Họ sẽ phải đoàn kết để vạch trần âm mưu và án mạng, duy trì quyền lực của hải vương nhưng quan trọng nhất là vượt qua mọi khác biệt và đánh bại chính mình.

Hoàng hôn của Midgard

Hãy cho tôi ngọn lửa. Quạ trắng

Mared đồng ý với yêu cầu của những kẻ tống tiền và trở thành vợ lẽ của Lãnh chúa Montrose. Một quý tộc lạnh lùng đề nghị giúp cô gái thực hiện ước mơ của mình - trở thành luật sư hoàng gia, và kẻ thù của cô đề nghị trả thù cho sự tủi nhục và tự do mà cô đã trải qua.

Một sinh viên khiêm tốn trở thành một chuyên gia được kính trọng, từ một cô gái nhút nhát và ngây thơ, cô trở thành một người phụ nữ đáng mơ ước.

Mared sẽ đưa ra lựa chọn nào - một giấc mơ hay sự an toàn, sự phản bội hay tình yêu dành cho Montrose, người coi cô như một món đồ chơi, một cuộc hẹn chơi qua đêm?..

Không có loạt phim

Giọt tuyết thép

Đối với bạn bè, cô ấy là Bông Tuyết Thép, đối với kẻ thù, cô ấy là một con chó cái bướng bỉnh và ngoan cường. Nhưng năng khiếu của một pháp sư chiến đấu không tồn tại mãi mãi, và Lady Lavinia Revengar rất có thể trở thành một con bài mặc cả trong các âm mưu trong cung điện.

Lavinia biết rằng bạn có thể mất tất cả ngoại trừ danh dự và tính cách sắt đá của mình. Nhưng thật dễ phạm sai lầm khi lựa chọn giữa tình yêu và sự chung thủy!

Liệu bông tuyết thép có thể xuyên qua tro bụi và nở hoa?

Năm của Necromancer. Quạ và cành cây

Đây là một thế giới của bệnh dịch, lửa trại, săn bắn hoang dã và Ngày tận thế đang đến gần.

Pháp sư gọi hồn Grel Raven là học trò của hoàng tử cổ tích điên loạn, nỗi kinh hoàng của Toà án dị giáo và Người gác cổng tử thần. Chỉ có anh mới có thể cứu được Genevieve, góa phụ của kẻ thù không đội trời chung của anh. Nhưng cái giá mà kẻ chạy trốn sẵn sàng trả cho sự cứu rỗi của cô ấy là bao nhiêu? Và nếu chúng ta nhớ rằng do lỗi của chồng mà Grel đã mất đi gia đình, tên tuổi và tâm hồn?..

Nhưng Grel Raven lại là niềm hy vọng duy nhất của nhân loại và các vị thần để cứu thế giới. Và Genevieve là niềm hy vọng duy nhất của tên gọi hồn để còn lại con người...

Cầu Bốn Làn Gió. quyển truyện

Mười hai câu chuyện tuyệt vời của Dana Arnautova về ma cà rồng và chimera, các vị thần Mexico và nàng tiên cá trong làng, ma và thầy chiêu hồn.

Một cuộc hành trình đang chờ bạn đến Transylvania kỳ lạ và phương Đông huyền ảo, thấm đẫm niềm hạnh phúc và khoái cảm.

Chủ nghĩa thần bí, kinh dị, giả tưởng và khiêu dâm thiêu đốt dành cho những ai yêu thích những câu chuyện tươi sáng và những cuộc phiêu lưu.

Giad lại chậm rãi di chuyển cây gậy dọc theo chiếc lồng, đưa tay cầm món đồ chơi ra xa sang một bên và hướng lên trên, phần hõm dọc sống lưng run lên, căng thẳng, và Alestar thậm chí còn nuốt khan, rõ ràng đến mức cậu có thể tưởng tượng được mùi vị của làn da nếu lúc này nghiêng người và lè lưỡi. Ở đâu? Làm sao anh biết được sự dịu dàng nóng bỏng, mượt mà này, khác hẳn với hương vị của Irenase? Ồ vâng, tôi đã thử một lần... Tôi đã liếm nó khi...

Những kỷ niệm cháy lên vì xấu hổ. Alestar thậm chí còn rùng mình vẻ tội lỗi, và ngay lập tức Giad quay lại, bắt gặp ánh mắt của anh. Khuôn mặt của cô ấy, đúng như Alestar lo sợ, đã hóa đá, chỉ còn đôi mắt là còn sống và giận dữ.

Bạn định nhốt nó trong lồng bao lâu? - nữ tu sĩ lạnh lùng hỏi. - Mọi chuyện đã lành rồi.

Quả thực, nó đã lành rồi, ngay cả vết sẹo cũng không thấy nữa. Và cá con đã lớn khá cao, bây giờ từ ngón tay đến khuỷu tay đã dài hơn một cánh tay. Tôi tự hỏi ai đã cho anh ta ăn suốt thời gian qua?

“Con thú của anh, anh đã thả nó ra,” Alestar trả lời, tiếp tục ngưỡng mộ cô gái hiện đang ngồi nghiêng về phía anh. - Có lẽ anh ấy đang ăn một mình rồi. Bạn chỉ cần tìm một nơi yên tĩnh, không có maaru và cách xa thành phố.

Jiad liếc nhìn con cá bột, sự bối rối hiện lên trong mắt cô. Vâng, vâng, làm thế nào một người có thể hiểu được những nguy hiểm ở địa phương?

“Tôi sẽ giúp,” Alestar vội vàng nói, trước khi nữ tu sĩ chợt nảy ra ý định nhờ người khác giúp đỡ. - Có một thung lũng, họ không săn bắn ở đó. Và Maaru không có ở đó. Tôi sẽ trình bày.

Sự bối rối trong ánh mắt anh nhường chỗ cho sự diệt vong u ám. Nữ tu sĩ im lặng gật đầu và quay trở lại chiếc lồng, và Alestar cảm thấy nỗi đau đớn bên trong mình vì khao khát. Giad tự nguyện quay lại, nhưng rõ ràng là cô ấy cảm thấy tồi tệ ở đây. Tại sao? Và cô ấy có hiểu rằng lần trước họ đã cố gắng cứu cô ấy và không xúc phạm cô ấy không?

Gia Cát! - Alestar gọi tấm lưng căng thẳng và đám tóc đen đung đưa sau gáy. -Anh có để tôi nói chuyện với anh không?

“Như ngài muốn,” nữ tu sĩ nói, tuy nhiên, không vội quay lại. - Tôi có thể nghe rõ lắm, thưa ngài.

Lời gợi ý rõ ràng như một con sứa mới sinh: cô không có ý định quay lại giường, gần Alestar hơn. Và tôi thậm chí còn không muốn nhìn anh ấy!

Hít một hơi thật sâu, Alestar cố gắng làm dịu cơn bực tức đang dâng cao. Đây là Jiad. Giad của anh.

“Tôi xin lỗi,” anh nói to một cách bình tĩnh và nhẹ nhàng nhất có thể. - Lần đó, lần cuối cùng... anh đã kể cho em... mọi chuyện. Tôi không có ý xúc phạm bạn, tôi thề.

“Tôi biết,” cô gái thờ ơ nói. - Anh muốn lừa dối tôi. Vì vậy, tôi sẽ không suy nghĩ mà chỉ nổi lên.

Đúng! - Alestar thở phào nhẹ nhõm. - Tôi muốn cứu cậu, cậu biết không?

“Anh đã làm được,” nó nghe có vẻ bình thản không kém, trừ khi Alestar không tưởng tượng ra một cơn bão đang nổi lên dưới sự tĩnh lặng của sự tĩnh lặng này. - Có lẽ tôi cũng nên cảm ơn cậu nhỉ? Vì sự hào phóng của bạn.

“Jiad,” Alestar lặp lại trong vô vọng, cảm thấy hơi ấm bao bọc lấy anh kể từ lần thức tỉnh cuối cùng của anh đang nhanh chóng biến mất. - Tại sao anh làm điều này? Tôi chỉ muốn cứu bạn. Bạn không đáng phải chết. Và mọi thứ khác nữa. Tôi biết mình có lỗi... Nhưng tôi muốn giúp...

Bạn không thể nói cho tôi biết đó là gì sao? Có cần thiết phải nói dối và làm nhục không?

Tuy nhiên, đó vẫn là một cơn bão. Và không phải đơn giản mà là vương giả, một trong những thứ hòa quyện bầu trời với biển trong cơn lốc sóng gió. Alestar thậm chí còn cảm thấy mặn chát trong miệng vì linh cảm sẽ gặp rắc rối.

“Chúng ta phải làm vậy,” anh bướng bỉnh nói. - Nếu không thì bạn đã không ra khơi. Bạn luôn nghĩ đến người khác và chỉ nghĩ đến bản thân sau này nếu có thời gian. Lẽ ra tôi nên cứu bạn.

Có lẽ tôi vẫn sẽ bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất tới ngài, thưa Điện hạ…

Nữ tư tế, không đứng dậy, quay lại bằng một động tác linh hoạt và uyển chuyển - trước sự ghen tị của bất kỳ con lươn moray sát thủ nào, nhìn Alestar, nhếch môi lên như một nụ cười. Sau một lúc im lặng, cô nói tiếp:

Bạn đã hy sinh bản thân mình phải không? Đó là việc của gia đình khi bạn cùng người khác làm những gì bạn muốn hoặc nghĩ là cần thiết. Và tốt hay xấu - tùy thuộc vào vận may của bạn. Nếu muốn, họ hãm hiếp và tra tấn, nếu muốn, họ cứu và thả. Đúng vậy, khi đó tất cả bọn côn đồ ở bờ biển đều đuổi theo tôi khắp thành phố như một trò chơi, cố gắng trả tôi về biển. Và khi điều đó không thành công, các linh mục của bạn quyết định thu hút tôi bằng phép thuật, giống như cá nuốt mồi. Không sao nếu lưỡi móc xé nát bên trong - nó sẽ hoạt động nhanh hơn và chính xác hơn. Tất nhiên, bạn không liên quan gì đến việc đó, vì điều này tôi phải cảm ơn bố bạn. Được rồi, hãy xem xét rằng bạn và anh ta mỗi người đã giết tôi một lần và cứu tôi một lần. Giống như trong trò chơi! Giờ thì sao? Đến lượt ai tốt và đến lượt ai xấu? Nhưng món đồ chơi đó không quan tâm ai làm vỡ và ai sửa nó! Tôi không phải đồ chơi của cô, thưa hoàng đế biển cả của cô...

Cô dừng lại, như bị ngạt thở, ngay cả môi cũng trắng bệch, nhưng giọng nói vẫn đều đều và gần như bình tĩnh - đây mới là điều đáng sợ nhất. Alestar không sợ bão, sóng không làm gì được những người sinh ra ở đó, nhưng lời nói của Giad như một cái bẫy suối dưới nước, chảy xiết nhưng gần như không thể nhận ra, chỉ khi đi vào trong đó, bạn mới nhận ra mình là ai. không thể thoát ra được. Và tất cả những gì bạn phải làm là quan sát những cạnh sắc của những tảng đá bay qua và đoán xem cái nào sẽ đưa bạn tới.

“Jiad,” Alestar nói, nhìn chăm chú vào khuôn mặt hoàn toàn xa lạ đối diện. - Tôi không muốn... Chà, làm sao tôi có thể thề rằng tôi không muốn làm hại bạn? Đã lâu rồi tôi không mong ước điều đó!

Làm sao anh có thể thề rằng suốt ngày đêm anh chỉ nghĩ về em? - lao ra khỏi miệng. - Rằng anh đã nhìn thấy em trong một giấc mơ, thức dậy trong những giọt nước mắt ngu ngốc và vui mừng trong những giấc mơ này như liều thuốc tốt nhất. Điều mà tôi mơ được nhìn thấy lại trong thực tế, và bây giờ, khi đã nhìn thấy...

Nó có gì khác biệt với tôi? - nữ tu sĩ giận dữ hét lên. - Vì bạn...

Cô ấy lại dừng lại một lần nữa, nhưng Alestar đã nhảy lên, cũng bộc lộ một cơn tức giận nhẹ nhàng và vui vẻ.

Còn tôi thì sao? - anh hỏi với giọng đầy oán giận. - Cậu bị mất chủ rồi à? Người đã phản bội bạn? Có phải anh ấy khiến bạn hối hận không?

Dana Arnautova

Đội cận vệ của Hoàng tử biển

© D. Arnautova, 2016

© Nhà xuất bản AST LLC, 2016

* * *

Chiếc nhẫn của Ausdrang

Sự sợ hãi trong giọng nói của Torvald không phù hợp với một hoàng tử mang dòng máu. Nhưng ai nói rằng tất cả các hoàng tử đều là những chiến binh xuất sắc? Torvald đã làm những gì có thể, che chắn cho cô ấy. Thở ra một hơi mạnh, Jiad nghiêng người về phía trước và liều lĩnh tung một đòn trực tiếp - mũi nhọn đâm vào ngực kẻ thù với một tiếng rắc ướt át. Xoay người lại, cô hất thanh kiếm ra khỏi Torvald. Hoàng tử nhảy sang một bên để không can thiệp, còn Giad bị bỏ lại một mình với gã khổng lồ tóc đen màu đỏ và xanh - huy hiệu của kẻ phản bội Laudolf. Hóa ra ông lớn lại giỏi, thậm chí quá giỏi. Cười toe toét, anh chuyển lưỡi dao từ tay phải, một dòng máu chảy từ cẳng tay sang trái. Nghĩa là bằng hai tay. Giad cười toe toét đáp lại, cũng đổi tay: đánh người thuận tay trái bằng tay phải là sai hoàn toàn. Tiếp tục mỉm cười, cô bước về phía trước, bắt gặp ánh mắt không chắc chắn của kẻ thù. Cố lên! Hay bạn thực sự nghĩ rằng Torvald lấy một cô gái bình thường làm người bảo vệ cho mình và chính đồng đội của bạn đã đụng phải thanh kiếm?

- Ôi, nhanh lên!

Tại sao lại có trong tay? Lưỡi kiếm của gã to lớn làm xước khuỷu tay của Jiad và gần như chạm vào hông anh. Với một đòn tấn công ngược, cô rút thanh kiếm ra, nhón chân và nghiêng toàn bộ cơ thể ra.

Đột kích. Đánh. Âm thanh của lưỡi kiếm. Và còn một điều nữa... Xấu tệ, bẩn thỉu. Hoàn toàn không xứng đáng là một bậc thầy kiếm thuật. Chỉ bây giờ chủ nhân mới có đối thủ thứ năm trong nửa giờ nữa. Giad cắn môi và lắc lư về phía trước. Tiếp xúc với đòn đánh, cô ấy vẫn đạt được khoảng cách vài lòng bàn tay - và chạm tới bằng đầu. Càu nhàu và dùng tay ôm lấy cổ họng một cách vô nghĩa, người đàn ông to lớn ngã xuống đất, máu rỉ ra giữa các ngón tay, nhuộm đỏ áo choàng, nhỏ giọt xuống những tảng đá xám của vách đá.

Quay lại, Giad lao về phía Torvald. Anh cố gắng di chuyển ra xa mười bước. Ở đó, ngay trên vách đá, con ngựa cái bị gãy lưng vào mùa thu của anh vẫn đang cố gắng đứng dậy, và hai cận vệ hoàng gia nằm như những con búp bê bị băm nhỏ trên mặt đất trong vũng nước đỏ thẫm. Những con ngựa khác vội vàng bị trói vào bụi cây, khịt mũi vì mùi máu và nội tạng. Và trên vách đá, đối diện với Torvald, đang nắm chặt nắm đấm một cách bất lực, chính Laudolf đứng đó, giơ tay lên cao. Trong luồng nắng hè tưng bừng, bộ râu đỏ nổi tiếng cùng mái tóc xám đỏ bù xù của ông hiện ra từ xa. Cái miệng đẫm máu cười toe toét, nhưng những dòng nước đen chảy xuống bộ râu bết. Một mũi tên gãy cắm vào giữa các xương sườn - sâu và chắc chắn. Laudolf không nên trở thành vua... Và trong những ngón tay của một bàn tay đẫm máu, giống như miệng của hắn, viên hồng ngọc của chiếc nhẫn đăng quang bằng vàng, di vật chính của gia tộc Ausdrang, tỏa sáng và bùng cháy với ngọn lửa nhỏ.

“Không,” Torvald rên rỉ, bước một bước về phía trước.

Bước này là đủ. Đung đưa, Laudolf đầu tư sức lực cuối cùng của mình, quay người - chỉ có một tia sáng vàng lóe lên trên vách đá, lạc vào làn sóng sủi bọt trắng xóa. Và ngay lập tức, vị công tước nổi loạn, như thể mạng sống của mình đã bay đi cùng với chiếc nhẫn bị đánh cắp, nằm trên bãi cát thành một đống xác chết. Torvald hạ vai xuống và gục xuống. Jiad lau lưỡi kiếm rồi đến đứng cạnh anh. Tra kiếm vào vỏ, cô thầm ngưỡng mộ hình dáng gầy gò của hoàng tử, vẫn xinh đẹp ngay cả bây giờ: mệt mỏi, tuyệt vọng, gần như bị đánh bại. Vâng, nó thật ngu ngốc. Sẽ tốt hơn nếu Laudolf rời đi cùng chiếc nhẫn: sẽ có cơ hội tốt hơn để lấy được nó sau này. Đúng, lẽ ra cô ấy sẽ từ trong ra ngoài, nhưng cô ấy đã đuổi kịp Công tước chết tiệt và trả lại chiếc nhẫn vô giá! Cổ họng cô nghẹn lại vì thương xót bất lực và oán giận số phận quá tàn nhẫn với người mình yêu.

“Mọi thứ đã mất rồi, G,” Torvald thì thầm. “Đơn giản là tôi sẽ không thể đến kịp nếu không có chiếc nhẫn…

Quay lại, anh ôm Giad, và cô sẵn sàng tiến về phía anh, ép mình, quàng tay qua đôi vai rộng dưới chiếc áo khoác lưới nặng nề mà cô gần như buộc hoàng tử phải mặc trước cuộc rượt đuổi. Cô hít phải mùi quen thuộc từ mái tóc vàng ẩm ướt và cơ thể nóng bỏng, sững người, nghĩ rằng nếu không có chiếc nhẫn bị nguyền rủa thì lễ đăng quang là không thể, và hội đồng đang tìm kiếm cơ hội nhỏ nhất để bổ nhiệm nhiếp chính cho Torvald. Theo đó, anh ta khó có thể sống để chứng kiến ​​triều đại của chính mình.

“Chúng ta phải lấy được nó,” cô nói to, nhẹ nhàng đẩy ra.

- Làm sao? Bạn có nhìn thấy vách đá không?

- Bây giờ tôi sẽ xem xét.

Giad đến gần mép vách đá dốc thẳng xuống biển. Vâng, tất nhiên là nó đáng sợ. Gấp hai mươi lần chiều cao của cô. Mặc dù, có lẽ mọi thứ đều đáng sợ khi nhìn từ trên cao? Nhưng không có cách nào để đi xuống biển. Trừ khi bạn nhảy xuống. Giả sử cô ấy không ngại nhảy - không phải vô ích khi cô ấy lớn lên ở vùng núi gần biển - nhưng sau đó thì sao? Nếu đáy bằng phẳng, bạn có thể tìm thấy chiếc nhẫn, nhưng bạn nên nhanh lên trước khi thủy triều bắt đầu rút. Độ sâu ở đó là bao nhiêu? Có đủ không khí không? Và bạn sẽ phải lặn bao nhiêu lần...

“Chúng ta phải quay lại vì mọi người,” Torvald trả lời suy nghĩ của cô, tỉnh táo lại và bắt đầu suy nghĩ như một hoàng tử. - Gửi thợ lặn, nhưng nhanh lên. Cảm ơn chúa vì tôi có chìa khóa biển.

- Là gì?

- Chìa khóa biển. Một lá bùa hộ mệnh cho phép bạn thở dưới nước. Bạn chưa nghe nói về những điều này?

Giad lại nhìn xuống. Hít thở, ý bạn là vậy? Hấp dẫn.

- Và làm như thế nào? Tôi có thể lấy một ít cho thợ lặn không?

“Chà,” Torvald mỉm cười hơi lơ đãng. - Đó là một điều hiếm có. Chìa khóa trong gia đình chúng tôi được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác. Ngày xửa ngày xưa có rất nhiều người như vậy,” anh ấy rút ra một mặt dây chuyền màu xanh ngọc từ dưới áo sơ mi, “nhưng hồi đó chúng tôi vẫn là bạn với Irenaze.

“Irenaze…” Jiad chậm rãi lặp lại, nhìn qua vai hoàng tử của mình ra biển. -Họ không thể giúp được sao? Đây là tài sản của họ phải không?

- Của họ. Nhưng cho dù người biển có đồng ý thì chỉ cần bạn tìm được họ, chỉ cần bạn cầu xin họ… Và rất có thể họ sẽ từ chối, họ không thích con người.

“Trong khi đó, chiếc nhẫn sẽ bị thủy triều rút cuốn đi hoặc bị cát trong thủy triều cuốn trôi”, Giad kết luận. - Đưa bùa hộ mệnh cho tôi đây.

- Cô ấy mất trí à?

Đôi mắt xám của Torvald mở to, vì sợ hãi hoặc vì ngưỡng mộ. Lợi dụng việc gần đó thực sự không có ai còn sống, Giad xù mái tóc nâu mềm mại khác hẳn mái tóc của hoàng tử - cứng rắn, ngang bướng, xanh đen - lại áp mình vào khuôn ngực rộng lớn của anh, nhếch môi lên. để gặp nụ hôn. Và rồi, khó khăn lắm mới thoát ra được, dù cơ thể khao khát được âu yếm đến mức nào, cầu xin được chiều chuộng thêm chút nữa, cô lấy chiếc bùa hộ mệnh trên cổ Torvald, xoay một viên đá xanh trong suốt trên sợi dây chuyền bạc mỏng trước mặt. mắt. Đã bao nhiêu lần tôi nhìn thấy nó trên bộ ngực trần của hoàng tử, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ đến món đồ trang sức kỳ lạ, trông rẻ tiền đó.

- Làm thế nào nó hoạt động? Chỉ cần mặc nó vào? Và nó kéo dài bao lâu?

“Chỉ cần mặc nó vào thôi,” Torvald bối rối xác nhận. - Và nó là vô tận. Đừng chụp dưới nước. Tôi đã chơi đùa trong ao của lâu đài khi còn nhỏ... Trời ạ, có lẽ tôi không nên làm vậy? Nguy hiểm lắm... Nếu Irenase... Và bạn sẽ xuống bằng cách nào?

“Bằng cách nào đó,” Jiad chăm chỉ mỉm cười. - Không sao đâu, tôi sẽ cố gắng nhanh. Chà, nếu tôi đến muộn thì hãy quay lại thành phố và họ sẽ cử người đến đây. Với một con ngựa, quần áo khô và một bình rượu.

Không chú ý đến Torvald, người đang cố nói điều gì đó, cô tháo thắt lưng có thanh kiếm và ném chiếc áo khoác nặng nề được khâu bằng những tấm sắt ra. Tôi để con dao găm ở thắt lưng đề phòng trường hợp phải cắt những bụi cây ở phía dưới. Đến gần mép vách đá, tôi nhìn gần biển hơn. Mặt nước trong xanh, óng ánh dưới nắng như những gợn sóng nhỏ màu bạc, cuộn tròn những đàn cừu trắng như tuyết gần bờ. Nhìn từ trên cao trông chúng hoàn toàn vô hại nhưng Giad biết rằng làn sóng rất nguy hiểm. Không khí biển mặn có mùi rong biển và cá, nhưng dường như đó là mùi máu. Có lẽ nó không giống như vậy – có rất nhiều xác chết phía sau chúng tôi. Xua tan những linh cảm ngu ngốc, cô thử nó. Nếu bạn nhảy, thì vo-o-anh ấy ở đó! Có một nơi tương đối yên tĩnh, không có sóng chắn, nơi khó có thể có tảng đá dưới nước. Vâng, nếu bạn không may mắn, bạn sẽ không may mắn. Nữ tu sĩ của Malkavis phải luôn sẵn sàng xuất hiện trước mặt anh ta nếu thời cơ của cô ấy đến. Cái chính là Torvald tin tưởng cô ấy, và không biện minh cho sự tin tưởng này còn tệ hơn cả cái chết.

Nhìn lại, cô mỉm cười khích lệ với hoàng tử đang đứng sững lại cách đó vài bước. Cô di chuyển ra khỏi rìa, bắt đầu chạy và dùng hết sức lực của mình, đẩy ra khỏi tảng đá phẳng, như thể bị dao cắt. Những khoảnh khắc ngắn ngủi của chuyến bay dường như kéo dài, như thể thời gian đã kéo dài ra, giống như nhựa màu vàng hổ phách rơi từ trên cây xuống thành những giọt sền sệt. Chỉ có biển lao về phía cô, khiến trái tim cô đông cứng trong sự ngưỡng mộ kinh hoàng, như xảy ra trong giấc mơ khi bạn bay từ trên cao xuống. Và sau đó cô bước xuống nước, không có thời gian để thực sự sợ hãi ngay cả vào giây phút cuối cùng, khi bầu trời xanh xanh mát mẻ co giãn chấp nhận cô vào trong độ dày của nó. Tôi chỉ nghĩ rằng nếu là một tảng đá thì anh ấy sẽ không có thời gian để hiểu gì cả…

Nhưng tảng đá không có ở đó. Chỉ có biển: làn nước dày đặc, mượt mà, kiên cường, lần này cư xử một cách kỳ lạ. Ngay lập tức đi vào vực sâu, Jiad quay lại, nghĩ rằng cô đã ném thanh kiếm nặng nề một cách vô ích, và nhận ra rằng nước không đẩy cô lên. Và nói chung, cô ấy không co giãn như mọi khi. Bạn có thể đi xuống bằng cách quay lại và bơi đến nơi bạn cần đến. Và mọi thứ đều hiện rõ một cách đáng ngờ: không có đám mây mù mờ thường ngày... Một tấm bùa hộ mệnh?

Trang hiện tại: 3 (cuốn sách có tổng cộng 23 trang) [đoạn đọc có sẵn: 16 trang]

- Tôi sẽ liên minh với bất cứ ai bạn nói. Tôi không quan tâm. Hãy để người phụ nữ Karian đến, tôi hứa sẽ cư xử đúng mực và không tỏ ra thù địch. Bạn đang lo lắng về điều này phải không?

– Alestar, tôi biết anh nhớ nhiệm vụ của mình. Và cô dâu của bạn có đẹp không? Cô ấy cư xử đúng mực và tự hào về danh dự. Maritel sẽ là người vợ tốt, tin tôi đi.

“Tôi không quan tâm,” Alestar lặp lại, cảm thấy một cơn ớn lạnh kinh tởm lại chạy qua da mình. - Cứ để đó là Maritel.

“Rồi ngày mai Rual sẽ gửi thư cho Kariand và chúng ta sẽ bắt đầu thảo luận về các điều kiện.” Bạn không thể mong đợi một của hồi môn dồi dào, nhưng không sao cả. Nhà Acalante không theo đuổi sự giàu có của người khác; nó có đủ của riêng mình.

Trở lại bàn, người cha cẩn thận đặt bức chân dung người phụ nữ Carian lên giá. Alestar liếc nhìn từ xa nụ cười ngọt ngào và mái tóc vàng của cô gái, giống như hầu hết người dân Karian.

“Hãy để họ cử vài thê thiếp đi,” Alestar không thể cưỡng lại được sự châm chọc. “Nếu không thì công chúa của họ trông mong manh, giống như một cánh hoa xà cừ.” Việc mang một chiếc lên giường hơi đáng sợ - nó có thể bị gãy.

“Alestar…” người cha cau mày.

- Ừ, tôi nói đùa, tôi nói đùa… Bạn sẽ nghĩ rằng việc in dấu sẽ cho phép tôi trôi nổi giữa các phi tần, giống như trước đây. Dù cuộc hôn nhân không đến sớm...

“Vẫn chưa quá sớm đâu - hãy đi dạo cho thỏa thích đi,” người cha cười ranh mãnh. - Ai sẽ từ chối bạn?

“Anh,” Alestar lẩm bẩm, nghịch nghịch đầu thắt lưng trong tay. “Tôi mệt mỏi với tất cả những khuôn mặt ngọt ngào này… Hãy cho tôi có một người vợ lẽ hai chân.” Ít nhất một!

Alestar ngạc nhiên nhìn cái lỗ mũi phập phồng giận dữ của cha mình. Có điều gì đó đang xảy ra với tầm nhìn của anh: mọi thứ đang bơi trước mắt anh, như thể anh đang ở trong nước bùn, mắt anh cay cay và nóng rát.

- Không có hai chân! Bạn có nhớ đơn hàng của tôi không? Và đừng lên lầu mà không được phép.

“Ừ, tôi nhớ rồi,” Alestar theo thói quen gắt gỏng, không khỏi hả hê, nghĩ rằng hôm nay chính mình cũng không bơi lên - có nghĩa là lời thề không bị phá vỡ. Vào thời điểm đó, người cha không ngờ rằng một trong những con vật hai chân sẽ từ trên cao lao xuống, điều này đã không xảy ra trong suốt ba trăm năm. - Ít nhất cậu có thể giải thích tại sao không?!

– Lời tôi nói với anh chưa đủ sao? – ông bố lạnh lùng hỏi.

- Tôi là con trai của bạn. Vì vậy, nó là không đủ.

Alestar bướng bỉnh chống lại ánh mắt giận dữ của hắn, nhưng rồi nhà vua xua tay cam chịu.

- Khỏe. Tôi sẽ kể cho bạn trước khi có thêm rắc rối xảy ra. Tất nhiên là đã quá hạn từ lâu. Đồng thời, bạn sẽ hiểu tại sao chúng tôi không có nhiều lựa chọn về bạn đời cho bạn. Đây…

Bơi đến bức bích họa nhỏ duy nhất ở góc văn phòng, anh ra hiệu cho Alestar.

- Nhìn. Bạn thấy gì?

Trong bức bích họa, một cô gái tóc đỏ, mắt xanh, giống như chính Alestar, giống như một người chị em sinh đôi, lao lên đỉnh sóng, đưa tay ra trước ngọn lửa đang bốc cháy dữ dội. Hình bóng của một con tàu có thể được nhìn thấy từ xa...

“Đại loại là một câu chuyện,” Alestar ngoan ngoãn trả lời. – Ba trăm năm trước, Công chúa Israel đã gặp một người mà cô coi là bạn đời của mình – một hoàng gia hai chân. Cô bắt anh làm vợ, sau đó bị anh phản bội và chết.

“Ồ vâng…” người cha nói bằng một giọng xa lạ, không rời mắt khỏi bức bích họa. - Chuyện là vậy đó. Mọi người đều biết câu chuyện này. Chúng tôi đã trả thù cho cái chết của Iraeli, liên minh với loài hai chân này đã vĩnh viễn tan vỡ, nhưng hãy nhìn xem... Mẹ bạn có mái tóc vàng tuyệt đẹp và đôi mắt nâu, tôi có mái tóc đen và mắt đen, còn bạn, đứa con duy nhất của chúng tôi. .. Bạn không thấy sao?

Alestar im lặng nhún vai, cảm thấy tai mình ngày càng ù đi, một luồng nhiệt lan tỏa trong người, như thể anh lại ăn phải cá độc, giống như hồi còn nhỏ.

“Con giống như hai hạt đậu trong một cái vỏ,” người cha lặng lẽ nói. “Mái tóc, đôi mắt, khuôn mặt giống nhau… Cứ như thể chính cô ấy đã quay trở lại với chúng ta, một cô gái bất hạnh, tái sinh trong cơ thể một người đàn ông.” Cô ấy là người thừa kế trực tiếp, Alestar. Không phải một nhánh bên bị chặt bởi lưỡi kiếm của một con vật hai chân, mà là một nữ hoàng tương lai và là đứa con duy nhất trong gia đình. Không có hoàng tử trẻ Klenias nào được cho là sẽ tiếp nối dòng dõi từ đó. Sau đó, trước khi chết, cô để lại một đứa trẻ trở thành đồ chơi của những sinh vật hai chân. Con trai của Iraeli, người thừa kế của Akalante, bị giữ trong thùng nước như một trò giải trí... Cho đến khi biển tràn vào Ausdrang. Và khi nó lắng xuống, xác của cô bé Irenaze không được tìm thấy trong đống đổ nát của cung điện hoàng gia - và không có ai để tìm kiếm nó. Và trong cung điện xuất hiện Hoàng tử Klenias, người thừa kế, do sức khỏe kém nên lớn lên trong Đền thờ ba người. Quả thật ban đầu anh ấy có sức khỏe kém, là một cậu bé nghèo nhưng lớn lên và trở thành Klenias the Brave. Trong huyết quản của chúng ta, trong máu của gia tộc Acalante, máu của loài hai chân chảy, Alestar. Dòng máu người của Hoàng tử Ausdrang, kẻ giết người và phản bội.

“Không thể nào,” Alestar thì thầm, nhìn nụ cười hạnh phúc của nàng công chúa đã chết từ lâu. - Không, thưa cha... Máu... của những sinh vật này?

- Đúng. Máu của họ. Bây giờ ngươi đã hiểu vì sao ta cấm ngươi lấy vợ lẽ bằng hai chân chưa? Bạn không thể bị ảnh hưởng bởi bất kỳ đồng loại nào của chúng tôi đang sống trong vương quốc. Chỉ với một người khác. Và bạn biết rất rõ điều này nên bạn sẽ không nói dối với ai ngoại trừ những người cùng dòng máu với bạn - dòng máu Acalante. Tôi đang bình tĩnh ở đây. Nhưng động vật hai chân...

– Dấu ấn bằng xe đạp? – Alestar thì thầm kinh hãi. - Làm sao?

– Giống như chuyện đã xảy ra ba trăm năm trước với Israel. Và trong cô ấy không có dòng máu hai chân - chỉ là số phận ác độc... Một khả năng trong vô số khả năng. Nó giống như bắt được một giọt nước tan trong cả biển trên lưỡi của bạn. Nếu điều này xảy ra, bạn sẽ khó tránh bị in dấu hơn nhiều. Đó là lý do tại sao không có thê thiếp hai chân trong cung điện, Alestar. Và nói chung không có cô gái hai chân nào trong toàn vương quốc.

“Không…” Alestar thì thầm, cảm thấy hơi nóng bao trùm cơ thể mình. - Con sẽ không bao giờ... bố ơi!

“Tôi hy vọng vậy,” giọng cha tôi vang lên từ đâu đó rất xa. “Nhưng các pháp sư của chúng tôi đã tính toán rằng bạn sẽ không thể ghi dấu ấn với một Irenaze thuần chủng.” Máu đòi máu, để các yếu tố kết hợp với nhau một cách hoàn hảo thì vợ chồng bạn cũng phải có ít nhất một hạt máu hai chân. Và điều này, chính bạn cũng hiểu...

“Tôi hiểu,” Alestar cố mỉm cười để không khơi dậy sự nghi ngờ. – Trong hoàng gia, máu của người hai chân rất hiếm.

- Chính xác. Và Công chúa Maritel chỉ bằng một phần mười sáu con người. Một chút, nhưng thế là đủ với chúng tôi… Alestar? Alestar! Bạn có cảm giác không tốt hả?

“Không, không có gì,” Alestar lại mỉm cười chăm chỉ. – Không phải ngày nào con cũng học được điều này… Con có bơi không bố?

Anh vẫn còn đủ sức để chờ đợi một cái gật đầu, để quay đi khỏi ánh mắt lo lắng, cố hết sức giả vờ buồn bã. Dòng nước xung quanh chảy không phải với sự mát mẻ và ấm áp thông thường mà với sức nóng không thể chịu nổi. Sốt, ớn lạnh, lại sốt... Alestar lơ lửng dọc hành lang, và Irenazes trên các bức bích họa di chuyển, giận dữ lắc cây đinh ba, nghiêng người lo lắng về phía nhau, nhìn anh bằng ánh mắt phẫn nộ hoặc thông cảm. Dấu ấn! Anh ta thật là ngu ngốc! Không nhận ra, không hiểu... Dù sao anh ta có thể biết những gì anh ta chưa từng trải qua? Ghi dấu ấn với một cặp đôi là trải nghiệm chỉ có một lần trong đời. Và anh ấy... Thực sự...

Alestar cảm thấy buồn nôn ngay khi nhớ lại cảm giác sung sướng khi được đập vào cơ thể con vật hai chân, rồi nhìn vào đôi mắt chứa đầy cơn thịnh nộ. Điên cuồng và hoàn toàn bất lực. Ồ vâng, đó là điều thú vị nhất: biết rằng sinh vật xinh đẹp ngọt ngào này sẽ không dám làm gì anh, thậm chí còn không giơ tay. Và cách cô ấy di chuyển dưới sự chỉ đạo của Alestar, làm việc với chiếc nhẫn của chủ nhân mình… Ngu ngốc! Lãnh thổ gần Trụ cột được độc lập. Nếu bất cứ nơi nào mà xe hai chân có vẻ an toàn trên biển thì nó sẽ ở đó, nơi mà các sứ giả và sứ giả đã gặp nhau từ lâu. Nhưng làm sao cô có thể biết được điều này, cô tin Alestar và ngoan ngoãn nằm xuống cát. Và rồi... ồ, mọi thứ mới tốt đẹp và đúng đắn làm sao! Để làm nhục, chà đạp niềm tự hào của cô, đánh cô mạnh hơn... Alestar nằm trong quyền của anh! Họ hủy hoại bà cố của anh, tra tấn, chế nhạo bà... Và Cassia! Chất độc khiến salta của Cassia xé xác tình nhân của cô thành từng mảnh được sản xuất ở tầng trên - đó là tất cả những gì các lính canh và pháp sư đã tìm ra.

Hành lang xung quanh lắc lư từ bên này sang bên kia. Những dòng nước đủ màu bồng bềnh, đốt cháy làn da anh, giống như những tia sáng của một vì sao mà anh đã vươn lên từ rất lâu, khi còn nhỏ. Nghiến răng, Alestar bơi mà không để ý đến những người hầu thỉnh thoảng đi ngang qua mình, nhìn anh với vẻ ngạc nhiên và lo lắng. Anh ấy cần phải đến một nơi rất cụ thể. Nếu họ cũng không giúp được gì ở đó... Điều đó không thể là sự thật được! Anh ta không thể để lại ấn tượng với con người hai chân chết tiệt đó!

Trong phòng của Sanliya, nơi anh gần như gõ cửa, dùng hết sức mình đột nhập, nó vẫn như mọi khi, yên tĩnh và hoàn toàn vắng vẻ. Sanlia, người đã xâu chuỗi ngọc trai thành những sợi dài, ngẩng đầu lên khỏi đồ khâu vá, vén tấm màn đen có mái tóc buông xõa xuống mặt và mỉm cười với Alestar. Rồi cô vỗ đuôi, vội vàng bơi lại gần. Cô ôm lấy anh, bất lực ngã xuống sàn, trong vòng tay cô và lo lắng nhìn vào mặt anh.

- Thưa ngài, ngài có thấy khó chịu không? Người chữa lành?

“Không,” Alestar thì thầm, cảm nhận được bàn tay mát lạnh của người vợ lẽ yêu dấu của mình dường như làm tan đi hơi nóng đang bao trùm cơ thể anh. - Sanliya, trả lời tôi đi. Đừng hỏi gì cả, bạn có nghe thấy không? Chỉ cần trả lời. Dấu ấn có thể được hoàn tác? Hãy sửa nó bằng cách nào đó...

“Không, thưa ngài,” Sanlia bình tĩnh trả lời, đặt bàn tay lạnh lẽo ngon lành lên trán anh. “Một khi chuyện đã xảy ra thì không thể quay đầu lại được.”

- Và nếu cậu giết người cùng với ai...

– Cho dù có sống sót sau cô ấy thì cũng không thể bắt được người khác nữa. – Sanlia lo lắng nhìn anh, chăm chú nhìn thứ gì đó vô hình đối với Alestar. - Thưa ngài, ngài...

“Im đi,” Alestar nói qua hàm răng nghiến chặt. - Chưa... chưa... Sao... sao lại... tệ thế... Cơ thể đang bốc cháy. Bạn không dám gọi những người chữa bệnh! Sao lại tệ…

“Chúa ơi, ngài đã bị in dấu,” Sanlia thì thầm, và thậm chí cả màu xanh lục trong mắt cô ấy, luôn bình yên tĩnh lặng, tối sầm lại vì kinh hoàng, giống như bầu trời trước cơn bão. - Cô ấy là ai? Bạn cần gặp cô ấy ngay lập tức. Bạn không thể ngắt kết nối sau khi in dấu. Hoặc cả hai bạn có thể chết.

“Điều đó... khó có thể xảy ra,” Alestar cười lớn, cảm nhận được tiếng cười đã biến thành tiếng nức nở như thế nào. - Đúng vậy, đúng thế. Nhưng cô ấy... tôi không nghĩ vậy. Hai chân... đừng chết... vì chuyện này.

Đã lao vào vực thẳm tối tăm nóng bức, anh mới nghĩ rằng vực thẳm này giống như một thứ gì đó. Đúng vậy - đây là đôi mắt của con vật hai chân đó...

Chương 4
Danh dự và lời nói của Ausdrangs

“Không, trời ạ, đừng…” Torvald nhẹ nhàng rời khỏi vòng ôm của cô và bước lùi về phía bàn. Anh ngồi xuống đó, vò mái tóc ẩm ướt sau khi tắm. Để Torvald đi ngủ mà không gột rửa bụi bặm và mồ hôi trong ngày, cần phải kéo chiếc nhẫn hoàng gia cùng với vương miện một lần nữa, Giad cười toe toét nghĩ.

- Tại sao? – cô hỏi lớn, bối rối. - Có chuyện gì vậy hoàng tử?

“Tôi mệt rồi, G,” Torvald ngượng ngùng mỉm cười, dùng kẹp nắn thẳng ngọn nến sắp tàn trong chân nến bằng đồng nặng nề bên cạnh. – Suốt ngày tôi chạy vội như con quỷ pháp sư…

Anh ấy thực sự trông xanh xao và kiệt sức nên Jiad cảm thấy lương tâm cắn rứt. Hoàng tử của cô ấy... không, vua của cô ấy đã đứng dậy cả ngày lẫn đêm trong tuần thứ hai. Đàm phán với các lãnh chúa của Hội đồng Hoàng gia, lắng nghe các kiến ​​nghị từ các thương gia và hội thợ thủ công, giải quyết các khiếu nại trong đền thờ và các vụ kiện của các đối tượng bình thường. Mọi người dường như đã phát điên, gánh chịu những rắc rối tích tụ trong suốt năm hỗn loạn của vị vua trẻ, nhưng ông không thể tỏ ra yếu đuối chỉ bằng một lời nói hay một ánh nhìn. Kền kền sẽ ăn thịt bạn!

“Tôi xin lỗi,” cô lặng lẽ hỏi, nhìn vào đôi mắt xám đục yêu quý của mình. - Tôi ngốc thật. Tất nhiên là bạn không có thời gian cho việc đó. Đi ngủ đi, hạnh phúc của anh, anh sẽ xoa bóp vai em.

– Bản thân anh cũng mệt rồi, G…

Torvald kéo chiếc áo sơ mi vải lanh mỏng qua đầu, vừa mới nới lỏng dây buộc ở cổ rồi nằm xuống giường, hất chăn ra sau. Giad ngồi xuống cạnh cô và tìm chiếc chai quen thuộc.

“Trên bàn,” Torvald gợi ý, đặt tay dưới cằm.

Quả thực, lọ thuốc mà chính cô đã ngâm thảo dược đã được tìm thấy trên mặt bàn, phủ một đống cuộn giấy da mỏng.

Trở về, Giad ngồi xuống mép giường cao, đổ dầu thơm vào lòng bàn tay cho cô sưởi ấm. Torvald, thư giãn, chờ đợi, và Giad ngưỡng mộ làn da mềm mại trẻ trung và thân hình mảnh mai, tuy chưa có được sức mạnh nam tính thực sự nhưng đã hứa hẹn điều đó, giống như một cây sồi mềm dẻo ban đầu hứa hẹn sẽ phát triển thành một cây uy nghi. Những cơ bắp săn chắc dần dần nhường chỗ cho sự cọ xát khéo léo, nhưng Giad đợi cho đến khi hơi thở của Torvald trở nên hoàn toàn đều và chậm, rồi mới nói về những gì đã dày vò cô từ sáng đến giờ.

“Bạn biết đấy, quản gia của bạn nói rằng những căn phòng mới đang được chuẩn bị cho tôi.” Trong cánh bảo vệ, giống như tất cả các vệ sĩ. Và trong phòng hiện tại của tôi sẽ có phòng thay đồ của bạn.

- Vậy thì sao? – Torvald hơi ngạc nhiên trả lời. “Anh ấy biết rõ hơn nơi cất giữ tất cả những bộ quần áo hoàng gia này, vì chúng còn nhiều hơn thế.” Ôi, dù sao thì bạn cũng dành nửa đêm với tôi, việc bạn ngủ nửa đêm có khác biệt gì với bạn không? Và đã có rất nhiều lời bàn tán không cần thiết về chúng tôi.

Tất nhiên là anh ấy đã đúng. Những gì một trong những người thừa kế đã bỏ trốn là điều không được phép đối với nhà vua. Đã qua rồi cái thời họ nằm chung giường đến sáng, hôn ôm nhau, vuốt ve nhau thỏa thích… Giad thở dài. Nhưng đó là sự thật, kể từ ngày đăng quang họ chưa bao giờ ngủ chung giường mà chỉ có những nụ hôn vội vã, lén lút. À chính nó đấy?

Có vẻ như cô ấy đã thì thầm những lời cuối cùng, nếu không thì tại sao Torvald, vốn đã mềm nhũn dưới bàn tay siêng năng của cô, lại căng thẳng và ngạc nhiên hỏi lại:

- Cái gì cơ?

“Giữa chúng ta,” Jiad bình tĩnh làm rõ, mặc dù mọi thứ bên trong đều vặn vẹo với sự oán giận. “Đã xong chưa, thưa đức vua?”

- Cô ấy mất trí rồi!

Lật mình lại, Torvald ngồi dậy trên giường, đặt tay lên vai Giad, nhìn vào mặt cô. Anh ta thường xuyên tỏ ra phẫn nộ, nhướng mày một cách hài hước khiến trông rất trẻ trung và dễ thương vô cùng.

- Cậu đang nói cái gì thế, G! Sau tất cả những gì bạn đã làm? Bạn có nghĩ rằng tôi có thể quên điều này? Chờ một chút! Hãy đợi nhé, được chứ? Mọi thứ sẽ dịu xuống, họ sẽ ngừng theo dõi tôi, và mọi chuyện sẽ như vậy. Ta sẽ phong cho ngươi danh hiệu Nam tước, không ai dám nói một lời. Giad, tôi sẽ không bao giờ quên sự giúp đỡ của bạn! Tôi hứa sẽ có cả danh hiệu và đất đai...

“Không cần,” Jiad hỏi, vùi mặt vào vai Torvald và hôn lên làn da trắng ngần. “Không cần danh hiệu đâu, thưa đức vua.” Và mọi thứ khác nữa. Tôi chỉ muốn được gần gũi. Vệ sĩ, người giúp việc của bạn, bất cứ điều gì bạn muốn. Hãy hứa với tôi điều này - và bạn không cần bất kỳ phần thưởng nào khác.

“Tôi hứa,” Torvald nói chắc chắn, ôm cô trong vòng tay anh trong những khoảnh khắc dài ngọt ngào và lại rời đi với một tiếng thở dài. – Lời danh dự của người Ausdrang. Anh sẽ luôn ở bên em, tình yêu của anh. Được rồi, bạn đã bình tĩnh lại chưa?

Mỉm cười rõ ràng, anh ngã xuống giường, chắp hai tay sau đầu, đầu lưỡi lướt dọc môi dưới, biết rõ nó hoạt động như thế nào và thì thầm:

- Anh biết không, tôi đã đổi ý rồi. Đến đây.

- Chính xác? – Jiad hỏi, không tin vào vận may của mình. - Anh mệt rồi...

“Không sao đâu, tôi sẽ nghỉ ngơi,” Torvald khịt mũi, cởi chiếc quần bó sát của mình với sự nhẹ nhõm không che giấu. “Ngày mai tôi sẽ đưa mọi người đi công tác và nghỉ ngơi… Tôi nói hãy đến đây.” Dù sao đây cũng là mệnh lệnh của hoàng gia!

“Tôi lắng nghe và vâng lời,” Giad cười toe toét, đặt lòng bàn tay lên đầu gối của nhà vua, nơi ống quần của ông bị kẹt. - Hãy để tôi giúp bệ hạ...

Cởi chiếc sa-tanh sẫm màu có hoa văn ra, cô buông chiếc quần, theo áo sơ mi, lên chiếc ghế cạnh giường, rồi nhẹ nhàng đưa tay vuốt từ dưới lên, từ mắt cá chân lên đến hông thon, trắng bệch trong bóng tối. Cúi người hôn lên cái bụng mịn màng, ấm áp của cô.

“Tôi muốn bạn,” Torvald thì thầm, nghiêng người về phía trước. - Thôi nào, G. Anh nhớ em rất nhiều... Hãy vuốt ve em tốt nhất có thể.

- Đây cũng là mệnh lệnh sao? – Giad trêu chọc anh, dùng môi cô bắt lấy niềm kiêu hãnh đàn ông của anh. - Tôi không thể không vâng lời...

“Ồ vâng,” Torvald thở ra, nắm chặt tấm ga trải giường bằng những ngón tay và dang rộng đầu gối ra. - Hãy! G-i-i...

Nó đáng giá mọi thứ, Giad nhận ra với sự dịu dàng nóng bỏng, uể oải, lắng nghe tiếng thở gấp gáp và những tiếng rên rỉ ngắt quãng lặng lẽ. Nhảy xuống biển, đau đớn, xấu hổ... Đặt lòng bàn tay nặng nề, nóng bỏng lên vai cô, Torvald đòi gặp cô, thì thầm điều gì đó không mạch lạc, và khi Giad lùi ra, thở dốc, anh trông van nài và say khướt.

“Không, thưa bệ hạ,” Giad mỉm cười, thấy mình nằm trên giường cạnh thi thể nằm sấp của nhà vua bằng một động tác linh hoạt. “Anh sẽ không thoát khỏi em nhanh thế đâu.”

Mỉm cười đáp lại, Torvald dang rộng vòng tay về phía anh và nói nhỏ:

- Giad của tôi. Nữ hoàng của lòng tôi...

Lập tức đỏ bừng mặt xấu hổ, Giad hôn lên đôi môi ngọt ngào nhất thế giới, hoàn toàn quên mất rằng trên môi cô vẫn còn dư vị thịt đàn ông của Torvald, vội vàng che lấy cổ và xương quai xanh, bờ vai tròn trịa và phần hõm ngực của cô. , những nụ hôn tham lam. Cô dùng miệng và ngón tay chạm vào núm vú màu hồng, dùng lưỡi quấn quanh quầng sáng màu kem xung quanh chúng. Rồi không ngừng vuốt ve, cô thì thầm:

- Nói lại lần nữa...

-Về hoàng hậu? – Torvald khàn khàn hỏi, kéo cô về phía mình, đỡ cô ngồi lên trên.

- Về trái tim! – Giad thở ra, chống người bằng một cú đẩy chậm và dài và hét lên vì niềm hạnh phúc điên cuồng tràn ngập toàn bộ con người cô.

Đặt lòng bàn tay lên ngực Torvald, cúi xuống anh, cô trượt lên trượt xuống, trao đi như mọi khi một cách hào phóng và trơ trẽn, công khai tận hưởng sự cứng rắn nóng bỏng của lòng bàn tay đàn ông trên hông cô, từng cái chạm và đẩy vào bên trong. Và niềm hạnh phúc xứng đáng đã đan xen, xoắn chúng lại với nhau, biến chúng thành một, một khối run rẩy và rùng mình của những cơn co thắt nóng ngọt ngào.

“Thật tuyệt vời…” Torvald rên rỉ thở ra, tựa lưng vào gối. - Ji-i-tôi...

“Ừ,” Giad thì thầm. - Vâng tôi yêu. Của tôi... Torvald...

Cô ấy sẽ không bao giờ tỏ ra thiếu tôn trọng ở nơi công cộng, và cô ấy không cho phép mình quá riêng tư, nhưng giờ đây, ướt đẫm mồ hôi và trần truồng một cách đáng xấu hổ, cô ấy đang run rẩy trong vòng tay không phải của Vua Ausdrang, mà chỉ đơn giản là Torvald. Người yêu của cô...

“Bạn thật tuyệt vời,” Torvald đáp lại, nhắm mắt lại một cách sung sướng. - Thật đáng tiếc. Chúng ta sẽ không bao giờ được hiểu...

“Không thành vấn đề,” Jiad chân thành nói. - Nếu chỉ có bạn...

Cô chưa nói xong, đột nhiên xấu hổ vì dù sao mình cũng than vãn quá thường xuyên. Torvald đã hứa rồi - còn gì nữa? Cô vòng tay ôm lấy cơ thể dẻo dai, nóng bỏng, hôn lên thái dương, gỡ bỏ những sợi ánh sáng ẩm ướt khỏi đó.

“Tôi sẽ rời đi ngay bây giờ,” cô nói lặng lẽ, như thể đang xin lỗi. - Sẽ không có ai nhìn thấy.

Torvald nằm cạnh anh, thư giãn, yên tĩnh, ngửi thấy mùi thơm nồng nàn của đam mê và cô, Giad. Sau đó anh hơi xoay người và đứng dậy bằng khuỷu tay.

- Ừm? – Giad trả lời.

-Anh sẽ làm gì đó cho tôi chứ? Có một nhiệm vụ, tôi không thể giao phó cho ai khác được, và nó rất khẩn cấp...

– Khẩn cấp thế à? – cô giải thích, thở dài một chút.

“Rất,” Torvald trả lời vẻ có lỗi. “Tôi định gửi bạn đi, nhưng… tôi không thể cưỡng lại được.”

Quay sang anh, Jiad đưa tay ra và vuốt ve má anh.

“Nói đi,” cô nói đơn giản. - Tôi sẽ làm mọi việc.

- Anh đúng là một điều kỳ diệu, G! – Torvald thốt lên đầy ngưỡng mộ khiến Giad bất giác mỉm cười. - Có một cái gói trên bàn. Anh ta cần được đưa đến Quán rượu Ba con cá vàng và yêu cầu gặp ông Karras. Chỉ để không ai nhìn thấy. Gói này chứa một thỏa thuận rất quan trọng!

“Chính trị…” Dzhiad lè nhè, đứng dậy và vội vàng mặc quần và áo sơ mi, mặc dù cơ thể cô đang van xin, nếu không ở trên giường của Torvald thì ít nhất hãy về giường của mình và ngủ đủ giấc. - Thôi, mình làm nhanh hơn thì sẽ nhận được phần thưởng nhanh hơn phải không? Vua của tôi…

Nghiêng người qua, cô tinh nghịch hôn Torvald lên chóp mũi hơi hếch của anh và không nhìn lại, bước ra ngoài, dùng lưỡi dao thắt chặt thắt lưng.

Cung điện đã im lặng từ lâu, chỉ có lính canh di chuyển cây kích của họ ở lối ra, nhưng nhận ra vệ sĩ hoàng gia, họ mở trục chéo và vội vàng chào. Hai người đàn ông to lớn đứng sững ở cửa cao, bị trói bằng kim loại, rất quen thuộc với Giad, và cô lo lắng liệu mệnh lệnh “không ai được nhìn thấy” của Torvald có áp dụng cho họ hay không. Nhưng bạn không thể làm gì được; lính canh trong cung điện rất cảnh giác. Và ai biết được cô chủ kiếm thuật có thể kinh doanh loại hình kinh doanh gì trong thành phố? Có lẽ là một cuộc hẹn hò!

Ý nghĩ cuối cùng thậm chí còn khiến Jiad mỉm cười. Có ai có thể so sánh được với Torvald không? Thật ngu ngốc khi cô, một đứa trẻ mồ côi, một học trò của ngôi đền, lại yêu hoàng tử phương bắc, người mà ngôi đền đã bán thanh kiếm của cô, nhưng đó là điều đã xảy ra. Ngay từ cái nhìn đầu tiên vào khuôn mặt trẻ trung, trong sáng của người thừa kế vị vua phương bắc, người mang hiệp ước đến Aruba, Giad đã nhận ra rằng cô sẽ coi đó là niềm hạnh phúc khi được phục vụ anh ta. Vâng, ngu ngốc và kiêu ngạo. Nhưng Torvald đã đáp lại tình yêu của cô - và đây trở thành điều kỳ diệu và hạnh phúc lớn thứ hai trong cuộc đời Giad. Đầu tiên là việc cô ấy đến đền thờ Malkavis.

Rẽ vào con đường chính dẫn vào cung điện, cô đi qua công viên rồi rẽ vào sân sau. Chúng tôi không ngủ ở đây. Cửa sổ của các tiệm bánh rực rỡ màu vàng, nơi họ nhào bột làm bánh bao và bánh mì cho bữa sáng của các cận thần để họ có thể được phục vụ nóng hổi vào buổi sáng. Lò rèn tỏa sáng với những phản chiếu màu đỏ, không hoạt động nhưng không tắt: người chủ luôn chuẩn bị sẵn sàng đề phòng một số sửa chữa khẩn cấp, nhưng tất nhiên không ai cho phép ông ta rung búa vào ban đêm. Một chiếc đèn lồng ở cửa chuồng ngựa ném một vòng sáng màu vàng xuống đất—đó là lúc Giad quay lại, lấy chiếc đèn ra khỏi móc để soi đường cho cô. Cô đi đến chuồng ngựa của mình và tháo dây cương ra khỏi tường. Đừng đánh thức chú rể vì một chuyện vặt vãnh như vậy. Có thứ gì đó động đậy trong đống cỏ khô trong góc, và một khuôn mặt ngái ngủ, đầy tàn nhang xuất hiện từ bãi cỏ, mờ dần thành một cái ngáp tuyệt vọng.

- Đi-o-o-o-o-o-o-o...

“Ngủ đi,” Jiad nói nhỏ, nhận ra người quen của cô. - Tôi sẽ tự ngồi xuống.

“Ừ…” cậu bé đồng ý, lại ngáp một cách ngọt ngào. - Vậy tôi sẽ...ngủ thêm chút nữa...

- Sao cậu lại qua đêm ở đây? – Jiad, người cưỡi ngựa hỏi. - Cỏ khô đã được chẻ ra.

“Nhưng không có ai chiến đấu cả,” cậu bé giữ ngựa trả lời một cách sáng suốt. - Nếu không, chú rể sẽ tức giận nếu không có người trông coi ngựa... Bây giờ, nếu họ đưa chăn thì cũng không sao...

“Ừ, ừ…” Jiad trả lời, dắt ngựa ra khỏi chuồng rộng rãi. “Đi ngủ đi, ngày mai tôi sẽ nói chuyện với chú rể.”

Không thèm nghe cậu bé ngái ngủ lẩm bẩm điều gì đó rồi chui vào đống cỏ khô ấm áp, bà dẫn con ngựa giống đang ngáy khò khò vào sân. Tôi cảm thông nghĩ rằng cuộc sống ở đâu cũng giống nhau: người lớn đẩy những người trẻ đi khắp nơi, bắt họ làm công việc của mình. Chắc hẳn chú rể lớn tuổi đã cử một người lớn vào chuồng ngựa, nhưng chiếc mũ sữa nghệ tây lấm tấm tàn nhang hóa ra lại là chiếc cuối cùng. Tôi sẽ phải nói chuyện với chú rể, nhưng phải làm sao để cậu bé không bị tổn thương. Anh ấy là một chàng trai tuyệt vời: bộ len đã được làm sạch của anh ấy sáng bóng biết bao.

Tiếng móng ngựa kêu cạch cạch, đầu tiên là ngang qua sân, rồi dọc theo con đường dẫn đến cổng, nơi Giad lại được lính gác chào, và chỉ sau đó dọc theo vỉa hè của thành phố đang ngủ yên, chỉ được chiếu sáng bởi một nửa vầng trăng vàng bơ. Không khí tràn ngập sự trong lành của màn đêm, và thành phố chìm trong bóng tối đen như mực, chỉ đây đó một vài cửa sổ sáng bóng, thậm chí sau đó chúng còn được che phủ bằng cửa chớp.

Nhưng trong quán rượu Three Goldfish, nằm ở vị trí thuận tiện gần ngay cạnh bến tàu, mọi người vẫn chưa ngủ hoặc thậm chí chưa tụ tập. Giad không có thời gian cũng như không muốn tổ chức tiệc tùng trong các quán rượu, nhưng cô nghe được từ lính canh rằng bia ở “Herrings”, như những người thường xuyên ở quán rượu gọi, là bia tươi, rượu được làm theo lương tâm và đồ ăn nhẹ thì rất ngon. không đắt hơn mức mà một người lương thiện có thể mua được như một thủy thủ hoặc một người lính. Nhờ đó mà gia chủ phát đạt. Nhìn khung cửa sổ vàng ấm cúng của quán rượu, hít hà mùi thơm ngon của thịt rán, cá từ cánh cửa khép hờ, thật dễ tin.

Bước lên hiên nhà thấp - để không ai say - Giad bước vào đại sảnh, thấm đẫm tinh thần đặc biệt của những cơ sở đó: hỗn hợp mùi thức ăn, mùi bia, mùi mồ hôi đàn ông, mùi da rám nắng và mùi cá tươi. Cô đến gần quầy, nơi người chủ, đeo một chiếc tạp dề dính đầy vết dầu mỡ, nhưng quần áo sạch sẽ và chất lượng tốt một cách đáng ngạc nhiên, đang bày xúc xích chiên lên đĩa. Phần tiếp theo đã nóng hổi trong chiếc chảo gang phía sau anh, và Giad cảm thấy miệng mình đầy nước bọt. Tôi nhớ ngay rằng cô ấy đã bỏ bữa tối, đổi lính canh thay cho thuyền trưởng bị ốm, sau đó không có cơ hội vào bếp hay cử người đi lấy đồ ăn, vì Torvald đã gọi... Được rồi, chuyện đó sẽ đợi. Bạn cần phải trả lại gói hàng và có thể ăn nhẹ trên đường về.

“Tôi đang tìm Karras,” cô nói với người chủ, tựa người vào quầy để có thể nhìn thấy quán rượu và cánh cửa phía sau, “chỉ là thói quen thôi.”

“Có một,” người chủ trả lời, tỏ vẻ thờ ơ: ở Ausdrang, may mắn thay, không ai đặc biệt ngạc nhiên về phụ nữ mặc trang phục nam giới và mang theo vũ khí; ở đây có rất nhiều lính đánh thuê. “Anh ấy đang đợi ai đó ở phòng sau.” Bạn sẽ yêu cầu phục vụ bữa tối chứ?

“Để sau nhé,” Giad mỉm cười. “Tôi sẽ không đi lâu nữa, sau đó tôi sẽ ăn tối ở phòng sinh hoạt chung.” Hoặc thậm chí tôi sẽ mang nó theo.

Người chủ gật đầu, gọi một cậu bé đang chạy nhốn nháo quanh hành lang, lớn hơn cậu bé chăn ngựa màu đỏ một chút, và lẩm bẩm với cậu ta về căn phòng phía sau nơi cô chủ sẽ được đón. Giad ngoan ngoãn bước qua cánh cửa bên quầy rồi đi dọc theo hành lang tối tăm - quán rượu hóa ra lại khá rộng đến không ngờ. Chọc ngón tay vào cánh cửa bên phải, người phục vụ biến mất trước khi Giad rút đồng xu ra khỏi túi. Chà, công việc của anh ấy... Đằng sau cánh cửa nặng nề không khóa là một căn phòng được thắp sáng bởi vài ngọn nến và một người đàn ông cao lớn mặc áo khoác da, quần dài và đi ủng đi săn, đứng quay lưng về phía cửa sổ. Giad vừa bước qua ngưỡng cửa, không kịp nhìn gì khác, vì vừa hít thêm một hơi nữa, trong mắt cô lóe lên những tia lửa chói lóa, rồi trời tối sầm.

Dần dần, rất chậm, thế giới xung quanh xuất hiện trong bóng tối bao trùm Giad. Đầu tiên - âm thanh. Tiếng mái chèo cọt kẹt vào mái chèo, tiếng sóng biển xào xạc... Cô lắng nghe những âm thanh tràn ngập màn đêm xung quanh mà không hiểu làm sao mà rõ ràng mình đang ở trên một chiếc thuyền. Sau đó ký ức quay trở lại: Công việc của Torvald, quán rượu, căn phòng... Không có vẻ như đã tỉnh dậy, Giad cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cô đang nằm nghiêng với hai tay bị trói ra sau, hai chân cũng bị trói ở mắt cá chân bằng thứ gì đó, nhưng đã có người chăm sóc để giúp cô thoải mái. Phía dưới, phía dưới cô có thứ gì đó mềm mại, mắt cô không bị bịt mắt, dây đai ở chân và tay siết chặt nhưng không ấn vào... Những lưỡi dao mà cô không rời ra trong những năm gần đây, tất nhiên là không có ở đó. Thanh kiếm của cô ấy! Cơn thịnh nộ lạnh lùng trào dâng từ bên trong. Ai dám? Và hoặc là cô ấy cử động, hoặc có ai đó đang quan sát cẩn thận, nhưng rồi một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ trong bóng tối:

“Cô tỉnh rồi à, quý cô kiếm chủ?” Nào, mở mắt ra đi...

Giad buộc mi mở ra, bất giác nhăn mặt vì cơn đau nhức ở thái dương và sau đầu. Điều này hóa ra lại ít hữu ích. Ở đuôi thuyền có một chiếc đèn lồng, nhưng chỉ nhìn thấy ba bóng đen: hai người chèo thuyền phía trước và một người đàn ông bên cạnh.

“Cơn đau đầu sẽ sớm qua đi,” người thứ ba này nói với vẻ hối lỗi. – Bột dope đen tuy khó chịu nhưng vẫn nhẹ hơn bao cát rất nhiều chẳng hạn. Bạn có khát nước? Hoặc giúp bạn ngồi dậy? Nếu bạn cảm thấy buồn nôn, hãy lên tiếng, đừng ngại ngùng.

- Bạn cần gì? – Jiad u ám nói, lại che mắt vì đau đớn.

“Thực ra, nó chẳng liên quan gì đến chúng tôi,” người đối thoại với cô trả lời một cách dễ dàng và vui vẻ. “Có người khác cần bạn và chúng tôi vừa đồng ý giao bạn.” Bạn có chắc là bạn không muốn uống nước không?

Lính đánh thuê, nghĩa là vậy. Và họ đưa cô ấy lên thuyền... Đây là điều tôi không thích nhất. Gần đây, cô thậm chí không thể nghĩ đến biển ngoại trừ cảm thấy ghê tởm, mặc dù cô từng thích bơi lội, lặn và đơn giản là ngâm mình trên bãi cát nóng trong những giờ rảnh rỗi hiếm hoi của mình. Chà, không chắc họ sẽ nói với cô ấy điều gì...

“Cho tôi một ít nước,” cô ngoan ngoãn đồng ý. - Còn phải bơi bao xa nữa?

“Không hẳn,” người đàn ông thờ ơ nói, lấy một chiếc bình nhỏ từ thắt lưng ra. - Để tôi đỡ cô ngồi xuống. Như thế này…

Đặt Jiad xuống chiếc ghế cạnh mình, anh kiên nhẫn chờ đợi, đưa cho cô một chiếc bình, trong đó thực sự chứa nước sạch - một lựa chọn kỳ lạ đối với một lính đánh thuê. Nhưng đối với một người choáng váng vì ma túy đen thì đây chính là thứ anh ta cần. Có vẻ như họ thực sự sẽ đối xử tốt với cô ấy...

– Ai cử cậu tới, cậu có thể cho tôi biết được không? – Giad yêu cầu làm sáng tỏ lương tâm của mình. - Và bây giờ bạn có công gì tốt với tôi như vậy nếu bạn bắt đầu với thứ rác rưởi này?

“Không cần phải nói,” người đối thoại của anh cười toe toét. - Chúng tôi sẽ đến đó sớm thôi.

Giờ đây, khi mắt Giad đã quen với bóng tối, cô có thể phân biệt rõ ràng những nét tinh tế của một người Alahatian bản địa, cư dân của những nơi nổi tiếng với các kiếm sĩ, cung thủ được thuê và các bậc thầy chiến đấu khác. Người Alahasans coi việc trở thành những người lính bình thường là không xứng đáng với phẩm giá của họ, nhưng họ đã trở thành những lính đánh thuê đơn độc xuất sắc và hoàn toàn xứng đáng với cái giá đáng kể của họ. Chính người đàn ông này mà Giad đã nhìn thấy trong “Herrings”.

“Bà, thưa bà, đã được lệnh phải chuyển giao một cách cẩn thận nhất có thể,” người Alahatian giải thích với một nụ cười nhẹ. “Và nếu chúng tôi rút lưỡi dao của anh trong quán rượu ra thì sẽ không có cách nào cứu được họ.” Vậy là mọi chuyện đã diễn ra như vậy.

Nghiêng người sang một bên, Giad nhìn vào màn đêm.

Họ đưa cô ấy đi đâu? Nếu đây là một con tàu thì tại sao trên cột buồm lại không có đèn tín hiệu? Cảng bây giờ gần như trống rỗng. Ausdrang đã lâu không giao thương với các nước khác do tàu Irenaze đánh chìm tàu ​​ở vùng biển ven bờ. Đưa nó lên thuyền đánh cá có ích gì?

Một trong những người chèo thuyền đang chèo đều đều và không hề quay lại nhìn Giad, đã rời mái chèo, va vào chốt chèo. Người thứ hai làm theo gương của ông. Lấy chiếc đèn lồng từ đuôi tàu, người chèo thuyền vẫy nó trong không trung, và gần như ngay lập tức một tiếng nước bắn tung tóe đáp lại anh ta, như thể một mái chèo đã bắn tung tóe gần đó. Hoặc một con cá lớn. Rất lớn... Hoặc không phải là một con cá...

“Im lặng,” người Alahatian nhẹ nhàng nói, ôm lấy vai Giad đang lao tới. - Không cần phải co giật. Chúng tôi đã đeo bùa cho bạn từ lâu rồi, không có cách nào tháo được sợi dây chuyền ra. Bản thân bạn đã biết thở dưới nước, có vẻ như đây không phải là lần đầu tiên bạn làm vậy.

“Tôi sẽ giết,” Jiad thì thầm trong tuyệt vọng bất lực, nhận ra ai đã ra lệnh bắt cóc cô. - Tôi sẽ quay lại và giết anh.

“Quyền thiêng liêng của bạn, nếu có thể,” người Alahatian đồng ý. - Tạm biệt, thưa bà.

Dùng hết sức lực kéo vai Giad đang vùng vẫy, anh dễ dàng bế cô lên trong tay và ném cô vào bóng tối không thể xuyên thủng. Khi rơi xuống nước, Giad vô tình bối rối, khạc nhổ và vặn vẹo, nhưng đôi tay bị trói không cho phép cô làm bất cứ điều gì - không có gì cả! Và rồi họ kéo chân cô, kéo cô xuống vực sâu, cô vùng vẫy một lúc, cố gắng không thở, nhưng không khí cạn kiệt, và cơn đau nhói quen thuộc khi nước tràn vào phổi bao trùm cô hoàn toàn, tràn ngập. cô ấy - và rút lui nhanh hơn nhiều so với trước đó .

Mặt nước xung quanh sôi sục, được tăng tốc bởi những cú đánh của những chiếc đuôi nặng nề và mạnh mẽ. Jiad không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì trong bóng tối, nhưng cô đoán rằng không chỉ lũ Irenazes chết tiệt đang ở gần đó mà còn cả những con cá cưỡi của chúng nữa. Tai cô bị bịt lại - cô ngay lập tức bị kéo vào khá sâu - nhưng cảm giác khó chịu hơn là đau đớn, và những kẻ bắt giữ cô im lặng, không thèm nói một lời với cô. Jiad cảm thấy hơn là nhìn thấy có hai người họ ở gần đây. Một người nắm lấy vai cô thoải mái hơn, ấn cô vào người anh, người thứ hai, người trước đó đã kéo cô xuống, buông chân cô ra và biến mất ở đâu đó. Nước tiếp tục đập thành từng đợt và sóng dữ dội, sau đó Jiad chỉ đơn giản bị ném một cách thô bạo, giống như một cái gói, qua lưng con cá, và một chiếc thắt lưng được buộc từ phía trên. Cô vẫn còn thời gian để nghĩ rằng mình chưa bao giờ có thời gian để đưa gói hàng, và Torvald sẽ không bao giờ biết chuyện gì đã xảy ra với cô. Và có điều gì đó không ổn với chiếc túi, nhưng không rõ là gì, vì đầu cô ấy vẫn còn đau... Sau đó, cơn buồn nôn ập đến với cô, nước có vẻ nóng, đỏ và nhìn chung giống như máu - và Giad lại bất tỉnh.

Lần thức tỉnh thứ hai hóa ra còn đau đớn hơn lần đầu. Tỉnh táo lại, Giad gần như không kiềm chế được tiếng rên rỉ và mừng vì mình chưa có thời gian để ăn. Dạ dày đang cố gắng bò ra khỏi cổ họng, bên trong co thắt với những cơn co thắt đau đớn, và một chiếc búa thợ rèn đang đập vào đầu tôi, đánh trúng chỗ đau một cách chính xác. Cô bướng bỉnh mở mắt nhìn vào vũng bùn lắc lư, không hiểu xung quanh mình có nước thật hay chỉ là cô tưởng tượng. Than ôi, hơi thở nặng nhọc và thế giới xanh xanh xung quanh, thu hẹp lại trong giới hạn của một căn phòng nhỏ - mọi thứ đều nói lên rằng người ta không thể tin vào giấc ngủ hay cơn mê sảng. Nước. Xung quanh đều có nước...